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宋扬灵凤目一转，走进内殿，便看见等候的周婉琴。她浅浅一笑：“今日出去得久些，劳你久候了。”
周婉琴倒身下拜：“奴婢不敢。”
“你我姊妹，不必如此客气。我要进去换衣裳，有什么话进来说罢。”
周婉琴迟疑了一下，望了一眼跟随宋扬灵的各位宫女。
宋扬灵会意，冲楚歌一行人道：“我们姊妹多时未见，叫婉琴同我宽衣就是。你们先下去。”
楚歌等人行礼外出。
周婉琴便跟着宋扬灵进了寝殿。
宋扬灵脱了褙子，顺手一搭，又将头上太重的花冠卸下。
周婉琴两手紧紧握在一处，并未上前帮忙，嘴唇嗫嚅，像是在酝酿什么。
“有话直说罢。”宋扬灵卸完钗环，坐于榻上。一手扶住靠背，双腿横陈。又拉了一块锦被盖住下身。
周婉琴双手早已绞得发白。她被孟昱误会，便疑心宋扬灵私下与孟昱都是如此误解。平白含冤，自然委屈至极。孟昱她是不忍心责怪的，因此一腔怨气尽数发泄在宋扬灵身上。可顾虑她到底是皇后，也不敢造次。憋了半晌，脸涨得通红，才负气般硬邦邦道：“奴婢不敢高攀皇后，人前人后不借皇后威势狐假虎威，也做不出说长道短陷害皇后之事。当年，孟大哥确实跟我说过要娶你为妻。但自从你嫁入皇家，这事就烂在我心里，从未向任何人提过只字片语。”
宋扬灵倒是不知道原来孟昱曾向周婉琴坦诚过二人之情。然而婉琴倾心孟昱已久，却一直苦守这个答案。多年以来怕是心字成灰。人活到这个年纪，果然各有各的不能言说之事。
她叹口气，道：“你放心，我从未怀疑过你。况且不过是些以讹传讹的流言蜚语，我并不放在心上。”
“可是……”周婉琴分明知道这些留言极大损害了宋扬灵的地位——眼看米昭容势大，怎可能真如皇后说得这般轻飘飘！她看皇后一脸笃定，像是真的不放在心上的样子，倒不知该说什么了。只搓着双手不言不语。
宋扬灵见她无话，笑道：“你难得来看我一遭，天色也晚了，就留下用饭罢？”
周婉琴慌忙摆手：“不用……不用……奴婢不敢……奴婢先行告退”，竟就慌不择路地出去了。
宋扬灵不及挽留，只得独自出来。正殿里也无人。她跨步出去，站在廊檐下。终是入了秋，夜寒风重。檐角下一串风铃像是刚刚被风拂动，发出轻微声音。
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周婉琴回到勤政殿，也顾不上吃饭，倒头和衣而睡。若是以前，必定有人来拉她吃饭——都知道她是皇后的表姐。而现在，宫中风向不定，昭容虽然还是昭容，却宠冠后宫，又育有唯一的皇嗣——前程未可限量。还愿意来皇后的人跟前献好的寥寥无几。
第二日一大早，周婉琴刚洗漱毕。突然来了个面生的小宫女，说米昭容有事要找个人问话，请她过去。
她觉得奇怪，擦了擦手：“我知道什么？去了也不顶用。我还是报告都知一声，分派个熟知情况的过去罢。”
那小宫女却上前一步拉住了她，哀求道：“好姐姐，我转了一圈抓寻不到个人，好容易遇见你手上没活，就随我走一趟罢。娘子说随便派个人就行，想必也不是什么重要话。”
周婉琴无奈，只得一同去了。
刚进长乐宫，那小宫女就退下了，织云亲自出来领了周婉琴进正殿。
一进门，只见米昭容当中坐着，身旁站了两个内侍，再有一个便是领着自己的女官织云。
她陡然觉得不安，迟疑着行了礼，就听见身后传来沉重的关门声——急忙回头去看，只见正殿两扇门已经牢牢阖上了。
她慌得话都说不清楚：“不知……娘子有何话要问？奴婢……奴婢……在勤政殿……只是不入流的宫女，什么……都不知道……”
米黛筠倒是和颜悦色：“紧张什么？你我也算得上故人、织云，还不拿凳子？”
周婉琴哪里敢坐！颤抖着身子，期期艾艾的：“娘子是贵人，奴婢是草芥蝼蚁，不敢放肆。”
“说这些话没得叫人恶心。从前咱们都在宫里当差，一样的人。要说尊贵，我区区一个昭容，哪里比得上你表姐皇后尊贵？”
周婉琴到底在宫中待了这么长时间，不比从前胆小怕事，嘴上功夫也比以前厉害，便道：“娘子有公主，是有福之人。未知娘子今日传奴婢来，有什么话要说？奴婢一定知无不言，言无不尽。”
米黛筠眼珠滴溜溜一转，说不尽的风情万种，嘴角一挑，就笑道：“本来叫个谁来也就罢了，偏生是你来，倒真有两句话要问你。”说着，她冲织云使了个眼色。
织云便进正殿，不过片刻，捧了个托盘出来——显然是早就准备好的。
米黛筠闲闲开口：“都是往日陛下赏的东西，你帮我看看，哪样好？”
周婉琴一则好奇，二则不明所以，抬起头，飞快地瞟了两眼——煞是珠光璀璨。一串粒粒圆润的珍珠项链，坠着一块梅花样式的红色碧玺。还有一条荧绿的翡翠镶金项链。翠得像一汪水，随时要滴下来一般——都是难得的珍宝。
她瞥一眼，就赶紧低下头：“陛下赏的，自然都是好的，奴婢哪里会分辨。”
米黛筠一扬手。织云便将托盘置于周婉琴身前。
只听米黛筠说：“你回答了我的问题，就都赏给你。”
周婉琴一颤，立刻抬头惊诧莫名地望向米黛筠。
“听说孟昱将军曾与皇后有旧情，而你是深知底里的。是也不是？”
周婉琴吓得肝胆俱裂，立时磕头如捣蒜：“昭容明鉴！这是哪里来的野话？奴婢与皇后自小相识，从未听过这等事情！”
织云在一旁轻声一哼：“姑娘这是何苦？娘子还试探冤枉你不成？我劝你一句，知道的都说出来，享不尽的好！娘子从来待人宽厚，少不了你的荣华富贵。”
周婉琴早就泪流满面，额头也磕得逐渐青紫，她哽咽道：“实在是不知，奴婢万万不敢胡乱冤枉人。”
“我看你是不见棺材不掉泪！要是没有十足的把握，会找你来问话？”
米黛筠也说：“你还想要什么，尽管说，本宫保证一一满足了你。再说，你在这儿拼了命地卫护皇后，换得来什么？这么些年，皇后可有丝毫恩情给过你？魏松、楚歌、柳桥、槐庄，哪一个不比你体面？”
周婉琴却是咬紧了牙不张口。
米黛筠有些急了，本来以为这么一个宫女，随便拿点钱就打发了。不想口风这么紧！难怪这些年都没丝毫风声透出来！她同织云交换了一个眼神，就见织云突然上前，一把揪住周婉琴的发髻：“别敬酒不吃吃罚酒！”
织云力气大，这一抓抓得周婉琴整块头皮差点被揭起。“啊……啊……”她一边哀嚎，一边无法控制地往后倒。
织云陡然放手，叫那两个内侍过来：“他们可不比我手轻，要是伤了你就可惜了。”
周婉琴头埋在地上，一阵一阵的疼痛让整个后背都湿透了。眼泪无法控制地往下流。她倒抽着冷气，却仍是不说话。
周婉琴显然已经不耐烦：“不说话就想混过去！我告诉你，你就是死在这儿都没人知道！”
周婉琴双手紧握成拳，下死劲地咬着双唇，咬到口里泛出腥甜之味。“啊……”她突然嚎叫着起身，朝米黛筠冲过去：“你这个贱妇！谁不知道你有陛下宠爱是坑了你亲妹妹，两个人在床上干人干不出的事！你以为你当真能长长久久……”
她还没扑到米黛筠近前，就被内侍抱着拦下了。因话难听，内侍急得赶忙掩她的口。
米黛筠早气得浑身发抖：“给我打……往死里打！”
一时拳脚相加，周婉琴都分辨不出身上哪块疼哪块不疼。
“问她！招不招！”
周婉琴从未想过她有朝一日竟能如此血性刚强。她狠狠啐了一口：“就是杀了我也别想从我嘴里听到一个字！我洗着眼睛看你能浪到几时！”
“好！好！好！”米黛筠突然一眯眼睛，满脸怨毒之色：“那我就剜了你的眼睛，看你拿什么看！”
周婉琴略一迟疑，还不敢想剜去双眼到底意味着什么，就听见一句：“还不赶紧动手！”
接着一双大手将她的手臂紧紧压在一处。又有织云飞快地将一块帕子强塞入她口中，然后两手狠狠压住她的肩膀。她才陡然觉出恐惧，像在体内蜿蜒游走的毒蛇。她死命挣扎后退，恐惧地大叫，却只能发出咿咿呀呀的模糊之声。
这一瞬间，周婉琴真觉得肝肠寸寸裂开。寒入骨髓。
一道白光从眼前划过，径直刺向眼内。
她拼命地想闭上眼睛——却一点用也没有。
疼痛在一瞬间从皮肤、骨肉的每一个毛孔冲破而来。所有的力气在这一刻竭尽。她清晰地听见眼窝中皮肉分裂的声音。她最柔软的嫩肉被坚硬刀尖一点点割裂。粘稠的血糊了一脸。诺大的正殿顷刻浮起血腥味。
疼得实在无法忍受，她头一偏，昏了过去。
就在这时，门外突然响起焦急的敲门声。
米黛筠一惊，示意织云去看看。
织云站起来，才发现双腿已经麻得走不动。她不同于那两个内侍，平常不做这样的事，此刻有点恍惚，也有点恶心。强忍着才挪到门边，打开一点缝隙，厉声问：“何事？”
“陛下……陛下在过来的路上了。”
织云一惊，重新关上门，赶紧拖着腿回到米黛筠身边，说陛下即将过来。
米黛筠也是大吃一惊，这还不到散朝的时辰，怎的这么早陛下就来了？本来还想利诱了这丫头，趁着陛下散朝过来正好禀明情况。熟料竟搞到现在这个地步！
“赶紧把她从后门拖出去！收拾了这里！”
两个内侍便抬起周婉琴往后去。织云强忍恶心抓起一双眼珠仍在周婉琴身上。然后使劲擦了擦双手，拿了一把百合香扔进香炉里。又拿了抹布赶紧蹲在地上擦血迹。
“这怎么擦得完！”米黛筠不耐烦，索性走进寝殿拿了快地毯出来铺上。
刚做完，便吩咐织云去开门。偏巧蔺枚也到了。
他笑着进来：“怎么才开门？难道睡到这时节才起床不曾？”
话音刚落，忽而听见一声惨叫从屋后传来：“救命！”
王继恩一个跨步上前，挡在蔺枚身前：“怎么回事！”魏松则立刻领了两个小黄门前去查看。
米黛筠一声惊呼：“你们往哪里闯！”
魏松哪管，带着人便往里冲。
米黛筠登时脸色灰白。
“怎么了？陛下今日散朝这么早？”
蔺枚和米黛筠齐齐回头，只见宋扬灵搀扶了太皇太后正往里走。
蔺枚看见宋扬灵，满脸不悦，碍着太皇太后在，不好甩脸色，只得上前：“我也刚到，听见有声音，魏松他们去查看了。”米黛筠只得也跟在蔺枚身后过来。
几人刚走至一处，魏松就从殿后急急忙忙地跑来了。脸色惶急又为难，说话都磕磕巴巴了：“陛下……这……那个……殿后头……”
“怎么了？有话快说！”
“殿后头是勤政殿的宫女周婉琴，她受伤了。”
宋扬灵着急：“什么伤？严重吗？”
跟着魏松去的那两个小黄门又抬着周婉琴过来了。只见一头一脸的血，灰白沾满了血的眼珠黏在衣服上。
太皇太后一见，竟是吓得晕了过去。蔺枚赶忙一把扶住。
宋扬灵登时红了眼眶，心中一恸，眼泪簌簌往下掉。她立时奔过去，一边跑，一边叫：“还不快宣太医！”
蔺枚早不忍地别开眼，叫人：“快搀了太皇太后去榻上躺着。”
只听周婉琴嘶哑而清晰的声音：“米昭容……害我！要我诬陷……皇后！”
满室寂然，蔺枚不可思议地望向米黛筠。而米黛筠早已面若金纸，双腿一软，一下摔倒在地上。
宋扬灵跑到周婉琴身侧，一把抓住她的手，紧紧握着。她来不及擦面上泪痕，伏过身去，在周婉琴耳边，一字一顿：“我答应你的决不食言！”