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先帝蔺枚驾崩，才刚六岁的皇子由康即位。
新皇登基，先帝葬礼，皆由太后宋扬灵一手操持。数千人往来，有条不紊。白色帷幔，遮天蔽日。哭灵之声，响彻宫廷。
先帝停灵四十九日。太后下令辍朝举哀。然，潘李某逆急需处理。
太后携幼帝于勤政殿宣百官，诏令严惩潘李党羽。六岁的小皇帝穿绛纱袍，端坐在龙座上。可是听不懂重臣所奏，又嫌椅子硬，坐不住，时常溜下来，跑到鎏金铜座熏笼边，戳口中衔珠的凤首。
右手边椅子上的太后便轻咳一声，示意内侍安抚皇上。
谋逆大案牵连甚广，兹事体大。无人敢建言，只等太后令下。
都说妇人之仁，可是宋扬灵在下达诏令时，冷酷得仿佛天生帝王。
“潘洪度、李忠，犯上作乱，胆敢弑君，天地不容，人人得而诛之。虽已毙命，然不用重刑不足以儆效尤。着悬其头颅于街市，挫其骨，扬其灰。家产尽没，满门抄斩！”
后有士子著文数潘李大罪，词章激烈，恍若霹雳。太后大喜。不试而得官位。而后人争效仿之。
到黄昏时分，一身缟素的太后亲去先帝灵前，抚棺哭灵。
她的手指摸到微凉的棺木，继而将整个手掌挨上去。木头上刷了黑漆，油光澄亮。模糊地映着她的脸，黑漆漆的一片。
冰冷的棺材里是业已僵硬的蔺枚尸体。
宋扬灵见到他最后一面时，他已被内侍装裹好。穿簇新的绛纱袍，戴通天冠，除面色如纸外，一切皆如生前。
她没见到他身上的血窟窿，不知道他是如何带着诅咒与仇恨心不甘情不愿地阖上双目。死后，双手仍紧紧攥着拳头。分都分不开。
他是该恨的。
都说一夜夫妻百日恩。他们做了十年夫妻。他虽未死在她手上，却只因伯仁而死。
她其实是想亲自动手的。
弑君！那是要遭天谴的罪孽！她不放心交给别人，亦无人敢将刀捅进人君肚子里。
彼时，她嘱咐蔺枚带人逃往临湖殿。潘洪度自知大势已去，跪倒在丹墀上，低垂头颅，如丧家之犬。她拔出贴身匕首，银白锋刃似一泓秋水。以全身之力扎进潘洪度的心窝，又□□。她不知道喷薄的血会溅了一脸。
初时，血是热的。散发着浓重的腥气，犹如罪恶本身的味道。
她一惊，匕首当啷落地。
潘洪度睁大了双眼，死死地盯着她。他一手捂着胸口，一手下死劲地推她，嘴里不住喘着粗气。不知道胸膛里哪里断了，还是堵了，喘不上气。他拼命地呼吸，“嗬——哧——嗬——哧”，可是不管怎样拼命，那气终究是越来越少了。眼前开始发黑，越来越难受，像有一只大手狠命捏住了脖子，卡在那里，心脏处又传来一阵一阵的剧痛。他忽然想起小时候学骑马，从马背上摔下来。夏天，衣服穿得少，脸上、手上蹭出了血痕。尤其是手掌中，被小石子划开。也没出多少血，伤口不深，可是尖锐的疼痛却断不了似的。
他疼得受不了，只想找点什么东西盖上去，似乎压住了，就不疼了。
眼中的光似在慢慢消散。大片大片的白雾，如白云悠悠覆盖竭力想记住的一切。
咚一下，他整个人栽倒在地上。终于不再疼了。
脸侧着压在地上。右眼还是睁得大大的。瞳孔里最后映出的仍是高高宫墙，深宫里廊阁重檐望不见尽头。
宋扬灵上前，捡起匕首。一双手却抖得如筛糠一般。她要蔺枚先逃，便是为了杀潘洪度灭口。否则日后审讯，难免夜长梦多。
喊杀之声已经逼近，想来李忠就快赶到。
她抓着匕首，缓缓站起。扫了一眼瑟瑟发抖的宫人，从容道：“尔等皆是无关之人，即便李忠杀来，亦不会为难你们。若问起，就说我逃往临湖殿了。”
然后转头，沉声道：“槐庄，随我走。”
又低声问了一句：“怕不怕？”
槐庄的脸色已经全白了。上下牙关止不住地打颤，却颤着声音道：“不……不怕……，皇后去哪儿，奴婢就去哪儿。”
“好丫头！走罢。”
只带了槐庄一人，便匆匆踏上了往日只坐车行经的路。忍不住一手握拳，抵在胸前。脑中似可清晰勾勒出接下来会发生的事情。李忠带兵赶到临湖殿，以为是救驾勤王，却成为谋反的逆臣。
心脏在胸膛里咚咚咚地跳。控制不住的，不知何时就会跳出来。
明知事情至此，一切顺遂。可仍是担心，担心丝毫差错就万劫不复。隐隐中，似乎还担心，双手血腥，一身罪孽，如何消解？
待她到临湖殿，蔺枚藏身在水阁上。贴身的小黄门在外哨探。
她快步跑过去，推开门。蔺枚立刻站起，一见到的是宋扬灵，长嘘一口气又缓缓坐下。
殿内只得蔺枚一人。她便问：“几位大人呢？”
“出外看情况去了。大约也是害怕，躲起来了罢。你过来时情况如何？”
“颇有杀声，应是不远了罢。不过城外禁军见着烽烟，应该会很快进宫救驾的。”宋扬灵说着，冲槐庄使个眼色，示意她去外间守着。
槐庄带上门出去了。
蔺枚未曾在意，只惦记着宋扬灵所说的城外禁军，跺着脚咬牙道：“待禁军进宫，朕一定要亲手结果了李忠老儿！”
宋扬灵轻轻叹口气，揉了揉眉心——蔺枚竟到现在还未发现不妥么？他见蔺枚旁边有张椅子，搭着半新不旧的花鸟靠垫，便摸过去，坐下了。整个人力气都像使尽了似的。
按约定，孟昱此时也应进宫了罢。
她突然问：“今日陛下本来是作何打算的呢？幽禁我？还是要我的脑袋？”
蔺枚一惊，侧头看她，见她脸上无限疲倦似的，有点心疼，又有点不耐烦：“都什么时辰了，还说这等闲话？那是潘洪度挑拨离间！”
“可是，陛下信了，不是？”
蔺枚低下头，不说话。半晌才道：“话，也不能这样说。”
宋扬灵突然轻轻笑起来，抠着靠垫上松了的针脚，悠悠道：“其实潘大人也没说错。是我设了计，使他相信我要谋反。”
蔺枚一时全身都僵硬了，不相信似的：“你说什么？”
“陛下心不在朝政，不知其局面。你虽纵我理政，但我不甘心做你的傀儡，受制于你。潘洪度一党亦不甘心让我一个女子把持朝政。他要对付我，是设了很久的局。从赶走魏松，弹劾孟昱起，想折掉我的羽翼，再将我彻底铲除。”
“我怎会如他的愿呢？他太天真了！兵法上说，知己知彼，百战不殆。我知他，他却不知我。输了，亦是应当。”
蔺枚从她平静的语调听出浓烈杀机，陡然生出害怕，往后一退，警惕道：“你说这些，想做什么？”
宋扬灵抬起头，一双漆黑的眼，冷冷地盯着他：“让你死得明白一点。”
蔺枚的脸迅速抽动一下，不可置信地望着发妻：“你……！”突然又一笑，轻轻唤一声：“扬灵，你是朕的皇后，朕的妻子！你定是怕的，胡言乱语。朕不同你计较。”
宋扬灵不说话，只是面无表情，沉着而冷静地盯着蔺枚。
可是心里往事倾倒，五味杂陈，碾断心肠。
那时，蔺枚还是皇子。德妃去世，他伤心不能自已，在先帝跟前失言。自己安慰他，说起父母双亡的往事。像沦落天涯的一双飘零人。那时的他们，何等同病相怜！一字一句，皆是情真意切。
一个个同床共枕的夜晚。蔺枚在她身边发出轻微的呼吸。她畏冷，锦被覆盖在身上，光滑而冰凉，只有蔺枚的身体是热的，像火炉一般。
她睡不着，轻轻转身。蔺枚一侧身，伸出手臂搂着她。渐渐两个人都暖起来。
再冷的心肠，在日复一日的肌肤相亲中亦会生出一二温度。
可是，权力之争，你死我活！
“我若今日不杀你，不知那一日，再来一个潘洪度，我的命就不保了。”她忍不住心里喟叹，若是寻常夫妻，哪怕之间再多因缘纠葛，亦不会走到兵戎相见罢。
蔺枚已看清，宋扬灵的杀意再明确不过。又是畏惧，又是不忿：“朕！真从未想过要杀你！”
他气过她。不是恨她和孟昱传出流言，而是恨两人仿佛天造地设般惹人猜想。那些人那样说，必是觉得这两人才堪匹配。
他把朝堂大权都给她。有时又担心，担心她权力太盛，自己控制不住。便要折了她羽翼，好圈养在自己身边。
“你怎么忍心？怎么忍心！”蔺枚的神情从未这般狰狞，眼中尽是恨意。想起日日夜夜待他的好，想起自己一腔深情，背叛之感犹如万箭攒心。
“我待你的情意，一分一寸，你到底何曾放过心上？”
宋扬灵神色不变，似毫无动容。
“本来就是错的。你那么喜欢黛筠，我没想过你会在我身上用情。”她的声音仍是冷的：“你我之间，也不该有男女之情。我会嫁给你，本就是先帝的选择。为了让我安分守己做你的皇后，他灭了全族。他要我辅佐你，又担心后族坐大，动摇你的地位。所以，我的血亲，一个一个，都客死异乡。你都不知道罢？你觉得当我面对你时，该以何种心情？”
蔺枚喃喃：“你心上没有我……是不是孟昱！是不是因为他？！”他的眼中只剩凶光，整张脸都扭曲起来。
宋扬灵却轻轻叹口气：“你还是不懂。你生在帝王家，我们身处宫廷之中。一举一动，一计一谋，争的是关乎天下苍生的大权。我连抄家灭族的仇恨都能放下，又怎会因为男女之情行此凶险之事？”
“我们今天，拔刀相向，是因为，龙座上只坐得下一人！”
蔺枚不解，疑惑地盯着她：“像往日那般，不好么？你喜欢朝政，朕便把大权交予你。”
宋扬灵坚定地摇头：“不好！你不懂，我的抱负。”
她拔出匕首。锋刃上的血迹尚未擦干净，已经干结成黑褐色。
“不！不！”蔺枚连连摇头。身体里就像被掏空了一般。连站立的气力都没有。慌乱地去抓身后的椅子。
“这是在做梦罢？”
宋扬灵举起刀，正要动手。却忽然听见大门开合的咯吱声。她诧异无比。她故意留下消息说去了临湖殿，便是有意将李忠引来此。又早与孟昱约定，由他领兵来此截杀李忠。孟昱在外击杀李忠，她在里面除去蔺枚。这是一早订好的计策。事成，则有槐庄传递消息。
可现在进来的显然不是槐庄。
高大身影，逆着光大步走来。面色沉毅，步履快而稳，周身都带着迫人气势。
他很快走到二人身侧。突然伸手拽住宋扬灵手腕，一把拉下：“你出去。”