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蔺识与沁柔的亲事正式定下来。是周君清带人去长公主府向蔺桢提亲的。她之所以敢上门提亲，亦是打探过，知晓蔺桢态度已经松动。
因宗室闹得太厉害，由康不得不从东宫搬出。太子之位眼看是保不住了。蔺桢当初取中由康不过是取中其太子之位。如今既然太子之位不保，沁柔又心有所属，到底是自己捧在掌心中长大的女儿，不舍得让她伤心，无奈之下只得同意蔺识与沁柔的婚事。
两家议定之后才向宋扬灵禀报。为锦上添花，宋扬灵下了道指婚的圣旨，又赏赐了许多绫罗珍宝，金银钱财。
蔺桢一贯挑剔且讲究，又是嫁女，自然对仪式诸多意见。幸而周君清只求顺顺利利结亲，诸事不在意，双方倒也和乐。
说周君清无心，倒也有心。婚礼事无巨细皆向宋扬灵禀报。例如二皇子母妃令人从宫中送出来一副吴道子的真迹给蔺识。又带话给周君清多进宫走走。据说还有珍玩给沁柔作为陪嫁，则是别话了。
宋扬灵笑了笑，对周君清道：“朕知你向来不喜惹事，也就不说让你多去朱贤妃处了。反正由你心意而定，你若与她谈得来，自去无妨；若谈不来，不愿去也由你。”
周君清抿嘴淡淡笑道：“朱贤妃地位尊贵，臣妾自然不敢高攀。况且她性喜热闹，臣妾向来寡言，只怕扰了她的兴致，反讨没趣。”
朱贤妃年纪比她们小好些，出了名的话多。
宋扬灵听周君清这样说，不由冲她一笑。周君清会意，也低头一笑。
二人又坐了会儿，聊了聊近期瓦子里最热门的戏文。周君清见宋扬灵兴致不高，思索许是有政务亟待处理，便告退了。
宋扬灵与她无需需客气，便道：“我这里事多，就不虚留你。婚礼事多繁琐，蔺桢性子又急，你多包容。再则，有空还是来看看我。”说完一笑。
周君清也笑道：“与陛下闲谈，如品细茗，如享华乐，臣妾自然要常来。”
宋扬灵也知周君清是在讨她欢喜，不过讨得巧妙，不由笑得更加开怀：“高山遇流水，彼此彼此。”
说话间，二人已到殿门口。周君清忙道：“陛下再送，臣妾就受不起了。”
宋扬灵一笑，才令人接着往外送。
她转身朝殿内走，神色渐渐沉下来。槐庄去了有大半日了，也不知情况怎样。
昨晚一得知孟昱就京城，想想这一方天幕下，近在咫尺的距离，心就禁不住咚咚咚直跳。
她想着，怎么也得见上一面罢。若是不见，就跟抱憾终身似的。可是又不敢贸贸然前去，万一他避而不见，颜面扫地还在其次，关键是那就见不着了。辗转了一夜，又是期许，又是害怕。
后来才决定让槐庄先走一趟。
槐庄是自己的近侍。他见到槐庄必然猜出自己已知晓他的行踪。两人皆心知肚明，难道还要装聋作哑？
也许，他会主动进宫？
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槐庄在锦屏山整待了一日，只初到时向孟昱请了安。那以后，孟昱便一头扎入寻找的人群中，成为漫山遍野中的一个小黑点。
槐庄在宫中时日已久，且向来不做粗重活，自然不惯山中行走。本有心同孟昱答话，熟料连他的人影都没摸着。
那日日头又晒，她实在走不动，靠树一站，拿手帕一擦，一脑门的汗珠。茶水也不是她惯常喝的——味重又苦，还回甘慢。
跑了一日，眼看天色已晚，她还四处找孟昱，不妨有小黄门来报说：“孟将军先回去了，说整一日辛苦夫人。明日就不劳烦夫人亲自来了。”
槐庄气得双眼圆睁。亏她一门心思为将军陛下二人谋划，真是天地良心。都过了多少年了！再有多大的气不能消的？况且孟夫人业已去世。难道过了这些年，孟将军心里没有陛下了不成？
等回到宫里，槐庄就有些提不起精神。打听得知陛下已经用过晚膳，又赏了菜，便赶紧吃了。用过饭来到勤政殿，一则谢赏，二则禀报白日之事——虽难开口，也不得不开口。
“孟将军因着急找墓一事，一日都在山上，奴婢只请了安，并未有机会同将军攀谈。”
宋扬灵一听就明白了。槐庄怕是在孟昱那里碰了钉子。此时若再细问简直自取其辱。当年是自己对不起他，可是后宫争权乃生死之事，这世上她不奢望任何人的体谅，唯有他，难道他也觉得自己心狠手辣，不值得原谅？
她垂下眼睛，故作轻松：“你奔忙一日也累了，不必在此服侍，先去歇着罢。”
槐庄见宋扬灵神色冷峻，显是不愿再细说，正欲告退，想了又想。陛下和孟将军皆在斗气，自己一个中间人若不说几句软话，叫他们上哪里找台阶下？因此停下来，大着胆子劝一句：“奴婢幼时在家常听我娘说，夫妻之间，没有解不开的结，最怕就是非得争个高下对错。”
宋扬灵一愣，眼中更见疲惫，末了叹口气，幽幽道：“你娘说的是夫妻。”语气空落得叫人心疼。她和孟昱从来都是夫妻。也许，过了这些年，他倦了，累了，又也许自己以为刻骨铭心的情愫已被时间风化。
她抬起头，无力地摇摇手，示意槐庄退下。
槐庄只得屈身一行礼，转身走向殿外。
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时日弹指而过。
孟昱并未上奏请入宫面圣。
宋扬灵也未下旨宣他入宫。
锦屏山距宫城最近处不到一里。站在山腰上，能将整个宫城收入眼底。尤其是近处的端华门、瑶阆宫。只不过瑶阆宫是冷宫，当年还曾幽禁过米黛筠。宋扬灵是绝不会踏足此地的。
因此尽管孟昱站在山顶上，能看清瑶阆宫宫女穿的衣裳颜色，也看不见宋扬灵一丝半毫。
槐庄只去了锦屏山一日，因无旨意，不敢再去。只她走时曾留了个心眼，叫一旦找到骨骸要吴都知即刻禀报。
到第五日，吴都知亲自跑了来——他既为都知，自然无需再做跑腿传话之事，只是一则想着是槐庄夫人亲自过问之事，要小心谨慎；二则也是为了在宋扬灵跟前露个脸，因此不顾上山下山辛苦，亲自来传话。
他身形圆胖，一双溜圆的眼睛。靛蓝袍服中间一条锦带，勒得上下两层肉一颤一颤的。许是赶路急，说话时气喘吁吁的：“骸骨找到了。”说完，心中得意，自己这匆匆忙忙的模样肯定让槐庄夫人看在眼里，要夸自家一句办事勤谨，知道轻重。
熟料槐庄只点了点头，就不再说话，只顾低头想事情。孟将军一旦找到骸骨，多半就要离京回南。回去办了丧事只怕直接去望楼，连京城的边都挨不着。一想到此，急急忙忙就走了。
吴都知还巴望着见了陛下，得陛下夸奖，孰知连面都不曾见着。只得悻悻去了。
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宋扬灵一手托腮，一手狠狠揉着额角。脑子里像有千军万马齐踩，闹哄哄一片。滚了金线的袖口晃得她更加心浮气躁。
朱贤妃一系为争太子之位，简直明目张胆。连捏造冤假错案栽赃由康之事也干出来了。
这些饱读圣贤书，整天仁义道德的朝廷重臣，就跟墙头草一样，无时无刻不在盘算着选边站队。
她向下瞥一眼，见槐庄在底下站着，便问：“何事？”
“孟将军已经找到骸骨，可能明日便要离京。”
宋扬灵突然一声冷笑：“走就走罢。他堂堂一个大将军，在外出使多年，回京了不说向朕禀报边关情况。难道朕还要上赶着给他送分程仪？”
槐庄咚一声跪下了：“都怪奴婢多嘴。”
“不关你的事，你去歇着罢。”
槐庄无奈，只得转身出去。
她才到殿外，早有长乐宫的人伸长了脖子在等。因朱贤妃生辰将近，而蔺桢近日忙着嫁女之事，不得空进宫。宋扬灵又素来不管后宫琐事。只得槐庄为生辰之事奔走。尤其近来二皇子日渐崛起，朱贤妃有心借寿辰大摆筵席，遍请京城命妇。一则是为二皇子结交朝臣，二则是抖抖气派。槐庄被她支使得差点跑断腿。
这一去又是半日不得回。
到晚膳时间，朱贤妃十分热情，定要留饭。槐庄推辞不下，只得告罪坐了。
朱贤妃又令人拿酒来。
槐庄忙起身推辞：“这个真不敢当，夜间还要服侍陛下，喝了脸红红的回去不好看。”
“夫人这是不拿本宫当自己人。本宫早听说了，夫人海量，寻常酒水喝起来就跟蜜汁似的。本宫寿辰，本也不是什么大不了的事，劳动夫人跑前跑后，本宫心里实在过意不去。一顿酒饭罢了，若夫人不给面子，本宫可就伤心死了。”
“都听人说娘子能言善道，十个男人也说不过娘子去。娘子既如此说，奴婢谨领就是了。”
朱贤妃立时欢喜起来，叫近身宫女赶紧去倒酒，又道：“这是我娘家送来的米酒。本宫自小喝惯了的，不知夫人喜欢不喜欢？”
槐庄忙道：“奴婢亦曾听说，娘子家有祖传的忘忧酿，乃太*祖皇帝喝过亲自赐名。京中多少权贵求一壶而不得。难道就是奴婢喝的这个？”
朱贤妃听提起自家祖上事迹，自觉面上有光，笑着连连点头：“可不就是这个。”
槐庄细细唱了一口，又连着和了一盏，道：“如此稀罕物儿，倒折煞奴婢了。”
“不值什么，夫人喜欢，本宫叫人送你一坛。”
“娘子厚爱，奴婢受之有愧。”
一顿饭直吃到掌灯时分。槐庄从长乐宫出来时，不仅双颊绯红，连眼圈都通红。她酒量实在好，尽管脚步有些虚浮，神智却还清楚。
回到勤政殿，先问陛下问过饭不曾。
碧檀悄声告诉她：“陛下在殿后露台上坐了半日，饭也不曾吃，像是有心事。”
“陛下现在在哪儿呢？”
“回寝殿歇息了。”
“你没叫人预备点清粥小菜？万一夜里要吃。”
“早预备下了。”
“我进去看看。”
碧檀忙拉她：“你一身酒气的，换了衣裳再去罢。”
槐庄抬手闻了闻：“味道很大？我自己倒不觉得。还是换了号。”说着便先去换了身衣裳。
宋扬灵斜靠在榻上，将服侍的宫女都打发出去，只望着烫金的蜡烛发呆。
明日。明日一早么？若是辰时走，还有五个时辰。
当年眼睁睁看着他骑马出京城。如今，又要无奈地失之交臂么？
她知道，他就住在相国寺。御街往南走一里，再往东，过了洗心桥就是。
相国寺里热闹。白日有挑担卖吃食的，也有卖胭脂水粉领抹鲜花的。她还做女官时，曾邀过他，得空了要去相国寺逛逛。
他满口答应，说要买花给她戴。
究竟是一次也不曾去过。
“吱呀——”门突然开了。
宋扬灵抬眼望去，见到熟悉的身形：“怎的又来了？”
“奴婢不放心，来瞧瞧陛下。”
宋扬灵侧了侧身：“朕还能想不开不成？”
槐庄却突然笑了，嘴角向上，开心得不得了似的，浑不似平常模样。脑子里像有烟花燃放，一阵一阵地涌上喜悦之情：“奴婢日日跟在陛下身边，陛下哪里都好，就是笑得太少。陛下常说江山社稷，奴婢是蠢笨之人，不知道江山有多广袤，也不知道社稷有多重要，只知道江山无边，千钧重担。奴婢记得先帝、先先帝在时，后宫佳丽无数，宫廷歌舞不休。治国虽累，也有温柔乡。然而陛下半生，只为治国而苦，全无享乐欢愉。”
“奴婢替陛下不值。”
“不对，奴婢也好生羡慕陛下。陛下可能不知，魏松，他，他是愿意为陛下而死的。他待奴婢也好，却不会这般好。”
“嗝——”一股浓重酒气四散逸开。连榻上的宋扬灵都闻到了。她轻轻皱眉，嘀咕一句：“这丫头，今日喝了多少酒！”
原来那忘忧酿虽是米酒，入口甘甜，却后劲十足。
槐庄伸手煽了煽，眯着眼笑道：“喝酒也是开心的事情。奴婢好久没这么开心了。要是有人也愿意将奴婢放在心里一辈子，奴婢就是死也不会离开他。”
宋扬灵见槐庄还要絮絮叨叨说下去，忙高声道：“碧檀，快进来。”
碧檀一推开门，就闻到一阵酒气，紧张地望了槐庄一眼。
“你姐姐喝多了，带她去睡罢。”
碧檀应了是，正要扶槐庄出去。
宋扬灵又嘱咐：“别忘了给她和醒酒汤，省得夜里睡不安生。”
“是，还要不要叫人进来服侍？”
“不用了，朕就歇了。”
子时已过，突然打起雷来。轰隆隆的声音在窗外咋响。睡不稳的人惊坐而起。
宋扬灵本就未曾睡着，眼看着雪白闪电划过。她突然高声道：“来人，备车马，朕要出宫。”
守夜的小黄门都被雷声惊醒，骤然听见陛下吩咐还当是雷声太大，起来幻听。两人你望望我，我望望你，一时拿不住该不该进寝殿。
“来人！”
两人这才忙不迭跑进去。
“朕要即刻出宫。”
一个小黄门结结巴巴指着窗外天际：“回禀陛下，好大的雷，怕是要下大雨。”
宋扬灵一瞪，小黄门自是不敢再多言，忙出去预备。
不过一时半刻，车架侍卫都已准备好。
瓢泼似的大雨倾盆而下。青绸打伞也护不了周全。雨点打在脸上、手上，瞬间湿了一片。
宋扬灵上车以后，只说一句：“去相国寺。”