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原来，那一晚，衢州刺史路仁甲和山阳县县令彭蒿设宴为曹平接风。
席间，二人再次劝说曹平按原定线路，由衢州向西，走官道去石州。
无奈，曹平满脑子皆是呼卢喝雉，哪里听得进去？
彭蒿失了耐心，冲口讽道：“在衢州，黄口小儿也知三杏山乃鬼门关，曹大人倒是上赶着给贼窝子送买卖！”
混迹官场、不学无术之人，最恨旁人鄙薄于他。
曹平自攀上太子，更是日日被人逢迎惯了，彭蒿一句话，好似往爆竿堆里扔了一根柴禾棒。
他当场掀了桌子，命人扒了彭蒿的官服，推到院里打板子，还十分狂妄地叫骂。
“作死的王八，也不看你爷爷背后站着谁？一个芝麻绿豆官，我便将你打死又如何？有本事进京告我，只要你能挨得着刑部的大门，我就认你是祖宗！”
彭蒿也犯了驴脾气，他一边挨着板子，一边与曹平嗷嗷对骂，骂他“攀援裙带、小人得志、之无不识、臭不可闻”，气得曹平七窍生烟。
彭蒿挨过一顿打，索性一不做二不休，不但命手下差役将新会仓封锁起来，还偷偷地将消息送往了京城。
路仁甲一向胆小庸懦，他一面唯唯诺诺、按曹平之意调备漕船，一面磨磨蹭蹭、居中和起了稀泥。
而负责护送的兵部官员与曹平本非一主，见此情形，也推三阻四、袖手旁观起来。
孰料，消息还未到京城，军粮便已失窃了……
这份呈报一到，兵部、户部便开始推诿扯皮，朝中官员们也吵作一团。
户部声称，曹平固然有错，但兵部所派官兵未尽到护卫之责，才最终导致军粮失窃。
兵部则认为，此事最大的责任当属户部，是曹平误中贼人诱计，私改了运粮路线。
更何况，军粮运达山阳后，护军曾与衢州刺史路仁甲、山阳县令彭蒿一同商议，在三杏山一带布控设防，并非没有作为。
只恨贼人太过狡诈，又无所畏忌，人人都盯着三杏山时，他们却在山阳县就动手了。
也有人将矛头指向了瀛云王，说他年纪轻、资历浅，不足以担当署理兵部的重任。
但更有人为他鸣不平，说瀛云王履职兵部尚不足月，此事显然是因为兵部、户部在人事上数年积弊、怠忽沉疴，才酿成今日之祸……
一片喧阗纷攘中，太子消无声息地躲在东宫思过，经过十洲春一案，他似乎学乖了许多。
曹广泉一夜白头，眼睁睁看着儿子曹平被索拿下狱、押解上京，成为太子的一枚弃子。
而瀛云王赵弘琛始终无一字辩解。
那些别有用心的质疑和攻讦，就像秋末时分，皇城上空渐渐浅薄无力的颓阳，在年轻的王爷日复一日的镇定缄默里，渐渐地微弱、犹疑起来。
当派往衢州查案的官员还在焦头烂额地寻找证据，晋德宫里，天子之怒已愈压愈烈，要像蛟电惊雷一般炸裂开来。
过了五六日，瀛云王忽然联袂兵部左侍郎欧阳燊，上奏景元帝称：已查有实据，可以断定军粮失窃一案为三杏山强匪所为。
这一出人意料之举，引来朝堂上下睽睽瞩目，但兵部的奏陈有理有据，质疑者只能哑口无言。
原来，礼部侍郎苏栯曾资助过一名叫许慕的穷书生，原是怀州大姓——许氏一族的正支后裔。
南周末年，许氏为避战乱，举族迁往榆关一带，途经三杏山时，遇到以冯大奎为首的强匪，便躲入当地一座寺庙，以求庇护。
许氏族人原本随身带有干粮净水，寺中也存粮不少，足以支撑十数日。
不料，冯大奎竟极擅备穴之术，他带人从寺庙后山挖了一条地穴，直通大雄殿的药师佛像之下，悄悄潜入寺中，大肆屠杀许氏族人和寺中僧侣，许慕藏在一枯井中，才保得性命。
军粮失窃后，京中一片哗然，许慕便怀疑是冯大奎所为。
他找到苏栯，说明前事，所描述的地穴形貌，果然与查案官员奏折上所说的地道一般无二。
苏栯急忙告知瀛云王和欧阳燊，二人派心腹前往三杏山一带暗中核实，终于寻得蛛丝马迹……
案情既已查清，景元帝急令兵部派军剿灭三杏山贼匪，夺回军粮。
只是，当官军踏平三杏山、活捉冯大奎后才发现，三杏山只留下不到一万石粮食，其余九万多石早已运往南地。
事已至此，这批军粮势必追不回了。
行将入冬，西南山地的地势险峻复杂，此时派兵对南周遗部发动攻击，无异于羊入虎口！
景元帝一腔怒火无处发泄，却不得不再次命人筹粮运往石州。
紧接着，他御笔一挥，连下数道诏旨：
三杏山贼匪的大小头目，包括匪首冯大奎在内共计六十七人，一律枭首示众，余者刺配西北牢城营，终生服役；
户部下属仓部员外郎曹平流放岭南，遇赦不赦；
兵部所派官员护送不力，左黜一等，命其复送军粮至石州，立功自赎；
衢州刺史路仁甲玩忽职守、昏聩无能，即日罢官去职、永不复用；
衢州刺史以下，诸如别驾、长史、司马、录事等，凡参与六合赌坊的赌局者，皆官降一级，罚俸一年……
一片风雨飘摇中，山阳县县令彭蒿却逃过一劫。
据说，是瀛云王上书谏言，道：彭蒿一向实心用事、造福地方，且在军粮运抵衢州前后，一直竭力阻止曹平更改路线，并将消息送到京城，恳请景元帝斟酌前情、从轻发落。
最终，彭蒿得以戴罪留职、以观后效。
……………………………………
在景元帝一日日炽盛的雷霆怒火里，大齐后宫一片沉寂，淡了多少胭脂娥眉，凉了多少意浓情热，期盼着这一场令人惶惶的阵寒早日散去。
棹兰斋里却弥漫着压抑不住的欢欣喜悦。
时向初冬，朱漆花窗隔了廊下的凉凉疏影，一阵阵松风轻唿着卷过窗棂。
午后，苏媺穿着一条家常的浅妃色素光云鹊斓裙，闲闲地斜倚在紫燕流云美人榻上，听释香学说青青如何博戏路仁甲、计诱曹大头。
“……青青姐就那么随手一抛，把个曹大头都看惊了，直嚷嚷她是赌神爷爷下凡，非要拜师不可，还说要把青青姐的画像请回家去，晨昏三叩首、早晚一炷香，比伺候太子啊，可虔诚多喽！”
她一边说，一边穷形尽相地学着曹大头的形貌举止，主仆几人被她逗得直乐。
檀墨心细于发，她坐在靠近斋门的锦杌上，一边留心庭院里的动静，一边催促释香道：“你这一折子文丑可唱完了？这会子越发凉了，还不去给小姐倒滚滚的茶来？”
释香吐吐舌头，忙忙地跑去沏茶不迭。
苏媺笑吟吟看着释香耍宝，一番心思却飞到了前朝。