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今日是宋扬灵登基后第一日上朝。
太极殿，京中七品以上官员皆入宫朝见议事。文武两班分东西站立。殿堂虽阔，仍容不下上千的官员。品级高的在殿内，余下则在殿外丹墀上。
礼官一声“拜”，顿时上千人伏首，山呼万岁，声震云霄。
宋扬灵看见的，是一个个低下的头颅。梳着相似的发髻，戴着不一样的冠冕。
她左手下方第一个人再熟悉不过——孟昱。是她安心站在这里，接受万人朝拜的基石。
她双手朝上，威严颔首：“平身。”
一个个身子如波浪般逐渐立起。
丞相出来讲话。说接下来的日程安排。正是农时，陛下宜郊外祭祀，劝课农桑。再则多日未雨，是否要祈雨？
宋扬灵亦考虑过祈雨一事，遂点头应允，着钦天监选择良辰吉日。
钦天监正监出列领命、双手执笏，微微垂首。说完正事，再无别话，便缓步回到队列之中。他本站在大殿偏僻处，得走上好一会儿。刚经过户部主事身边，忽而听得一阵响动，几人悄悄低头耳语：“孟将军上奏本了。”
他不由回头顾望，只见人群远处，果然一个穿武将服色的背影。
声音传来。低沉却清晰。他听得很明白：
“岁月荏苒，末将已近不惑之年。近来时常感到疲乏倦怠，加之旧伤在在身，深受病情困扰，自思再难堪重任。只因末将年少时出使望楼，十数年来，未能忘其风光。”孟昱说着，顿了一下，直视宋扬灵的双眼：“末将请出使望楼，为陛下牧马。他日——”
“他日为百年身，愿埋骨望楼！”说完，两手抱掌在前，一揖。手上一用力，骨节处泛出白来。
哗一下，虽有侍御史在侧，殿内仍是顿起议论之声，如水沸一般。
宋扬灵明显感到头上的步摇，一下一下，止不住地晃动。刻意压低的议论像细虫一般钻进她耳中。
孟将军年富力壮，谈何生死之事？
哪有人甘愿自毁前程！
她看着阶下孟昱的脸。神色平静，眼中无怒亦无悲，更无质问负气之色。语调平平，神情淡淡，像在说一件再稀松平常不过的事。
只有一个原因，他才会如此反应。
她不是没有想过，万一事发，当如何面对他。他会伤心？会暴怒？他会不会原谅自己？想到最后，总是不敢再想。
怎么可能事发？这也是与婉琴休戚相关的秘密。她若是告诉孟昱，岂不也一手毁了她自己与孟昱的夫妻关系？
于是，她以为可以瞒一辈子。
孟昱仍然望着她。眼神冷漠而坚定。他口中谦卑，说着“末将”，可是却毫无请示之态，而是告知。
宋扬灵硬生生挤出一个笑容：“孟卿言重。卿乃一代名将，身负安邦定国之责，为武将表率，切不可妄自菲薄。”说话时，不由自主身体微微前倾。右手在衣袍遮掩下死死抠着大腿。然后手上再用力，却扶不住心里轰然倒塌的溃败。
孟昱微微垂下头去。心里像有什么东西消失无踪。事已至此，他还期待着什么？期待她哭着说一句：“不要走”？
此情此景，她依然脸色不改，威仪不减。维持人前分寸，从容不迫。
若真的用情至深过，怎能如此方寸不乱？
他往后退一步，双手垂于两侧，语气更是冷如冰霜：“末将不堪大任，望陛下成全。”
宋扬灵仍正襟危坐，连眼皮亦不曾动。
她不能动！满朝文武，众目睽睽，她乃天子，天下表率，万民之仰望，怎可有丝毫失仪？若是此刻只有她同孟昱，她愿意像任何一个脆弱又无助的女子一样，失声痛哭，哪怕苦苦哀求，用尽一切手段，叙前情、撒泼打滚，只要能留下他。
可是，现在是在朝堂之上。她是帝王，就得拿出帝王的尊严与威仪。
明明五内如焚，绝望与恐惧像扼住咽喉的枯爪。她却只能好不动容：“此事容后再议。”到底是慌张了，不等礼官宣布，就厉声道：“退朝！”
说完，不等百官拜别，从龙座上匆匆而起，头也不回地退出殿外。
孟昱犹站在大殿正中。余光瞥见宋扬灵匆匆离去的背影。金步摇，绛纱袍，脸色白得如纸。他不曾移动分毫。右手捏拳，缓缓抬起，至胸口处，一下又一下地轻捶。
原来伤痛到极致，竟是无知无觉。
“将军！我说你到底想什么呢？好端端的去什么望楼！”赵猛大声喊叫着围上来，本来浓眉大眼，一脸络腮，此刻满脸惊异，更是显得面目狰狞。
“是呀，将军，这是干什么？你要走了，老子也不干了！”更多的人人围上来，一口一个“将军”，好一个庄严太极殿一时嘈杂如市井。
“将军，你是不是有什么难言之隐？你说出来，什么顶天的事，有兄弟们在。将军说动，我们绝不往西。”
孟昱苦笑：“就如我方才所说，伤痛一身，年纪又渐长，只想找个逍遥地方寻个清静。”
“那我们跟将军一起走！去他娘的京城，老子也待烦了。望楼就别去了，听说全是沙子。咱们去江南。”
“赵猛！”孟昱陡然变色，斥到：“你为将多少年了？还是这样嘴里没轻没重！这是什么地方？”
众人一时噤声。
孟昱这才放软了神色，又对赵猛道：“我最放心不下你。如今边境平定，日后自然是在朝堂比在沙场多。朝堂不同军营，自当谨言慎行，不错规矩。你们也是一样。都跟我走了，老婆孩子炕头怎么办？安安心心谨守本分，朝廷，自然不会辜负你我的忠心。”
一席肺腑之言说得在场之人无不动容。
孟昱冲赵猛笑道：“哟，还学会哭哭啼啼了？”
赵猛侧过身，狠狠擦了把眼睛：“当我跟李甲似的，娘儿们儿兮兮的。”
“说谁呢！”李甲话音未落，已经照着赵猛的后脑勺拍了一掌。
众人一时哄笑起来。
就在这时，有内侍过来，见了孟昱，先行礼，然后道：“大将军，陛下有请。”
孟昱的神色不禁一黯，伸手请内侍带路，然后朝众人笑笑，便辞别而去。
看着孟昱越走越远的背影，不知谁道：“你们说，陛下能留下将军不？”
赵猛抢先道：“你们几时见将军违拗过陛下旨意了？虽说食君之禄，忠君之事，但也着实没见过似将军这般一心一意的了。打从陛下还不是陛下起，将军对陛下倒比对嫂夫人还上心……”
“赵猛！”
李家突然大喝一声，赵猛骇得一缩脖，摸着耳朵怒道：“你疯了！想吓死你爷爷！”
李甲朝四周看一眼，又使了个眼色。
赵猛这才惊觉失言，遂闭口不再谈。
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槐庄一早已经听见朝堂变故，见宋扬灵气色不好地回了勤政殿，也不敢多问，屏息凝神帮她卸了冠冕。满室人动，却寂寂不闻语响。
平地里蓦地响起宋扬灵的声音：“孟昱尚未出宫，立即着人宣他觐见。”
槐庄担心其他人不够分量，亲自跑出去交代。
不多久，果见两个内侍带着孟将军到来。她急急忙忙入内禀报，出来时便将所有人都带走，又悄悄拉上了门。
孟昱平静地行礼，然后站至一侧。
宋扬灵冲口而出：“你不能走！”
孟昱仰起脸，眼中有清凉的光：“四海已定，异己已除。末将一介武夫，只懂攻城，不知治国，于陛下而言，再无用处。”
字字句句将宋扬灵的解释堵得无路可退。她像丢盔弃甲的逃亡者：“你知道我不是这个意思。”
“你亦知道我为何坚持要走。只有这个结果，是你再算不了，也改不了的。”
宋扬灵心虚地不敢看他。垂下头，口中喃喃：“我实在是没办法……真的没办法……”
孟昱看着她嘴角轻微抽搐，整个身体瑟瑟发抖。可是他已经再感觉不到心疼。胸膛里空荡荡的，不会为自己疼，自然也再不会为任何人疼。
他几乎是茫然地问出：“我同婉琴成亲，是你算计的？”
……
沉默将空气挤成齑粉。
宋扬灵觉得她的骨节在一寸寸碎裂。
“是。”
她亲眼看见自己的不择手段。
孟昱眼前像罩上白茫茫的雾。原来亲耳听到她的证实，也不过这样。他微微一笑，并不行礼，直接转身，朝殿外走去。
步伐坚定且从容。
槐庄正坐在廊下栏杆上。隐隐传来的说话声，虽然模糊，却很平和。她想，大约没什么事了罢。
一抬头，便看见孟昱推门而出。
她赶紧起身行礼。
孟昱却像没看见她一般，径直去了。
槐庄扶着栏杆，疑惑地望着孟昱逐渐远去的背影。
到中庭处，他突然停下来。肩头微微一晃，身子超前一倾。一股腥甜乍然涌上喉头。他赶紧抬手去擦。冰凉坚硬的铠甲碰着嘴唇，像刀锋迫近。
擦完，垂下手，继续朝外走。袖口处一团殷红，鲜血拉出长长的丝线朝下滴落。
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宋扬灵亲眼看着孟昱一步步走到大殿门口。突然停下，转过身来。
她心里骤然涌上狂喜，以为他留有余地。于是立即从榻上起身，三步并作两步奔过去。
“末将一世情长，分文不值。陛下一身谋略，求仁得仁。到如今，愿陛下你千秋万代，江山永固！”说完，头也不回地走掉。
宋扬灵脚下一顿，身子渐软，瘫坐在地上。那年，他说：“朝堂险恶，我这一块总是无虞。”言犹在耳，如长堤溃塌。
这个人再也不会出现了！
她死死咬着嘴唇，不肯发出一丝声音。
可是抵不住绝望如浪涛打来，逼近七窍。就像溺水的人，被窒息扼住咽喉。越来越难以忍受，她发出大声的呼吸声，后背颤抖如筛糠。终于再也忍受不住，开始剧烈地咳嗽。五脏六腑都像要呕出来。
槐庄在外听见动静，吓得赶紧往殿内疾走。一时宫人齐聚，忙乱做一团，端水的端水，撑扶的撑扶，打扇的打扇。
槐庄声音像被火烧透了一般：“还不赶紧请太医！”