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波涛涌动的海面上,德国航母编队正在向东南偏南方向不疾不徐地挺近,关于纽芬兰岛的变故和后续撤退安排事宜,贝中将已全盘告诉了机动部队,马沙尔当即表示了认可,小泽虽然心有不甘,但也不得不承认,在美军空降部队登陆、陆航强化之后,继续再用那2000出头的陆战队、炮击舰队和亚速尔长途跋涉过去的陆基飞机硬顶是不现实的,很可能导致整支舰队的毁灭。
这不是危言耸听,而是很可能发生的局面:现在航母编队已少了40%的力量,战列舰损失了1艘,其余各舰都带伤在身,轻重巡洋舰也损失惨重,虽然这个损失比起英美是小巫见大巫,但英美的海军底蕴不是第三帝国可以比拟的,在联合舰队西行暂时不明朗之前,不能拿仅有的舰队力量去强打硬拼。
“贝中将也算当机立断,这场战役我们犯了不大不小的错误……”克兰克打着圆场道,“元首发来了电文,表示他为此承担所有责任……”
小泽苦苦思索:“这场战役打到现在,问题究竟出在哪里呢?”
“问题就出在那100艘缴获的船只和140万吨物资……他让我们迷失了方向。”在办公室里,霍夫曼心平气和地对着凯特尔、邓尼茨、约德尔等一干心腹道,“我们原本的目的是摧毁纽芬兰的物资、破坏英加航线,如有可能再顺带消灭敌军舰队,前面的行动都很成功,坏就坏在俘虏了这100多万吨物资。如果,对这些物资和船舶一炸了之,我们根本用不着这么费力,直接打了就可以跑,但为了保住这30亿美元的物资,不但陆战队上岸,炮击舰队也被迫停留在纽芬兰附近吸引火力,航母编队也必须在附近提供掩护,换而言之,炮击舰队大部分的损失其实归结于我们的贪心……”
大家都叹了口气,这都是身居高位的军政领袖,不会因为普通一点点东西就睁不开眼、迈不开步的,实在是那25-30亿美元太诱人了。
“好在,物资今天就可以抵达亚速尔,我们保住了其中的90%,也不算毫无收获,至于军舰损失……”凯特尔劝解道,“敌人比我们的损失大得多,我觉得您不必耿耿于怀,损失了大不了接着造——现在不缺物资也不缺工人,我们可以往海军力量再倾斜一点,这些物资到时候可折算成军费还给海军。”
邓尼茨脸色平常,心态平和:“元首,至少这次我们和英美硬碰硬打了一次,锻炼了队伍,他们没我们原先想得那么可怕……亚速尔、马岛两个战略要地也保住了,至于佛得角方向,我航母编队主力尚在,鹿死谁手尚未可知呢!”
“希望小泽将军能给我们一个惊喜。”霍夫曼转过头对施佩尔道,“后续航母建造务必抓紧,另外空军和海航都反映新飞机不错,虽然目前全体损失了,但在实战中表现出来的性能时可圈可点的,海航已提议用Do-412和Ju-198取代原有装备,至少要实现一半以上舰载机换装。”
“如您所愿,我的元首。”施佩尔原本对军舰损失颇有微词,但看在140万吨物资和近100艘货轮身上,这件事他也不想追究了。
霍夫曼转过头对耶顺内克道:“这次海航损失不小,目前一线飞行员(组)连阵亡、受伤、失踪已超过了100人,空军要想办法帮助海航填上这个损失,从空军各联队抽调150人(组),要优秀的志愿者——不要舍不得!没有海航顶在一线,英美天天来轰炸西线,空军损失同样不会小!”
面对这个要求,耶顺内克还能说什么呢,只能表态答应,他可是听说了在空军中混得一般的哈特曼在海航中大放光彩,这次战役中不但追平了马尔赛尤的单日击落17架飞机的记录,还创造了5天里连续出击,总击落成绩高达43架的疯狂战绩,不但得到了上晋升军衔的奖励,他被授予骑士十字勋章,元首已亲口表示要亲自接见他并安排盛大的授勋仪式。当初哈特曼在JG52联队服役中的兄长和上司,有些现在反过来要称呼他为长官了,因为年仅22岁的上尉实在是匪夷所思,以前马尔赛尤被称呼为空军最年轻的上尉,这称号现在落在了哈特曼头上了。
不过不太高兴的情绪持续了不到半分钟就消失了,德国海航完全是依靠空军建立起来的,不但心态和文化上与空军完全一致,就连氛围和协同作战也与空军无异,这让空军感觉亲切之余,更能认同自己人的价值理念。更何况,耶顺内克敢打赌,有了升官快、荣誉多的刺激,再加上哈特曼这个现成榜样,一定有很多人想跳槽到海航去,与其拦着、卡着不让人走,还不如大大方方将海航的官帽领走。
“现在就让我们期待一下,舰队到底是能吃掉追来的英美航母编队还是吃掉佛得角的美军舰队……”霍夫曼对后续战事的发展比较乐观,“我认为我们依然占有较大的优势。”
发现德军航母编队的消息也在第一时间发给了坎宁安,他依然将旗舰设置在独角兽号上,这种处理方式让他在纽芬兰战役中幸运地躲过一劫,在得到2艘航母的增援后,他的信心进一步增强,决心再拿下漏网逃走的德国舰队,彻底扭转大西洋的局势。
“占领佛得角、拿下德军舰队后,我们在大西洋上的局势将会发生重大改观,不但英加航线得到恢复,而且亚速尔、加那利群岛、西非达喀尔都在我军威慑之下,如果陆军能给力一点,派遣大军在西非登陆,并持续向北非推进,我们完全可以发动战略反攻——只要把地中海里的中东油轮运输线一掐,希特勒的战争机器便会没油的,那时候那些厉害的虎式坦克全都是一堆废铁……”
斯普鲁恩斯并不想泼他的冷水,但有些话还得说:“您不能对美国陆军期望过高,陆军3师、5师都打残了,依然还没拿下萨尔岛德军,李奇微带着101空降师虽然收复了纽芬兰岛,但据说损失重大,也要转入休整……就陆战这件事,短时间呢……哎……怎么说呢……”
坎宁安被这句话噎住了,半天也不知道该怎么接:听说马岛有3万德军加1万阿根廷人,美方认为4个师绝对啃不动,至少要准备6-7个,而斯普鲁恩斯私下却认为可能需要8-10个师,于是联合要素行动变成空中楼阁推不下去了,现在没有人再提马岛攻略这件事,至于防御更坚固、兵力更多、德军准备更充分的亚速尔,参谋们都在猜测特纳将军要制定D或者E方案了,因为C+方案根本不可能打下来。更让人难堪的是美军寄予厚望的M6重型坦克,在萨尔岛上被打得抱头鼠窜,丝毫不是虎式的对手。就陆战尤其是装甲战这门学科,美国至少还要缴3年学费。
“要鼓起勇气,我们还有时间。”坎宁安命令道,“航向115度,以24节速度前进,争取早点截击到德国舰队。
12月4号过完了,5号过完了,6号同样也平静地过完了,在大洋深处的两支航母编队向同一个方向快速前进,谁都知道对方可能近在咫尺,但谁都没有发现对方,轴心和同盟的焦点全部聚集在了萨尔岛身上。
正如斯普鲁恩斯预计的那样