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分析西域的地理形势,天山以南的地区是四周由高山环绕着的一个大盆地。北有天山,南有昆仑山,东有祁连山,西有葱岭。只有在东北有一个缺口,通过蒙古高原和甘肃西北部。这个盆地,东西约长二千八百多里,南北约一千多里,是横亘东西方交通的要道。
自汉时起,这个地区已变成一望无际的沙漠。
但沙漠并不是没有生命的,发源于四周高山的许多河流,都注于大沙漠之中。
其中的于阗河与葱岭河汇合成一条自西向东的塔里木河,注入蒲昌海(今罗布淖尔)。
由于有塔里木河无数支流的灌溉,因此,沙漠中又有许多肥美的绿州,适宜于畜牧和农耕。于是在秦汉时代居住在这里的一些原始部落,占据着沙漠中的一块块绿洲,他们在那里建筑起城廓,逐渐形成了许多号称“国”的小城邦。
他们的存在对于沙漠中的往来者确有好处,如果没有他们清理与防护,水源会淤塞或者被风沙掩盖,而没有水源,交通将彻底中断。
或有人说塔里木河有大把大把的水源啊,话是没错,但塔里木河因为蒸发强烈,所以河水较涩,饮马可以,人喝多了,会生病的,只能够用于应急。
绿洲的水往往来自地底下,经过过滤,水质较为甘洌,可以直接饮用!
守护水源的人们哪怕是他们脚踏两条船,吐蕃与唐人对他们不爽,但只要不太过分,也还是给个笑脸给他们。
“欢迎你们,大唐来的客人!”宽袍大袖,类似于阿凡提的满脸憨厚大叔向着冯小宝摊开双手,作出了欢迎的姿势!
“请!”
一个晚霞满天的时候,他们到达一个绿洲。
面前的绿洲,水源地约有二亩,那里的水质较好,可以直接饮用(当然唐军还是烧开了水来喝)。
泉水流淌入二十亩大的小湖,可供饮马。
湖边遍种胡杨和柳树,景致不差。
大叔与冯小宝互通姓名,他叫做石盘陀,是此间绿洲的主人,很欢迎唐军的到来。
他姓石,应该是昭武九族之一。
他们给出了泉水(喝)、新鲜牧草(喂马)和干枝(燃料),再有出售鱼干,凭借着这些绿洲的馈赠,从唐军那里获取钱货作为报酬!
铜钱、米面、肉干、烧酒、绸缎等等,绿洲收获不少呢。
水、鲜草和干枝在许多地方不值一提,但在这里却让绿洲收获丰厚!
冯小宝亲率一千多精骑走在前面,遇到了石盘陀的绿洲。
上一次进兵倒是没有进入他的绿洲,这一次进入石盘陀的绿洲,受到了他热情的款待,声称要亲自烤制香喷喷的绿洲鱼给他吃。
看看石盘身边的两位二八年华的俏丽女侍,唐甜抢着道:“不了,我们旅途辛苦,想早点吃过晚饭就去休息!”
“太遗憾了,我竟然无法招待大唐的贵人!”见着冯小宝不肯接受他的邀请,石盘陀非常惋惜。
“以后有机会的!”冯小宝不好逆了唐甜,只能够如是说。
没想到听老婆的话会发达,冯小宝躲过一劫。
……
夜来时分,范无伤到得冯小宝的营帐外偷偷求见。
“这么夜来,他来做什么?”冯小宝诧异道,不过范无伤的地位当然有资格见他,遂着侍卫放行。
范无伤不是单独一人,而是带来了他的马夫,乃一位养了一辈子马的老军。
本来大军出动,不带老家伙,但那个老军兼职兽医,是以同行。
老军出示了一丛干枯的叶子,叶子上有颗颗如很小铃铛似的果实,他说话含糊,还是范无伤讲述道:“这是西域特产的一种软筋草!”
“软筋草?!”
“是的,给牲畜吃下去后,起初没什么反应,也无异状。奔跑到一定程度后,牲畜就会骨酥筋软,跑不动了,功效有一天之久!”范无伤摇晃着这些叶子,漫不经心地道:“西域中有一些人知道这种草,他们往往用来驯服野兽和驯马!软筋草对于它们实际上无害,不会伤害它们的身体,只是让它们无力、跑不动而已。”
“说重点!”冯小宝没兴趣知道科普知识。
“开始供给我们的牧草没有问题,到刚才他们(绿洲人)来送给马匹的牧草(马的夜宵)夹杂了大量的软筋草。牧草里夹有软筋草没什么稀奇,马匹吃上一株两株没有问题,但这回送来的牧草里的软筋草的数量多了些!”范无伤耸耸肩道。
绿洲人送来软筋草牧草的时机选得很好,夜晚应该没什么人注意到牧草的不同。
奈何范无伤的这位老军,责任心重了些,他拿到牧草,每次都是细细地切碎来喂他家长官的马,给他找出了软筋草,遂向长官告发。
家有一老,就是一宝啊!
现在许多人,都不认识软筋草了。
老军兼职兽医,别人不认识,他却认识,也是唐军的气运所在。
“有多少马匹吃了这种加料的牧草?”冯小宝问道。
范无伤苦笑道:“我去查营,回来时晚了,基本上所有的河西马都吃了!”
到是备份马,它们吃的是军队自带的干草
看来“他们”作了充分的准备,喂养上千匹马的牧草不是小数目,他们可以供应两餐,实属积心处虑。
“能不能够解去此草的功效?”
“不能!”
冯小宝沉吟道:“我们的斥侯放到五十里外,换言之,我们的敌人将在五十里外攻击我们,那时候,软筋草就会起到作用。”
他与范无伤面面相觑,想想敌人伏兵四起时,我方的马却跑不动了,那可真是!
打不了,逃跑不能,呃,这回吐蕃人说不定会得到一个大唐的将军作俘虏,不知道能不能够卖给吐蕃的贵妇?
冯小宝啧啧连声,扔给了范无伤一袋子金币,足有二三十枚!
功劳归于范无伤,普通的一个老军,怎么能够到达将军面前,他若层层上报,功劳赏赐都不知道有多少落在他头上,哪象现在,范无伤扔给了老军一块大银绽!
二十五两的官银,不少了,至于金币,当然是范无伤落袋平安。
知道了软筋草的阴谋,摆在冯小宝面前有两条路,一是装作不知,继续前进,待敌人出现时换备份马进攻,如此马力不如河西马,打起来胜负难料。
第二种方法则是留在绿洲防御,同时召唤后队上来,稳妥许多!
而且还可以把那位貌似憨厚的大叔捉起来圈叉圈叉,看他还能玩什么花样。
冯小宝选择了第一条路。(未完待续。)