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韩清芙不想让周湘龙看到她脆弱的一面，在挥手制止他继续说下去的同时，迅速起身走出房间，站到外面的廊檐上，默默地流了一阵眼泪，感觉到内心那种感伤之情已经稍稍平复了之后，这才擦干泪水重新回到房间里面。
见周湘龙正用略带同情的目光看着自己，韩清芙端正了一下身子，用平静的语气说：“周湘龙，借今天这个单独谈话的机会，我想向你表达两层意思：
“第一，就那次新婚之夜的事，我向你郑重道歉。我不讳言：在这件事上，我欺骗和利用了你们周家，欠了你们一份很大的人情。这份人情我暂时还不上，也无法还，只能向你表达我的歉意，同时也请你转达我对周伯伯和你姐姐姐夫的歉意。
“第二，我们之间的关系就到此为止，以后你不要再来找我。我知道你心里肯定有怨气，如果要恨，你就恨我一个人，请不要去为难羞辱我爹。同时，也请你给我爹带一句话：女儿不孝，此身已许国家和人民。自古忠孝难两全，请他老人家保重身体，切勿以女儿为念。将来革命成功了，我再回家侍奉他老人家。”
周湘龙知道她这番话发自肺腑，很庄重地点点头说：“你放心，这番话我一定会带给你爹的。至于你说欠我家的人情，这个你完全不必放在心上。我们周韩两家本来就是世谊通家，我姐夫将你从监狱中营救出来，也是尽故交老乡之谊，不一定非得让你以身相许来报答。
“因此，我们周家的人包括我自己在内，虽然很遗憾没有跟你们韩家联姻，但并不恨你和韩叔叔。相反，我爹还认为我本来就配不上你，并说了一句‘强扭的瓜不甜’。
“另外，你爹那里请放心，他跟我们周家的关系好着呢！我这段时间我经常去看望他，跟他聊聊天、谈谈心、下下棋，对外我也仍然称呼他为岳老子——对了，我这样称呼，你不介意吧！”
韩清芙从十余岁离开临蛟镇去读书，以后就很少见到周湘龙，更没有跟他有过任何交谈，只是听说他越来越浪荡、越来越离谱，所以心里对他的反感也日甚一日。
没想到，今日跟他单独这么一谈，却猛然发现：这个臭名远扬的浪荡子，不仅气度不凡、谈吐不俗，而且雅量宽宏、通情达理，完全颠覆了她脑海中那个粗鄙不堪、放荡不羁的花花公子形象。
“这是咋回事？这么短的时间，难道那个不学无术的花花公子就脱胎换骨了？”
韩清芙心下困惑不已，竟然没听到周湘龙最后那句略带调侃的问话。
周湘龙以为她不想回答，便一笑起身说：“清芙，我到现在还没吃早饭呢，肚子都快饿瘪了，能不能在你们赤卫队蹭碗饭吃？”
韩清芙这才从一种愣怔的状态中清醒过来，点点头说：“我带你去伙房吃吧！吃完饭你赶快回去。以你现在的身份，在这里停留久了，难免会引人怀疑。”
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下午四点左右，周湘龙策马赶回临蛟镇，刚到大院门口，迎面碰到父亲周铁梁。
“龙伢子，你回来了就好。赶快去一趟镇里的警察分所，带几个警察去一趟铁皮沟，将老梁和几个伙计救出来。”周铁梁心急火燎地说。
周湘龙诧异地问：“梁管家他们怎么啦？”
“吃过响午饭后，老梁带几个人去铁皮沟讨取两个佃户的欠款和利息。其中一个名叫金四喜的佃户还不出钱，双方发生了一些口角言语，后来越吵越凶，最终动起手来。
“金四喜被老梁带去的人打伤，听说是断了一条腿。他的几个堂兄弟闻讯赶来，把老梁他们打了一顿，又把他们关到了猪栏里，留一个伙计回来报信，让周家立刻带钱过去，送金四喜去疗伤。不然的话，就把老梁几个人的腿也打断。”
周湘龙问：“金四喜欠了多少钱？”
“本金是五十元奉票，月息三分，借期一年，连本带息应还六十八元。”
周湘龙知道这个利息并不高，当时的贫农向地主借贷，普遍都是月息五分以上，高的达到十分。
“当初他借这钱做么子用？”
“他是借钱买一头牛犊子，但牛犊子买回来没多久就死了。到上个月欠款到期，老梁他们已经去催了好几次，都还不出来。老梁要他用一块菜园子抵债，他又不干，结果就闹到今天这地步了。”
周铁梁边说边摇头叹气。
“爸，这事您别管了，我去处理吧！”
“你不带警察去？”
“不用，我一个人去就可以了。对了，铁皮沟还有人欠了周家的债吗？”
“还有七八个呢，不过他们的欠债还没到期。”
“您把那些人的欠条都给我吧，我一起去处理一下。”
周铁梁惊讶地问：“你想提前去把债都收回来？”
周湘龙笑了笑说：“我试试看吧！”
周铁梁半信半疑地看了他几眼，最后还是转身进了荣禧堂，将铁皮沟另外几个佃户的欠条拿了出来，交给周湘龙，叮嘱他说：“你讨账时不要太霸蛮。铁皮沟的佃户都姓金，是一个房下的，喜欢抱团，打架也蛮凶的。实在不行的话，这钱宁可不要，可莫让他们把你给打伤了。”
“行，我记住您的话了。如果实在不行，这债宁可不要。”
周湘龙故意强调了一下后面那句话，然后策马往铁皮沟赶去。
铁皮沟在距临蛟镇五里多路，位于东南边的黑熊岭山脚下，有七八十户人家，百分之六十以上都是周家的佃户。
几分钟后，周湘龙就来到了铁皮沟村口。
刚刚进入村子，一群佃农就涌了过来，将周湘龙连人带马团团包围起来。
一个身材敦实、皮肤黝黑、看上去很沉稳的中年汉子抓住马缰，仰头问道：“少东家，你带了钱来了没有？”
周湘龙摇摇头说：“没带。”
下面几个佃农立即怒吼起来：“没带钱你来干啥？把人家的腿打断了，还想骑马来耍威风吗？得水哥，把他拉下马来！”
周湘龙听到“得水哥”三个字，心里一动，注目凝视了那个揽住马缰的黝黑汉子，问道：“你就是金得水？”