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云京东门，风尘仆仆的十余骑疾驰而入，可路旁一些眼尖的百姓还是认出了他们的身份，因为他注意到了执旗将士手中的旌旗上赫然写着“靖海”二字。
然而，当这群来自东境的将士从御街拐入巷道的时候，一名女子措不及防地出现在了巷口，一时间，马儿受惊前蹄扬起，一阵嘶鸣，为首的中年将领急忙狠狠地拽紧了手中的缰绳，这才避免了一场祸事。
可突如其来的惊吓却让女子摔倒在地，中年将领急忙跳下了马前去搀扶。
“姑娘，你没事吧。”
“军爷怎么如此慌张，若是再有一丝偏差，本姑娘今日恐怕就要丧命在军爷的马蹄之下了。”女子抱怨地站起了身，上下打量着这个中年将领，英俊的相貌加上整洁的胡茬和刻满风霜的侧脸看起来很是成熟稳重。
“都怪我一时大意，才惊了姑娘。”中年将领满脸歉意道。
“好了，下次注意点，我又没伤着，你赶紧走吧。”她不停地用手绢打理着衣服上的灰尘。华丽的衣着不像是寻常布衣家的女子。
“好，既然姑娘这么说我就先告退了，若是之后姑娘发现身上又伤损之处，可到京西晏波侯府来找我……敢问姑娘姓名。”
“花逐月。”女子略微思虑了少许。
“逐月姑娘，好，我记住了。”中年将领做了个揖便再次上马，转身前又似有若无地又多看了她一眼。
“晏波侯府？”花逐月在心中琢磨着，再加上此人的年岁的打扮，她急忙扭头喊道：“将军莫不是靖海晏波候！？”
罗文昭没有回答她，他微微笑了笑，“逐月姑娘后会有期，驾！”
一行人再次出发，马蹄的声音相比之前明显轻缓了许多，花逐月望着一行人远去的背影，心中涌起一丝寂寥的哀怨，花家……曾经也是这般春风得意。
很快，罗文昭一行人的马匹停在了南宫崇阳门前，看守城门的御林军将士一见到罗文昭纷纷面漏喜色：“侯爷！”
马上的罗文昭侧身一跃从马上跳了下来，他欣然地拍了拍那些将士的肩膀，“什么都不说了，明天轮岗后……到我家喝酒。”
“哈哈，侯爷真是一点没变，还是和当初对咱一样好。”将士们纷纷欢呼。
看守崇阳门的这些将士，几乎还是他十年前在这里当值时一起共事的那些兄弟。
只是时光荏苒，岁月变迁，当年的那份欢脱早已被生活和经历所打磨光，取而代之的是刻在骨子里稳重与深邃。怕只有像今天这样老友重逢的时刻才会依稀显露出岁月中曾有过的欢笑吧。
随后，罗文昭一行人将马匹拴在了外面，朝着里面内阁和兵部的方向走了去。
如今，罗文昭远赴东境掌管靖海军也已经十年了。十年治军，江海滔滔，如今的靖海军早已成为了比当年东远军更忠心和更具有战斗力的存在，而且与明疆的关系处理的也很融洽，十年来，东境从未有过边衅，明疆的岁贡也都按时送到，这和罗文昭的治军严格有很大的关系。
他此番来京其一是为了述职，其二也是为了趁着年节来见见姐姐和陛下。
永宁宫外，曹福迈着匆忙的小碎步掀开了大殿的暖帘，他喘着热气、弓着身子道：“陛下，晏波候回来了。”
“文昭！”一旁的慧妃不禁喜出望外道。
“人在何处？”宁帝也很高兴。“快宣。”
曹福满脸笑呵呵道：“诶诶，晏波候正在南宫兵部那儿处理事务呢，奴才这就去叫。”
“不急，你就在那等着，让他慢慢弄，弄好了再来见朕，他好几年没来云京了，这……钱粮兵册嘛，肯定有不少的事务要处理的。”宁帝贴心地嘱咐着。
“是。”曹福匆忙退了出去。
这时，宁帝拍了拍慧妃的手道：“……文昭上次来京是什么时候。”
“三年前的元夕，来的匆忙，第二天就走了。”慧妃脱口而出，颇有几分无奈埋怨的意思
“哦哦，这次就别那么急着走了，留下来，后天年夜一同入宫。咱们一块儿守岁。”
“谢陛下。”慧妃高兴道，但旋即又似乎是想起了什么，眼中掠过一丝心事，她缓缓开口：“陛下……让太子也来吧。”
“不让他来，哼，做了这么大的错事，朕怎么会这么轻易地原谅他。”宁帝赌气道。
“陛下……”慧妃语重心长道，“这件事不能全怪在太子的头上，他毕竟也是第一次上战场，元纥军队又是虎狼之师，就连自小在北境历练的北阳世子也难免丢了秦州啊。”
“说到陆子羽，朕心里也有疑惑，之策从小就喜欢和他玩，朕觉得这孩子做不出临阵脱逃的事情，朕明日早朝就派人召他回京了，届时一切便知。”宁帝思索道。
“是啊，臣妾也不相信，可陛下，世子您都原谅了，那岁夕也该让太子来吧。”慧妃略带笑意道，“哪怕到时候再让他回太庙呢，这岁夕的，一家人一定要在一起，可千万别冷了孩子的心啊。”
宁帝撇了撇嘴瞅了一眼慧妃，无奈道：“你说怎么办就怎么办吧……朕不管了。”
“臣妾遵旨。”慧妃欢喜道。
乍暖还寒，岁夕临近，战败之后笼罩在大宁臣民心头的低落已经渐渐被街头巷尾的桃符和年画一点点地擦拭而去。
次日清晨，下了早朝的众官员们的心情看起来也不错，北境战事、和亲事宜终于结束了，辛辛苦苦忙碌了一年的他们也终于等来了自己的年节，是该好好休息一下了。
“刘大人，太子战败被幽禁，害的公主也不得以出绛元纥，大家在背后都议论得很厉害，和亲的时候没见到太子的身影也就算了，可今天是年前最后一次上朝，太子还是没来啊。”一名朱袍官员刚出了南宫的门便忍不住议论了起来。
“这有什么好奇怪的，陛下不是说了吗，京郊太庙罚跪三个月。”紫袍官员不以为然道。
“自从常王替代太子理政以来，一应事务他处理的很是妥当，你说会不会是……陛下已经动了废储之意，想借此机会试练一下常王的能力。”
“张大人慎言。”紫袍官员侧过脸一脸严肃道，“陛下的心思，不是你我作臣子的能猜测的。后天就是年夜了，张大人还是早些回家看看年货准备的怎么样了吧。”
常王府前，一辆马车停了下来，身着亲王朝服的穆之寻哈了口冷气，搓着手地从上面走了下来。
“今天的天气……好像又冷起来了啊。”
“可不是吗，殿下，本以为年前就没了雪，可看这样子，今晚势必还要有一场大雪啊。”
常王一进门就笑呵呵地和打扫庭院的管家仆人们闲聊，但外面的气温实在是太冷了，他没说几句便钻进了屋内的暖阁中。
“殿下回来了。”轻柔关切的女声从里屋传来，螓首蛾眉的花逐月缓缓走了出来，髻间的金簪玉钗和精致的妆容看起来颇有几分王妃的感觉。
“嗯，你吃过早膳了吗？”穆之寻随口问道。
“还没呢？这不正等殿下回来一块儿吃呢嘛。”花逐月笑道。
“我就先不吃了，还有点事要出去，你先吃吧。”穆之寻说着便脱下了朝服，让侍女给他换上平日穿的常服。
“我来吧。”花逐月从侍女的手中接过了衣带。
伸展双臂的穆之寻看着镜中花逐月小心翼翼地为自己换衣服的样子，嘴角不禁漏出了满意的笑容，他原以为自己不替她揭发郑观，她会如何闹腾，却不想自从他出使元纥回来之后，她就变得老实多了，再也没有向自己提过那些信件的事情，“哎，女人……终归是女人啊。”穆之寻在心中暗自叹道。
“好了。”花逐月满眼爱慕地欣赏着穆之寻镜中的身段。
却不想得意的穆之寻竟转过身一把抱住了她，下巴肆意的贴在了她的颈间，低语道：“等我回来。”
“……好”花逐月娇美道。
穆之寻心满意足地理了理领口，扬长而去。
只是……他着实不应该忘记。玉奴娇里的人最擅长的就是逢场作戏。
日暮西山，此刻位于云京城的西南角的天牢显得更加死气沉沉，关在这里的都是京畿的死刑犯，每年秋后都会换一大批人，本来是归刑部管辖的，但自太宗朝以后，为了帝权的方便，便把它交给了殿前司的讼狱署负责。
暗淡的光线从沉重铁门敞开的缝隙中透入，面无表情的穆之寻抬脚走了进来，湿漉的寒气和刺鼻的味道让他抬起袖口捂住了口鼻。他的身后还跟着一个身披斗篷看不清相貌的人。
“殿下这边走。”狱卒看守在前方躬身道。
一间间的牢房映入穆之寻的眼帘，里面关着的毫无例外都是满身伤痕、面色黑黄的犯人。这是穆之寻第一次来到这，那些作奸犯科的犯人并没有想象中的那般哭嚎，静的可怕的天牢只是偶尔传来犯人们挪动身子时干草的窸窣声。
“他们怎么都不做声。”穆之寻问道。
“刚进来的时候一个比一个喊得响，这人啊，只要上了刑招了供，就都是这般模样了，估摸着是知道自己下场以后就变得聪明了，倒不如省些力气。”看守回答道。
“郑观在哪？”
“殿帅在里面，住最好的牢房，每天三遍打扫，饭菜也都是直接从殿帅府里送来的，小的们不敢有一丝的怠慢了，说不定哪天陛下一高兴，小的们还指望殿帅提点呢。说起来，小的在这当值已经几十年了，进来的大官见得也不少了，可他们和外面那些寻常犯人不同，十有八九都会再次放出去。之前有一个大官，几乎都快被打死了，第二天却又接到了恢复原职的旨意，只是可怜了那几名动刑的小吏，后来都被发配到了边疆，到现在也不知是死是活，所以小的从那以后就不敢再得罪进来的官员了，更何况是咱自己的上司呢，嘿嘿。”
“你怎么这么多话？”穆之寻冷冷道。
“小的该死……小的该死。”看守慌忙地捂住了自己的嘴。
很快，二人来到了一间干燥宽敞的牢房前，粗重的牢门被打开后了，穆之寻朝着看守和身后那人摆了摆手便走了进去。
“小的明白……小的告退。”看守弯腰哈气地向外走去。
穆之寻上下打量了一番正坐在床板上不知是假寐还是昏沉的郑观，除了头发稍乱，囚衣略显单薄以外，他的气色看起来还是不错的。
“殿帅……辛苦了。”穆之寻擦了擦床板上的灰，坐在了他的旁边。
郑观听见声音，才刚睁开了眼，便作势要行礼，“臣见过殿下。”
“起来吧。”
“谢殿下。”
“陛下已经派人去召陆子羽回京了。”陆子羽若无其事地环顾着牢房，口中低声道。
“这……”郑观的话语有些慌张。
“陆子羽为什么没有死？还是说你派去的人出了问题。”穆之寻皱眉道。
“那晚原本就要截杀成功了，可他的副将突然带人杀到把他救走了。”
“那副将呢？”穆之寻警惕道。
“死了。”
“这件事还有谁知道？”
“殿前司都虞侯萧平，不过已经在袭营的时候战死了。”
穆之寻若有所思地点了点头。
“宫中的御林军你有把握吗？”
“有，城内御林都是臣的老部下，至于把握不大的京郊御林……之前都被我带去北境战场上了。”
“好。”穆之寻满意地站起了身，他把玩光线中的细尘道：“太子那边，我安排的人已经去了，夜长梦多，成败……就在今晚。”
“殿下……”郑观随即站了起来，手中的锁链发出哗啦啦的声响，怔圆的双目看起来有些激动。
“此地不是商议的地方，替换你的人已经带来了，你先随我回府中。”说着，穆之寻便从袖中掏出了一柄钥匙，给郑观打开了锁链。
“是。”
王府内，趁着日落后的光线已经变得昏沉起来了，常王的书房中，花逐月正在书架和暗格之间挨个地翻找着原本那些属于她的信件，管家告诉过他，殿下一般都把重要的东西放在了书房里。而她之所以敢这般寻找，是因为那个早已拜倒在她石榴裙下的管家，此刻正在门外为她把风。
“何爷好。”路过书房外的仆人跟管家打起了招呼。
“好，好，快去干活吧。”管家敷衍地将仆人支走了后，再次百无聊赖地左左右右地环顾了几下脑袋脑袋，一想到常王每天都是直到深夜方才回府，他的心中不免放松了警惕，一时竟依着柱子眯了起来。
“你在这干嘛呢？”
不知何时，穆之寻的身影已经晃在了管家的面前，身后还跟着一个不知名的黑袍人。
“小的……小的在此等候殿下回来，是想问殿下今年岁夕，各家各府礼单回复的事情，一是迷糊竟打起了盹。”惊慌失措的管家忍不住打了个冷颤，赶忙找了个由头圆道，“要不……殿下随我去前厅瞧一下各府的礼单。”
“算了，你自己看着办吧，还有别的事吗？”穆之寻冷言道。
“没……没了。”
“你去忙吧。”穆之寻挥了挥手，“以后没事少来书房这。”
“是……是。”
看着穆之寻推门而入走进书房的那一刻，管家的心几乎提到了嗓子眼。
但他想象中的那一幕却并没有出现。烛光照亮了书房现出了两个人影，躲在书柜里的花逐月屏气凝神，不敢发出一丝响动。