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话说回孟昱，因为功勋卓著，又甚得帝心，便是朝中一等一的红人。正经讨论公务的，趋附巴结的，闹得孟府门前是车水马龙。一日名帖都不知要接多少。
人人都瞧在眼里，殿前司指挥使一职非孟昱莫属。一旦得了这个位置，那就是武将中第一人。
孟昱自己亦心知肚明，指挥使除他再不做第二人想。他不是自命清高的人，也从不讳言对功名利禄的追求。际遇至此，心中知晓此生与宋扬灵再无可能，怕是一生抱憾。但总算戎马半生有所回报，于家于国算是有功，也不辜负了生平。
他让人在府中预先准备，届时任命下来，难免要酒席一场酬谢亲朋。以他今时今日的地位，交游广阔，一场酒席怕是要绵延数日，款待数百人不止，若不预先安排，届时必定手忙脚乱。
这么些年，跟着他出生入死的同袍们自然也需要论功行赏。军中人事变动则需要他亲力亲为。因他现今地位非同凡响，众人都给面子，威重令行，办起事来格外顺手。
大约诸事顺遂，又位高权重，孟昱看上去越发不怒自威了。有时只是累了去廊檐下走走，晒晒日阳，一身气派都叫人挪不开眼。像是光华万丈的人物，得细细看去，才能看见他眼中不易察觉的沉郁。
那日，正午后小寐，忽而听见极细微的声响，立时睁了眼，问：“谁？”
阳光落了半室，照一地明晃晃的光。小书童问剑才将门推开细细一条缝，侧头同候在门外的幕僚程日兴说：“将军……”
话未完，就听见里头传来孟昱的声音。
问剑吐了吐舌头，索性推开门，像是有点抱怨：“将军未免太警醒。下回我可只在窗纸上戳个窟窿瞧瞧，不然还得扰着将军。”
孟昱从榻上立起，一眼瞥见问剑身后的程日兴脸上似有惶急之色，便挥挥手，叫问剑出去。
问剑本正想问是否要传侍女进来伺候净面，见他家将军面色，便知有要紧之色，一言不发退下了。
室内便只剩得孟昱同程日兴二人。
程日兴立时开口：“宫里刚有人递信出来，事情怕是有了变故。”他眉头紧锁，语气不免有些焦急。程日兴跟了孟昱有好些年了，出生京城商户，本想科举入仕，奈何身份所限，又不愿继承祖业，才走了幕僚的路子。倒是一路顺遂。
他自幼在京城中长大，对京中掌故很是熟悉。但凡京里人，自持皇城脚下长大，大都自以为手眼通天，极好指点江山的。仿佛天子、丞相都是自己再熟悉不过的人。其实隔一道皇城，就如同隔了天地。程日兴于政治也敏感，却不浮夸，反而谨慎异常。因此甚得孟昱青眼。
“什么变故？”
“信上也没说清楚，只说是人事安排……”话未完，门外响起脚步声，接着便是问剑略有些稚嫩的声音：“将军，魏都知来访。”
孟昱一听，便知是魏松到了，示意程日兴不必再说。他一边整理形容，一边对外道：“请入正厅，我即刻到。”
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孟昱披衣便走。魏松尚在前院，他已至门口相迎。魏松从前便在蔺常身边当差，如今仍是常随帝侧。他性格活络讨喜，本就受宋扬灵器重，又得蔺枚欢心，前不久得授都知之位。在宫里也算得上有头有脸了。
魏松正待行礼，孟昱即刻托住，笑道：“你我之间不需这般客套罢？”
魏松立时笑道：“那就容我放肆了。”回头又吩咐问剑：“今儿我是带了好东西来的，你去看着人拿进来。”听语气同问剑颇为熟悉，想来是常进孟府的了。
二人这才一道进入正厅。
寒暄了几句，孟昱看出魏松神色之间颇为犹豫，几番欲言又止，显是有难以出口的话，不由笑道：“如今还有什么事能难住魏都知？”
魏松苦笑一下，又看了一眼孟昱，只见他周身掩也掩不住的意气风华，不由觉得这番话更加难以开口，只闷闷喝了口茶。
孟昱又追问一句：“当真有难言之隐？”
魏松猛地放下茶盏，一抹嘴角茶渍，道：“其实今日是受了皇后之命前来。”
孟昱心中蓦地一沉，“皇后”，那便是扬灵了。他像是还没习惯这个称谓似的，突然皱了皱眉，语气中也听不出悲喜：“但说无妨。”
魏松心道伸头也是一刀，缩头也是一刀，莫若尽快说清楚，早死早超生，便连珠炮似的一气道：“皇后说，陛下明日会传你进宫饮宴。单请你一人。目的在于赐侯爵之位。”
孟昱颇感讶异。本朝惯例，除皇室宗亲外，外姓封爵多半按资排辈。自己虽战功显赫，但到底年轻，资历不够，一般来说是不封爵的。其实，他对封不封爵也不是太在意。不过是有了封地，多些钱财，再则，名声上好听些。于实权倒是丝毫无涉。
他轻笑一声：“这又不是坏事，你吞吞吐吐的做什么？”
“还有一事，”魏松的语气又迟滞了一下，才突然道：“指挥使这个位置，还得给曾将军。皇后说……”后面的话都叫孟昱陡然阴沉的脸色给吓回去了。
在魏松面前，孟昱倒是无需隐藏喜怒。侯爵换一个殿前司指挥使，任谁听了，怕是脸色都不会好看。
更何况，这个指挥使于孟昱而言，完全是众望所归。几乎就是煮熟的鸭子。谁见过煮熟的鸭子还给飞走了的？！
孟昱突然立起，面若寒霜，负手走了几步。脑中第一个念头就是自己是否已受猜忌。功劳高是好事，太高却也可能引来祸事。
“这是陛下的意思，还是皇后的意思？”
魏松知晓这是宋扬灵安排的，但又担心孟昱知晓之后，与皇后之间造成嫌隙。很是踌躇了一阵，才语焉不详道：“皇后命我传话时，说陛下亦是知晓的。”
孟昱更为着急，便问：“皇后还有何话说？”
“皇后说，这只是权宜之计。再则将军在军中威望之盛，难有第二人。一应整改之事还请将军继续推行。噢……皇后还有一封亲笔信，让我转交给将军。”
孟昱立刻接了过来，展开粗看了一遍。信中言明了曾家势大，插手三声六部之想，唯有以指挥使一位来暂填其欲壑。
孟昱阖上信，面色却仍然不好看。弄清原委是一回事，接受与否又是另外一回事。
魏松在一旁劝道：“孟大哥，好事多磨，是你的终究是你的。谁人也夺不走。”
孟昱却突然想起了宋扬灵，心中一沉。有些事，经历折磨，也不一定能成正果。他嘴角一勾，便道：“朝中上下都道这指挥使非我莫属。不瞒你说，这几日，送礼的差点没踏破门槛。看来，倒要成笑话了。”
魏松一时哑然。半晌才道：“孟大哥过虑了。即便暂时没有这指挥使的位置，谁还敢小看了你不成？谁又不知孟大哥是陛下跟前最得力的武将？”
孟昱心道，这个结果一出，谁是朝中肱骨倒真难以分明了。
魏松情知孟昱心情不好，不便久耽。又劝慰几句，便告辞回宫了。
孟昱独自思忖良久。想来想去，深知这结局已难以挽回，但态度还是要表明的。便换了衣裳，吩咐人备马，要即刻进宫。
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宋扬灵见蔺枚要批阅奏章，便告辞回了自己宫中。
不想蔺枚看了不多会儿，只觉上下眼皮直打架，不由长长地打了个呵欠。本来想叫人浓浓点杯茶，不想早有机灵的小内侍循声跑了过来。
他做皇子时，便有近身内侍伺候。登基之后，入内省又挑了几个送过来。内中有一个叫雨成田的，格外机灵讨喜。甚得蔺枚欢心。此刻便是他轻手轻脚到了蔺枚跟前，一叠声问：“陛下，困了罢？要不歇歇？”
蔺枚打着呵欠挥手：“不妨事。朕在皇后跟前夸了口的，今日要将这些奏折看完。”
雨成田却道：“这么多，哪里一时看得了？陛下要是累坏了身子，皇后不得更着急？小的看那书上说，张弛有道。”
蔺枚闲闲道：“长天老日的，这宫里也没甚去处。不如看看折子。”
雨成田上前一步，满面堆笑：“上回那女乐之后，小的又打听得一班会跳番舞的女乐，听闻恍若神仙之姿……”
蔺枚一听，便有些动摇。歌舞总比奏折有趣得多。
雨成田便进一步道：“陛下看了这一下午折子，外头，日阳都要落了。难道还没日没夜地看下去不成？总得休息不是？”
“这么长时间了？”
其实不过一个时辰而已，雨成田故意说得夸张些：“再得一阵，就得用晚膳了。”
“那便歇歇罢。”
“小的去传女乐？”
“那倒不必，还得从宫外宣进来，麻烦得紧。”
“那小的从教坊司叫几个人来？陛下想去哪坐坐？”
“书阁近，还有道水，就去那儿罢。你只叫个抚琴的来罢。”说完，起身要走，又有些放心不下，回头吩咐一句：“把案上的奏折都给我带了来。”想着去了书阁也能用功。
雨成田准备的倒是充分，叫御膳房备了一桌精细肴馔，尤其要了些好酒。又从教坊司叫了抚琴吹笛的，还安排了几个舞姬候命。
今日本不是黛筠当值，她听见外头人来人往的声音，便在窗下看了一回。她本以为凭着陛下从前对她的那份心思，必会常常来书阁看望。不想，蔺枚却是难得来一回。不免有些灰心。哪成想今日蔺枚竟在书阁赏起了歌舞！
她心中一时咚咚咚直跳。做在镜前，急急忙忙找了一回胭脂水粉，却都嫌颜色不够好。于是费力捏了捏两颊，捏出血色，又使劲咬了上下唇，咬出鲜艳颜色。找了身新衣一换，匆匆出去了。
一路上还不忘咬着嘴唇，生怕那血色淡去。
彼时正是黄昏。晚霞染透了一半天空，落在水面上，也是半江瑟瑟半江红。湖心上琴声婉转，跳舞的舞姬恨不能做尽姿态。
不知不觉，蔺枚已是一杯酒下肚，有些醉眼朦胧起来。
书阁中当值的人也在此伺候，见了黛筠到来，都甚是诧异。谁人不想在陛下跟前献好，斟酒夹菜这些眼面前的功夫岂肯轻易让人？黛筠自是近身不得。
不料蔺枚恰好起身，一回头看见了黛筠，笑道：“你在此？正好，正好，同朕共饮几杯。”
黛筠单手推开拦在她面前的几人，眉毛轻佻，杏眼一转，扶了一下云鬓，便朝蔺枚走去。
蔺枚后宫并不充盈。除皇后之外，便只有几个红霞帔，都是他从前收用过的。也谈不上喜欢，只是做皇子时的惯例。登基之后，意不在此，就未给任何名分。饮酒作乐之时，又不敢找宋扬灵，便只得一人独饮。好容易看见黛筠，想着是故人，权可做酒友，也就顾不得尊卑了，唤了黛筠上前。
黛筠其实也不胜酒力。酒过三巡，面上便如红霞飞起。蔺枚早已喝过一轮，正是熏熏然。底下人见陛下兴致高，也明知蔺枚好性，都偷着喝。
黛筠借着酒劲，软在蔺枚怀里，娇声道：“酒沉了，我要回去歇着了。”
“朕送你。”蔺枚倒是满面笑意，扶着黛筠便往一边走去。
伺候的内侍们自然见怪不怪，有接着喝酒的，也有清醒的立时跟了上来。
蔺枚踉踉跄跄，好容易扶了黛筠回去。一撒手正想走，不料黛筠突然反手抓住他，仰着脸，道：“心里慌得很，你帮我摸摸。”
她的前襟都解了开来，露出一痕雪脯，一双眼睛，像盛满了秋波。眼前这个穿龙袍的蔺枚，让她再丝毫想不起蔺楠，也想不起宋扬灵。
蔺枚却挣脱了她的手：“朕要回去了，扬灵还等着朕。”
黛筠没想到竟是这样一句话，一时不禁涨红了脸，羞愤难言，手上便一松。
蔺枚刚转身，踉跄了一下。黛筠顾不上难堪，立刻上前扶住，道：“陛下不如先歇下？奴婢去请皇后过来。”
蔺枚这才点头说好。
黛筠便吹了灯。
过了半晌，蔺枚已在半梦半醒之间，只感觉一具温软身体躺在身侧。他翻身抱住，嘟囔道：“扬灵……”，一手已经顺着身体曲线游走。
黛筠没说话，只蠕动着身体贴近了蔺枚。