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经雨成田一事，米黛筠自觉无脸见人，只推生病，日日在长乐宫中闭门不出。
蔺枚也觉得不好意思见她，去听雨阁歇了几夜。后来实在心痒难耐，一日用过晚膳，便命人点灯摆驾长乐宫。
米黛筠本来正跟米紫篁饮酒消愁，听见陛下来了。立时卸去浓妆钗环，脱了衣服躺在床上，揉得双眼通红。
蔺枚听见宫女们说黛筠身体不适，就快步进了寝殿。他在床边坐下，看见黛筠也不妆扮，脸色发黄，裹在被子里，便有些心疼，道：“好好的，这是怎么了？看过太医了么？”
织云在一旁添油加醋：“娘子四五日水米不曾沾牙，偏生还不叫看太医。”
米黛筠故意叹道：“也不是什么大事，哪里就病死我了？”说完，侧过头去，两行清泪滑落。
蔺枚知道她心结所在，叹口气：“雨成田那事，皇后说的字字在理。”
“她是皇后，她当然有理。我是个什么人？皇后哪怕把我踩在脚底下，我也不敢吱声。可是，陛下，您不一样，您是天子。她当着众人的面，那样抖威风，是不给我脸么？分明是不给陛下脸！”
“好了！”蔺枚不悦，出声喝止。“皇后主理后宫，滴水不漏，又为朕分忧，也是有条不紊。朕在后宫嬉游，专宠于你，皇后未曾道过你半个不字！”
蔺枚蓦地起身：“朕改日再来看你。”说完，拂袖而走。
丢下米黛筠，愣在当场。
连一旁的米紫篁都愣住了，两只手反复搓来搓去，却不知该如何出言安慰。
一时室内沉寂得叫人发寒。
半晌，米紫篁才哭着道：“姐，往后就安安分分的罢。”
米黛筠像是突然回过神来，登时柳眉倒竖，一双眼中射出寒光：“安分！你以为安分就能在这宫里活下去？她宋扬灵要是安分，到得了今天这位置？！你以为她是什么了不起的人？说起来，还不如你我。当初因罪罚入掖庭，就是个奴才！你我至少是清清白白的良人家女儿。当初，便是陛下，眼中心里也只得我一个人。几曾看过她一回？！她当得了皇后，我就当不了么？说甚么为君分忧，不过是后宫干政。满朝文武惧她威势，陛下又顺她的心，才没人敢放一个屁！她做得了的，我必然也不差！”
米紫篁还待说话，听见门响。她回过头去，就见一个宫女进来报说：“娘子，雨供奉求见。”
米黛筠诧异道：“他身上伤好了？这就跑来？”
米紫篁急得赶紧道：“姐，就不要见了他了罢，省得再起事端。”
“见，当然要见！”米黛筠冲宫女吩咐：“宣他在外殿候着，给我梳妆。”
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雨成田一见米黛筠款款从内殿出来，一瘸一拐，抹着眼泪就迎了上去：“娘子……”
米黛筠见他行走不便，登时吩咐：“都是瞎的？拿张软凳来。”又转头对雨成田说：“伤没大好，就别急着跑动。”
“小人放心不下，特意来瞧瞧。都是小人的错，为着我倒把娘子给连累了。”雨成田哭得那叫一个伤心。
“也不关你的事。皇后她，实在太过嚣张跋扈！”
这对皇后的不满再明显不过，雨成田立即顺着话道：“皇后作践小人也就罢了，怎能连娘子、陛下都不放在眼里？”
“就是这话。偏偏陛下还……由着她！”
“我真是替娘子不值，论样貌，论讨陛下欢心，娘子哪一点输于皇后？必是在背后使了什么手段，不然怎能叫陛下这般俯首帖耳？但凡陛下不这么顺着她，皇后也嚣张不起来。”
“哼，陛下恨不能将她捧到天上去。”
雨成田眼珠滴溜溜转一圈：“放眼后宫，娘子贵为昭容，除了皇后，还有谁大似您？陛下还夜夜宿在长乐宫，论起宠幸，您倒比皇后恩宠更盛。”
米黛筠不忿道：“有什么用？我稍稍说句陛下待皇后太过，陛下就不乐意。”
雨成田舔着嘴唇道：“依小人愚见，娘子还是不懂男人心意。哪怕陛下心中再喜欢皇后，只要皇后风评不雅，陛下只怕也会寒心。”
“你这话什么意思？皇后难道……？”米黛筠立即压低了声音询问。
“昭容在后宫，不知外面的事情。不知皇后在推行个什么法度，把满朝老臣都得罪了。偏偏孟将军竭力支持。这也不是一回两回了，外头都知道孟将军跟皇后一个鼻孔出气。”
“孟昱跟皇后有旧交，陛下也是知晓的。再则皇后当权，他曲意逢迎不过是为了升官儿罢了。”
雨成田啧道：“娘子可知孟将军今年多大了？”他伸出三根手指头不停晃：“三十出头了！到现在未曾婚配！听说从来不近女色，府中连个通房丫头都没有。”
“这可不是说着玩的，你有证据不成？”
“自古流言蜚语哪里还有要证据的？又不是要捉奸成双。哪怕是有人指指点点呢。说孟将军为了皇后不娶，陛下心里能痛快？”
米黛筠不语，惟缓缓点头。
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流言来得比潮水更汹涌。
连整日在后宫带孩子的蔺桢亦听闻了此事。自从李家灭门，她便一直带着一双儿女同太后一道住在射阳宫。
照理她是该出宫住公主府的，一来曾巩薇舍不得，二来她经历大变心灰意懒，也愿意留在她母后身边。后来她外祖母曾夫人意外去世，曾家树倒猢狲散，曾巩薇为此大受打击，她就更要留在宫中照管了。
她在后宫，好几回曾遥遥望见孟昱的背影。想着他是当红的朝臣，时常进出宫廷也不奇怪。
她从未与孟昱深交，关于孟昱的一切都是道听途说。有时心想，自己丈夫惨死于他刀下。可他一直未曾婚娶，孤身一人。自己与他，一孤一寡，倒是这锦绣宫廷中难得的两个失意之人。
起初听见传言，她只当宫里闲人多，上下嘴皮一碰，说好说歹的都有。她想，孟昱即便有个什么放不下的人，也当是那个宫女——周婉琴，几时又同皇后扯上关系？
岂料后来传言说的有鼻子有眼，大有三人成虎之势。仔细想想，若果然是放不下那个宫女，怎需要守身至此？凭他今时今日的地位，开口讨要这个宫女并不是难事。
她心中越发疑惑。想起蔺枚从前便与宋扬灵、孟昱等交好，索性直接跑去找蔺枚询问。
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尽管流言汹汹，可哪敢有人在蔺枚跟前提起只字片语？
也就蔺桢无所顾忌——因她自小得蔺常宠爱非常，养成了一副不管不顾的骄纵脾气。曾巩薇几番涉及争斗，也从不在她面前提及丝毫。是以蔺桢对曾李两家背后你死我活的争斗，后来曾家又与宋扬灵争权之事，竟是一点不知。不过她也不傻，隐约感觉到其中有问题，却丝毫想不到背后之血腥残酷。尽管这后宫于他人而言步步惊心，凶险异常，对蔺桢而言，却是个锦绣的笼子，养着她不知世事的天真。
她直来直去惯了，进了勤政殿，略微行个礼，兜头就问：“皇兄听过这些日子的传言么？”
“什么传言？”
“说孟昱是放不下皇后才一直不娶！”
蔺枚一愣，一手撑在书案上，脸色极为难看：“胡说些什么！”
“外头都这么说。你们几人从前就时常一处，你到底发现过不妥没有？”
“真是无稽之谈！”蔺枚气得一甩袖子，骂道：“都是些黑心的下流种子，一日不编排是非就皮痒。你听谁说的？一个个都给朕揪出来，全部拔舌！”一贯温和的他涨红了脸，骂骂咧咧不止。
蔺桢看蔺枚真的动怒，赶紧道：“左不过是些谣言，皇兄别忘心里去。”
“哼……哼……不给个厉害，他们是不知道好歹的。你现在就给我说清楚，从哪儿听来的？”
“这……”蔺桢正为难间，王继恩来通报：“孟将军求见。”
蔺枚和蔺桢都没想到孟昱竟在这时候来了，两人对视一眼，蔺桢赶紧道：“那我先行告退。”
她走侧殿出去，隔着窗棂往内望了一眼——正见孟昱随着王继恩往里走。
孟昱穿藏蓝服色，未裹巾，只用玉冠将头发绾起。露出来的玉笄看不清纹理。
眼见他上前向蔺枚拱手行礼。即便站在帝王身侧，亦毫不逊色。他的五官不若蔺枚那般精致好看，却更有昂藏之气。明明是沙场征战过来的人，手上不知几多人命。也不知是因为眼睛太过清亮，还是其他，一笑倒似少年般天真。
蔺桢黯然，收回目光。举步欲行，却不由回头又看了一眼，再低垂目光，终是走了。
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蔺枚此时见孟昱，不知怎的只觉心中有刺，不舒服得很。不由暗自打量孟昱。
孟昱却不察有他，只奏报事情：“今年巴州一带干旱，颗粒无收。已有流民四处乞讨，如米丞相所奏，征召流民入伍，虽能缓解一时困难。但依末将看来，绝非长久之计。军队乃保家卫国的脊梁，自当以精锐充之。流民良莠不齐，混入军中，长此以往，只怕扰乱军心，败坏风气，若至军备废弛，岂不国之大难？况且军费一直居高不下，若再大肆征召流民入伍，届时税赋难以支撑，亦是一大隐患。还望陛下三思。”
巴州流民渐多，乞讨不成便四处抢掠，已成隐患。蔺枚忧心不已，责令米丞相势必想出办法解决。米丞相便想出将流民征召入伍的法子，兵部那边也同意。只有孟昱反对。朝堂上已经争论过一番，蔺枚沉吟未定。是以孟昱又进宫面圣再陈厉害。
蔺枚却像未曾听见一般，目光还落在孟昱身上。
孟昱被看得奇怪，只觉今日陛下目光似格外凶险，又提高声音道：“陛下？”
“嗯？”蔺枚这才回过神来。
“此事不妨问问皇后意见？”
“皇后”两字像一道惊雷打在蔺枚脑中，他陡然间目光如剑，厉声重复了一句：“皇后！”