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却说荀贞去信曹操,为他分析形势,劝他撤回东郡。曹操览信罢了,哈哈大笑,说道:“贞之素称仁厚,亦用诈语!拿此吓我。”程立、陈宫等在座。陈宫说道:“兵家之道,要在虚实。镇东既以此语吓明公,则徐州兵必已力疲,无能再战矣!明公前所败绩,今合山阳、济阴、陈留、东郡四郡之兵粮,军势已振,休养月余,以我之逸,击彼之久战劳军,卷旗出亢父,任城、东平,鸣鼓可复!宫请明公,万勿还东郡。如固还,正合镇东所欲。”
曹操问程立道:“公意何如?”程立说道:“虚实固然兵家之要,徐州兵或固无再战之力,然镇东北灭黄巾,进克历城,西围亢父,扣我门户,吾兖士民,俱皆震骇。此时之兖,如集薪焉。公台之议,譬如抱薪就火,吾恐亢父未出,兵已尽散矣!”陈宫怒道:“公亦兖人,奈何苦谏明公弃兖?”程立说道:“我如何劝明公弃兖了?进退亦兵家之术。小做退兵,暂避镇东之锋,待军心安稳,还战不迟。镇东豫州人,帐下多豫、徐士,纵得兖境,岂能即服?”
两人争执不休。曹操说道:“我计决矣!程公所言,确然有理,公台之言,亦不为错。徐州兵鏖战月余,是强弩之末,不能穿鲁缟也。我据亢父为守,足能御其於外!我当屯兵乘氏,伺机反攻!”陈宫大喜。
程立与陈宫等辞出帐去。
稍顷,程立转回,说道:“立适才言宜还东郡,明公似已心动,缘何改变主意,竟从公台之谏?亢父非不可守,乘氏非不可屯,唯立所忧者,镇东善用兵,志才、奉孝,智士也,许显、乐进,上将也,徐州兵训练有素,号为精卒,一旦我战斗有失,败如山倒,非仅山阳、济阴不可保,东郡亦将失矣!东郡如失,明公只能西依本初,本初外宽而内忌,焉能由公展翅?大事不可成矣!‘尺蠖之屈,以求信(伸)也;龙蛇之蛰,以存身也’,明公不闻乎?”曹操叹道:“我新得兖州,士心未附,今如弃济阴、山阳,必沮民望,不可与镇东相抗了!公之进言,确然上策;吾守乘氏,不得不为尔!”程立嗟叹,说道:“此骑虎难下也!”
曹操从了陈宫之谏,不用程立之策,在乘氏整兵备战,窥望徐州举止。
合乡营中。荀贞接到前线军报,召戏志才、荀攸等人计议。荀贞说道:“济北黄巾为文谦、子龙破,子龙进占历城。自任城一战以今,我军连续激战月余,粮秣既乏,兵卒且疲。孟德屯乘氏,得四郡之助,颓势稍减;亢父易守难攻。吾意撤兵,暂且休战。”荀攸捻须说道:“明公所言甚是。”戏志才说道:“前时明公赍信曹东郡,备述东郡之窘,陈我攻伐之策,劝其还东郡,意若将攻亢父、取山阳,今为何反生撤兵之意?”荀贞笑道:“信中所语,我之诈计也。”
戏志才说道:“以忠观之,明公信中所言之策,分明可行!”荀贞问道:“此话怎讲?”戏志才说道:“我兵虽疲,兖人亦惊。负伤之鸟,闻弦声而落。今许、乐各部兵士,犹有再战之力;合乡诸营,又有步骑众多。不吝重赏,勉励军心,施良策以各路分进,山阳、济阴可取之也!至若粮秣略乏,就粮於敌,此孙子之教!”荀贞问道:“兖人震怖不假,然良策何以出?”
戏志才说道:“檄江鹄攻谷城,困曹仁之兵;李瓒袭范县,调廪丘蒋奇往援;子龙虚张声势,弋於河之东岸,以迫聊城夏侯渊部不敢妄动。然后檄玄德攻亢父,许将军潜击巨野。巨野距乘氏,六十里,朝发夕至,曹营必恐。明公亲率大军,直进山阳。当其时也,东郡之兵不得动,曹营无暇援山阳;袁遗清谈士也,怎么会是明公之敌?山阳既下,曹东郡三面受敌,徒然只有撤还东郡,济阴可得!”荀贞沉吟,问荀攸等道:“卿等何见?”荀攸说道:“监军奇才,兼有雄胆!”监军者,监军中郎将戏志才也。
荀贞乃从戏志才计,方传檄诸将,待亲统合乡兵马入兖,一信从青州来。荀贞看之,孔融所写。信中以大义责荀贞,质问忽然攻历城是为何故?问荀贞“欲做董卓乎”?融信言辞如刀,荀贞读毕,汗出如浆,亲书回信,答以:青兖黄巾盛,取历城为剿黄巾云云。遣人送赴融所。
万潜至,荀贞厚待之。黄巾俘虏被何仪押送到,荀贞令荀彧等妥为安排,分与土地,用为屯田。又用荀攸的建言,将兴大战,许显、赵云部中不可无谋主,以临机决宜,叫郭嘉、徐卓分入许显、赵云军中。
江鹄、李瓒、赵云各得檄令。
江鹄引本部众,驱赶百姓,号称万人,临谷城下。谷城守将曹仁,登城观敌,见江鹄於城外数里下营,旗帜如林,兵士往来,喧闹闻於城中。部曲将黄征说道:“江鹄自恃兵多,疏於戒备。末将敢请精骑三百,为校尉斫其首来!”曹仁给骑与之。黄征率骑乃出,袭江鹄营阵。鹄兵於城外近处者,见曹骑出城,仓皇奔逃,黄征追之不舍,追未及远,道边丘陵后转出一支人马,领头之将笑道:“曹仁中我计矣!”正是江鹄。江鹄跃马引骑,横击黄征。曹骑正往前追,而侧翼受敌,顿时大乱。黄征拖矛回逃。江鹄逐上,将之刺死。曹兵战死数十,降者百余,其余百数骑遁逃归城,告与曹仁。曹仁遇败不为动。仁治军素严,兵亦无乱。
江鹄筑营已成,连日耀武城外,曹仁固守不出。鹄将问道:“我部号万人而多民也,战兵实寡。日前一战,落了曹军士气,校尉正可围而不打,为何却日日搦战?曹兵如出战,我部恐难胜。”江鹄笑道:“此中郎计也!中郎与我言,曹仁性沉稳,我越是搦战,他越不会出,可以此惑之。我数日挑衅,果如中郎猜料。”中郎,从事中郎徐卓。