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“从塔拉瓦战役结果来看,当初制定B+计划的出发点还是乐观了些,我们的实力还不具备压倒性优势。我们观察到,目前在亚速尔至少部署有600架以上的飞机,其中大部分都是新锐飞机,包括德军最先进的喷气战斗机,他们还可以从西班牙和葡萄牙两个国家很方便进行增援调度,西班牙目前至少有3个德国空军联队进驻,葡萄牙虽然没有,但我们认为两国间是有默契的也做好了相应的准备。
另外,与塔拉瓦只有一个岛屿不同,亚速尔拥有数个岛屿,现有的舰队规模无法做到同时全面封锁,必须一个个打,将会是一场血腥的拉锯战……”
金上将零零碎碎说了一通,其实就一句话,根据日军守岛的表现和战况,他不相信步兵能在一周或10天内把亚速尔给打下来。在参联会众将观念中,德国陆军是不折不扣的世界第一,日本海军陆战队都能坚守这么久,给部队造成这么大杀伤,德国人没理由办不到。现在空袭亚速尔的代价已越来越高,英国方面因为前次被封锁没能得到油料,故而暂时停止了空袭,而美军从纽芬兰岛起飞的轰炸机损失率平均超过25%,这还是用最新的B-29,如果是原先的B-24或B-17,损失更是大到不能看。
因此金上将提出的伤亡和损失代价就有点惊人:“我们预计,整个计划一旦推上去,需要准备5-6个师被重创、损失1000-1500架飞机,还要打算损失20-30万吨主力舰吨位,现在还没能达到承受这个代价的地步。”
罗斯福脸色变得铁青,他知道金上将是为他好,让一位将军亲口承认技不如人是非常难受的——对金上将这样性格倔强的人说更是一种羞辱。如果他强行在条件不具备的情况要求发动战役,只怕金上将不会拒绝,但损失如他亲口说的那样,会非常大。一旦失利,等于美国积攒大半年的实力又被一扫而空,那样在政治上是承受不起的——现在最不能接受的就是失败!倒是类似塔拉瓦这种损失惨重的胜利勉强还能接受。
罗斯福也清楚,非洲战役失败后,陆军上下对与和德国陆军较量有一种本能的恐慌,没有几倍于敌的力量,他们是不敢打包票说稳赢的,这次陆战队攻打塔拉瓦的伤亡两倍于敌就是明证。
“那下一步怎么办?”
“大西洋方向继续维持守势,航母编队继续在本土训练、培养,太平洋战区力量必须加强,北卡罗来纳号搁浅后,尼米茨手里可用的战列舰只有3艘,数量太少,建议抽调2艘战列舰和部分陆军兵力增援远东,另外,太平洋战区也提出了新的作战计划——打算等联合舰队主力过境后去进攻马绍尔群岛。”
“他能守住吉尔伯特群岛?”
“守不住没关系。哪怕重新让敌人占领也没关系。”
众人不解金上将为什么这么说。
李海揭开了谜底:日军哪怕再夺回塔拉瓦,也没足够时间再建立与原先类似的防御体系了,第二次、第三次夺岛战役就会轻松很多。本质上来说,决定能不能夺岛的不是地面力量,而是海军——太平洋这么大,太平洋舰队和联合舰队完全可以捉迷藏,直到双方力量对比发生根本性变化。
罗斯福微微点头:“如果能把马绍尔群岛搞下来,也算了不起的胜利,等于我们一脚踹开了日本帝国在中太平洋的防御门户,抽走2艘战列舰对大西洋局势有危害么?”
“问题不大,10月末威斯康星号战列舰(衣阿华级)可以服役,12月份上旬密苏里号(衣阿华级)可服役,力量不会削弱太多,所以这次打算把衣阿华号和西弗吉尼亚号调给他——这是以前就欠他的,顺便再提供几艘护航航母,反正卡萨布兰卡级护航航母马上就要大量服役了。”
一说起护航航母,罗斯福就是一阵抽风似地牙痛,护航航母这玩意虽然造得快,但其实价格很不便宜,一艘卡萨布兰卡级护航航母(不含舰载机)造价1200万美元,约等于六分之一艘埃塞克斯级舰队航母,但生命力实在过于脆弱,上次提供给了英国5艘护航航母,经过德军舰队和潜艇破交折腾,到现在全部完蛋,连同上面的飞机和其他装备,1亿美元就这样轻飘飘没了。
现在护航航母几乎是海军第一人员损失大户,比潜艇损失率还高。第二个损失大户就是陆航,新的B-29轰炸机大约65万美元一架,从列装到现在至少已掉了400架,B-17\B-25\B-24\C-47等都不是省油的灯,本年损失的数字都要用千来计算,账本上那密密麻麻的数字看得人心慌。至于被击沉的自由轮和上面的物资都算是毛毛雨了,当初的想法就是只要能来回一趟就够本。像这次打塔拉瓦
上上下下现在都明白了,船其实不是关键,轴心的船并不是特别多,但船上的海军和飞行员才是关键,随着损失加快,有经验的老韭菜一茬一茬被割掉,现在很多海军护卫艇、鱼雷艇上的舰长甚至是珍珠港事件后才毕业、加入海军还不到2年的军官,一些护航驱逐舰甚至迫于无奈,启用了很多一战时期的退伍老军官,有些人年纪甚至比尼米兹还大!舰载机飞行员就更惨,95%以上都是战争开始后才入伍的新手。
海军情况不妙,陆航也好不到哪里去,这次第7航空队派驻墨尔本的攻击群去进攻日军舰队,一次就损失将近100架飞机,而且几乎没什么成果,第二天不信邪的美军和澳军飞行员又去试了一次,结果差不多还是如此,战果仍然寥寥无几,损失率倒很稳定——三分之二左右。弄到后来对海进攻几乎和敢死队决死冲击一样了,出征之前都要先写好遗书、交代遗言,有人曾看见阿诺德将军收到战报后偷偷在抹眼泪——再这么下去,第7航空队早晚要步第8航空队的后尘,但又不能不去,尼米茨的舰队不肯回澳洲救援,如果陆航再不出击,澳大利亚人一定认为美国已出卖了他们。
其实毫无战果只是假象,联合舰队的损失还是有一点的。几艘主力舰又吃了炸弹,虽不致命,但伤痕累累,龙田号轻巡、若月号、夕立号驱逐舰又先后被击沉、其他还损失了1艘运输舰和1艘油轮,飞行员陆续阵亡了十几个,战斗机其实已更新了一半,要不是有运输舰和补充航母顶着,机动舰队老早就不行了。相对于庞大的队伍来说,这损失很小、很不显著罢了。但日军这种横扫一切、如蝗虫过境一般的气势让人看得害怕。也就是尼米兹敢于拿自己的前途抗命不回,要是换了个人,说不定早就哇哇叫着冲回去了。
这一点金上将看得很清楚,所以不惜一切代价也要维护住尼米兹。
与损失相比,更不能接受的是心里上的屈辱:联合舰队一路绕着澳洲海岸打把人给打傻了,澳大利亚本来并不强大的海军遭了秧,商船队被逼得不能出港——不出港也不见得安全,停在墨尔本的商船全部被联合舰队的飞机和舰炮炸了个底朝天。现在全澳一片恐慌,澳洲东海岸已在紧急疏散人员,所有正常的生产、生活秩序全部被打乱,大量建筑物、工厂被夷为平地,其间损失不知凡几。
澳大利亚有内陆纵深可供疏散,新西兰的民众疏散到哪里去?所以,第7航空队情知不敌,也得继续挺着往前死,他们不死就得太平洋舰队死,罗斯福想来想去,觉得还是飞机容易造一些。所以,他很能体谅阿诺德发火,陆航牺牲的高潮还没到来呢。这种前赴后继的送死镜头在巴拿马之战中已上演过一次,没想到又要在澳新上演一轮。
“除舰队之外,给远东多派一些飞机,特别是高性能的P-51\P-47,俯冲轰炸机、高射炮以及其他防御装备也要尽量提供,下次不能再出现这个局面了。”罗斯福脸色凝重地表示,“澳新是我们在远东的基石,万不容有失。”
金上将点点头,总统嘴上不肯表态调整“先欧后亚”方针,但又是调军舰,又是加飞机,其实很能看得出来他心里也是十分矛盾的。
“接下去我希望做好三件事:第一,确保英加航线畅通,扩大战略空运的体量,让英国人坚持抗战决心;第二,巩固南非防御,持续加强力量,确保这个桥头堡不失;第三,进一步修改完善C计划,亚速尔这颗钉子是一定要拔掉的,不解决的话,无论是反攻欧洲大陆还是维护英伦三岛都会面临严峻挑战。”
马歇尔追问了一句:“印度呢?”
“告诉蒙巴顿,日军主力舰队目前在澳新肆虐,在印度登陆的不过5-6万德日军队,让他们想办法反攻——他们手里有30万军队呢。”罗斯福没好气地说,“如果连这点敌人都打不过,美国就是再多动员一倍兵力也打不赢战争!”(未完待续。)