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鸡唱三遍，天色仍暗。寒风抽打夜空，呼呼而过。
无灯的室内，伸手不见五指。米黛筠翻了几次身，紧闭着双眼，表情扭曲。耳边似有悉悉索索的声音响个不停。明明未曾睁眼，却总觉得有两点红光在眼前忽远忽近。
半梦半醒之间，头昏脑涨之中，她一再自我安慰：这是在做梦，这是在做梦。可那红光却实实在在飘在身侧，越来越近，就像——就像被挖空的两只眼睛，闪着血光。
“啊！”
她发出沉重喘息，陡然坐起，两手紧紧抓住衾被，后背已经湿透。她微微垂下眼睫，庆幸果然是在做梦。电光火石之间，余光却瞥见真有两点红光就在室内。
一害怕，吓出满头冷汗，舌头已在打颤：“谁？！”
一道尖细的声音传来：“我是新来的宫女，叫碧烟，是柳桥夫人着我来贴身伺候娘子的。因娘子如今身体沉重，夫人分派了好些人过来照顾。”
米黛筠不禁将手搭上腹部——昨日太医来，她便知晓自己又有孕了。是以夜里辗转难眠——实在猜不到皇后会如何对待自己，以及腹中骨血。到四更才勉强合上眼，不想又被这个碧烟吵醒了。
她缓缓躺下，却再难睡着。只盯着碧烟的背影瞧——是个小个子的宫女，以前并未在凤銮宫见过，可能是打哪分派过来的。
方才，若来的不是她，而是任何一个人，稍微动点心思，我是不是就这样无声无息地死于这个夜里？
米黛筠害怕地蜷缩起来，身子筛糠一样地抖。自打进了这冷宫，一颗心就再也放不下，好像断头刀高悬于颈上，只不知几时落下。
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米黛筠再次怀孕的消息不胫而走。不过一日已传遍宫内宫外。
宋扬灵在凤銮宫偏殿拆凉州来的信件。早在先帝在位时期，为帮孟昱接应，她便刻意结交凉州地方官员。多年来，这条线始终未曾断。彼时的知州早已告老，现任知州是她提拔的心腹。
信上说，边境太平。当年李长景、孟昱大破罗摩之后，罗摩一分为二。一支远走北断山脉更北的地方。还有一支留在边境处，与睿朝、望楼诸国贸易往来。
魏松看宋扬灵脸色平和，知晓只是寻常书信，未有任何坏消息，便道：“今儿百官等候早朝的时节，都在说米氏有孕一事。”他不明白皇后为何要让这消息走露，“言下颇多怜悯。”他打量了一下宋扬灵的脸色，发现她并没有接话的意思，便接着说：“唯有孟将军说米氏恶毒，不堪教养皇嗣之责，倒也有人应和。”
宋扬灵放下手中信件，压在一侧，慢条斯理地说：“你是不是还想问我何不除了米氏以绝后患？”
魏松没说话，看表情却是正中下怀。
“我从来没想过要将黛筠除之而后快。也许她恨不得我死，可是其实一直以来，她于我而言，只是障碍，谈不上对手。”
“若说对手嘛……”宋扬灵顿了顿，微微侧头一笑：“得是秦国太夫人那样。”她的语气中不乏赞赏之意：“她运筹帷幄，志在朝堂，以一己之力立起赫赫家族，真正称得上巾帼不让须眉。最终虽未得善终，也算求仁得仁了。”
“至于黛筠，算计来算计去，争的不过是帝心恩宠。你看曾大将军怎么待秦国夫人，敬爱有加！莫说纳妾，就是朝堂公事亦征询其意见。而陛下又怎么待黛筠？喜欢时，捧在掌心上玩一阵；不喜欢时，弃之如敝屐。所谓恩宠爱恋，不过一时之兴罢了。给你的时候恨不能拱手江山，但说没也就没了。”宋扬灵叹口气：“她若不同我纠缠，安安分分做个宠妃，其实有她的后福。只可惜一点小聪明用错地方，只当我有心同她争什么恩宠。”
“她这是自作孽。”魏松看着宋扬灵，一时想起从前，不禁笑了笑：“你到底念旧。”又暗自思忖，照这样说来，扬灵对陛下竟是一分情思也无——到底同孟大哥曾有过山盟海誓。可是孟大哥毕竟接了周婉琴回府，虽尚未传出婚娶消息，只怕也不远了罢。想到此，不禁替二人惋惜，明明那么登对，却闹得分道扬镳……
“其实留着黛筠倒也不是我大发善心。外头说我牝鸡司晨的，大约你也没少听说。”宋扬灵扯起嘴角，自嘲地笑了笑，又道：“也没想到她居然有了身孕。我就想看看，哪些人听了这消息急吼吼要跳出来另寻主意！”
魏松闻言怔了一下。原来，皇后是在试探朝臣人心向背！
他没再说话，只是忍不住想，从瓦解曾氏一族，到扳倒米昭容，再亲自主持殿试，现在又出手试探，皇后，她最终想要的到底是什么？
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米黛筠提心吊胆了好几日，却始终不见丝毫异常。她以为，这个孩子，甚至她自己，大约都难逃一死。每日碧烟端来饭食，她虽面无表情，心中却惴惴不已，心中好一番挣扎，得咬牙闭眼才吃得下去——以为那饭食中必有穿肠□□。
结果每次都安然无恙。
她想，若真能平平安安生下孩子，她一定吃斋念佛，什么都不再争抢。
米黛筠正一个人坐在榻上痴痴地想着心事，忽而听见一阵脚步声。她抬头望过去，只见碧烟蹦跳着进来了。
“娘子，米才人来了呢。带了好些东西，好些人。”
米黛筠一听，欢喜得立即从榻上起来，脚不点地往外走。
遥遥望见她妹妹已经进了宫门，便小跑着赶上去。
米紫篁看见也赶紧迎上来：“姐姐……仔细身子……”
“可是陛下让你来的？”米黛筠满脸欢欣，不等米紫篁话完，早已迫不及待地开口。
米紫篁闻言，却面有难色，稍候尴尬一笑：“是皇后准我来的。”
米黛筠脸上迅速掠过一丝失落，继而又满脸期待地问：“陛下呢？陛下可知晓我有身孕了？”
米紫篁点点头：“阖宫上下皆知，陛下理应知晓罢。”
米黛筠听出不对劲，立时问：“你多久未曾见过陛下？”
米紫篁脸色更加难看，支支吾吾道：“数月……了罢……打从姐姐来了这里……长乐宫就被封了，我搬去摇光馆住。陛下就未曾来过。”
“是我连累了你，陛下，从前甚是喜欢你。”
米资环赶紧摇手：“和姐姐无关，我本来就木讷。再说，前些日子，皇后又选了好些良家女子入宫。人一多，陛下自然想不到我。”
米黛筠唯有连声叹气，心想宋扬灵也太有手段，如此扩充后宫，既赢得贤良名声，又更讨陛下欢心罢……
“姐姐……”米紫篁突然压低声音，拉了米黛筠一把，又朝四周机警地看了看。
米黛筠会意，上前几步同米紫篁走至一边。
米紫篁对跟着的人吩咐：“你们先退下。”
二人又行几步，直至确认四周无人，米黛筠才问：“我如今落此下场，还有何机密事体么？”
“昨日雨成田来见我。”
米黛筠不禁诧异地看向米紫篁。
她咽了口唾沫，才说：“他托我向姐姐请安，要姐姐千万保养好身体。他说，如今外头好多大臣替姐姐不平，要为姐姐翻案哪。”
“此话当真？！”
虽四下无人，米紫篁仍不放心，凑到米黛筠耳边，悄声说了几句。
“连他也支持我么？！”米黛筠蓦地握紧了双手，只觉压在心底深处的一根弦突然被拨动，扬起一圈圈波纹。一股热切一把蹿出。不禁伸手轻轻抚摸肚子。这里是宫廷，女人最大的作用就是生养。我有孩子，就有东山再起的资本！
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宋扬灵坐在香檀木交椅上，一封封看今日才上来的奏折。蔺枚坐在另一边，手里展开了一副《瑶台夜行图》，脸在画卷之后，余光却瞟着宋扬灵的脸色：“今日朝堂上议及米氏，说她孕育皇嗣有功，幽禁冷宫于理不合。”
“嗯，奏章上也如此写。”修长而瓷白的手指扣在纸张上，一根根似白玉雕刻而成。她低着头，眉如黛，眼中似有秋水，显出难见的温婉：“陛下意下如何？”
蔺枚讪讪一笑，眼珠滴溜溜一转：“你又如何看？”
宋扬灵放下手中奏折，抬起头来，看向蔺枚——神色轻松自如：“字字句句，言之有理。”
“你的意思，赦免米氏？”
“米氏动用私刑，以致太皇太后受惊，有罪在前；怀有身孕，立功在后；但有孕毕竟不同于诞下。臣妾已经着人去瑶阆宫小心伺候，待米氏诞下龙子，再行封赏，岂不更名正言顺？”
“言之有理，言之有理。”蔺枚连连点头。大臣们连番上本是件麻烦事，必须得表个态。但当初米氏伤的是扬灵的表姐，若轻易放过似乎又伤了皇后脸面。他本为难，听宋扬灵退了一步，与朝臣也有了交代，心下自然高兴。
宋扬灵也笑了笑，起身朝蔺枚福一礼：“臣妾宫中还有事情，要先行告退。”
“好，你先去，我晚点来看你。”
宋扬灵走出勤政殿，脑中还想着方才看过地奏章。一共十三本，皆是劝念在米氏有孕上，赦免其罪。有通奉大夫夏撷、临远伯薛朝闻、谏议大夫谢耕望……
果然，都是出自数代为官的世家大族。
只是没想到，竟然还有米湛卢！
她不禁侧头同槐庄笑道：“米丞相和了一辈子稀泥，临老，反而变得铁骨铮铮，一身血性。”