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杨小山带着韦俊的三千人马向皖北出发了，其实韦俊手下并不止这些人，包括黄文金、古隆贤等人一帮很有实力的战将。杨小山并没有让他们过来，不能为了自己，过分削弱太平天国的实力。这三千人基本上都是和韦家有渊源的人，与其留在天国被排挤引发内讧，不如先自己带着。
“城墙都做完手脚了没？”杨小山问道。
“有十几处城墙都被破坏了，这些地方本来就有有些问题，我只是把问题扩大了。”韦俊回复道。
杨小山点点头，他让曾国藩派一支队伍来接管池州，同时又让韦俊手下大将会同杨福清的大军来攻。池州的城墙本来就不高也不厚，自己又破坏了不少地方，这座城等于是送给太平军的，还附赠一支清军的补给装备。
“那个曾妖头怎么会同意我们去皖北的？”韦俊疑问道。
“这还不简单，我给曾国藩的信上要求上天京前线，那曾国藩当然不准，他把天京当成自己的宝贝疙瘩，谁都不让碰，要把这个大功劳留给他的湘军。所以我又给他第二封信，要求去皖北，这一回那曾国藩就同意了。”杨小山深谙人的心里，先提出一个不可答应的要求，被回绝后再提出一个次一级的要求，这个时候往往会被答应。
其实曾国藩同意杨小山去皖北还有自己的小九九，虽然按道理讲，所有对付长毛的战场都应该归曾国藩总管。但皖北有些特殊，他一直以来都被河南的胜保视为自己的自留地，不让别人插手，且胜保仗着自己是满族亲贵，也很不给曾国藩面子，于是曾国藩看到杨小山要去皖北，还挺开心，两个让自己头疼的家伙聚到一起，无论谁赢谁输，自己都得利。
杨小山没想这么多，他去皖北唯一的目的就是要救下陈玉成。
寿州附近的一座败落的村庄，杨小山与苗沛霖约在这里见面。
苗沛霖现在是着急要投靠清廷，陈玉成刚被自己送去胜保那边，还没给自己答复，这个空档期他现在很尴尬，即不属于太平天国，因为他出卖了陈玉成，又不属于清廷，因为胜保还没有接受他的投诚，所以附近势力都可以踩他一脚。
接到杨小山的见面信，他还挺高兴，终于可以找个主子靠一下了，毕竟这杨小山是代表曾国藩来皖北的，现在湘军在安徽风头正劲，属于非常粗的大腿，对他来说其实比投胜保更划算。他有点后悔这么早就把陈玉成献出去，早知道这常山要来，把人给他说不定就能靠上曾国藩了。
“见过常都统。”苗沛霖看了一眼营帐里喝茶的杨小山，拱手道。
谁知杨小山继续喝茶，根本不理他。旁边的韦俊作为他的亲兵队长对苗沛霖呵斥道：“见到我们都统大人，还不下跪！”
苗沛霖一愣，这路数不对啊，一般来说，清廷要挖太平军的墙角，往往会首先表现出礼遇之情。苗沛霖原因为这常山会很热情地对待自己，自己也好顺理成章表现自己的诚意，投靠过去。但现在这常山似乎对自己很冷淡，这态度有点让苗沛霖不爽。
但不爽归不爽，毕竟现在苗沛霖着急投靠清廷，心高气傲地他把牙一咬，只能下跪道：“小人苗沛霖见过都统大人。”
杨小山眼睛都不看他，冷冷地问了一句：“长毛的伪英王陈玉成可在你这里？”
苗沛霖一听他问这话，心里更是后悔太早把陈玉成送给胜保了，这常山一开口就问陈玉成，肯定是冲着这人来的。
“那陈玉成小人刚刚把他押去胜大人处。”苗沛霖回答道。
杨小山一听这话，心里沉了沉，自己还是来晚了，这人送给了胜保，营救难度大增。胜保和僧王是一个级别的，都是清廷倚重的军事重臣，自己虽然已经位极人臣，但和胜保想必还是要矮一头，人家做都统的时候，自己还什么都不是呢。
苗沛霖看杨小山没有说话，赶紧讨好道：“小人有数万苗家军，可投大人，为大人驱使。”
杨小山当然不会在乎他这些人马，难倒带着他去打太平军？陈玉成不在苗沛霖手上，那苗沛霖对自己就没什么用了。
苗沛霖原以为杨小山听到自己一下多拥有数万人，会心情激动，从而做出姿态拉拢自己，结果人家眉毛都没动，完全看不出需要自己的意思。
“皖北还有不少捻军出没，小人以前和他们熟识，可替大人想办法除去他们。”苗沛霖的确歹毒，为了荣华富贵，首先想到的就是出卖自己原来的兄弟。
杨小山很看不上这样的人，可苗沛霖如此热情积极，自己一点都不表示，难免引人怀疑，于是他想了想：“捻军就不必了，那是皮癣之疾。滁州的李昭寿就在天京的北面，你去把他攻伐下来，把李昭寿的人头交给我，就算你大功一件。”杨小山想起了这个李昭寿，此人也是变色龙，干脆让他们自相残杀，省得自己再动手。
此时的李昭寿已经秘密投靠了胜保，只不过对外隐瞒着，还打着太平天国的旗帜。
苗沛霖还不知道李昭寿的隐情，两人之间本来就有旧怨，又同在皖北，去打他苗沛霖还是很乐意的。
“多谢大人，小人这就去准备。还请大人在曾帅面前多多美言几句，小人已经归顺朝廷，还请其他友军不要误伤了自己人。”苗沛霖连忙答应道。
“美言倒是可以，但我不能保证其他清军的误伤，不过本都统可以答应你，只要你能拿到李昭寿的人头，本都统至少可以答应你一个总兵的头衔。”杨小山准备借刀杀人，用苗沛霖的手除掉大叛徒李昭寿，也算是为太平天国除一大害。
苗沛霖得了杨小山的保证，欢天喜地回去准备收拾李昭寿。
杨小山紧接着越过寿州，北上河南，去找胜保，营救陈玉成。