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战报传到京城，孟昱几成传奇。以万人对抗罗摩十万大军而以少胜多，是大睿同罗摩交战以来从未有过的险胜。
孟昱二字在京城在罗摩皆家喻户晓。
罗摩人说他眼如铜铃，口如血盆，打胜以后食人肉，饮人血。议论者皆谈之色变。他在京城的风评也没有好太多。奶妈吓唬哭闹的小孩时，便说：“再哭，孟将军就要把你抓走了。”
而这些，孟昱都不知道。
罗摩扎尕部被灭，其余小部落不足为患。又接连打了几仗之后，李长景下令班师回朝。算起来，离京已经一年有余。
大部队行军慢，孟昱等得心焦。他看过李长景请军功的奏折，将他单列出来，称无人可匹敌。他本就是陛下特意安插进来的人，又立下如此军功，自然会博得龙心大悦。他等不及要找八王爷商议，如何求娶宋扬灵。
进了玉池关，部队在重明镇一带休息。孟昱向李长景告了假，称家中有急事，便带了几个人先行回京。
一路晓行夜宿，只一月便回到京城。本想先去看看宋扬灵，但又拿不准她在宫里还是家中。思来想去，还是先回家换了干净衣裳，休息一夜。第二日一早上八王府拜谒。
平日里为避免嫌疑，二人来往不多。但孟昱感念八王爷恩情，逢年过节皆命人以厚礼相赠。八王爷待他也自是不同。
拜帖呈上之后，没等多久，里面便命快请。
他随小厮进去，一直到一处竹林掩映的精舍旁，小厮才说：“王爷就在里面。”又看见几个中年书生模样的人陆续从精舍里出来，见了他只作揖一笑。想是府里门客了。
他才上鹅卵石铺就的甬道，快步来到精舍前。一掀帘便闻到一阵异香。飘飘渺渺，似隔花相望。又见案上摆着一只古琴，旁边散落着几本琴谱。
孟昱便行礼参拜。
八王爷立刻上前扶他起来：“你是世交之后，无需如此多礼。没听见大军回来的消息，你倒先进京了。我也没敢请人相陪，便你我二人说说话罢。”
孟昱先是说了征战情况，又说及秦立误报军情之事，道：“大将军下令斩首于军前。”继而一笑，道：“若没有他误报，也成不了这番功劳。只可惜……”他叹口气：“我手下之人，折损过半。便是我自己，也差点葬身草原。”
“一将功成万骨枯，自古如是。你有何打算？可还要招募新兵？”
孟昱点点头：“还要招一些。更重要的是抚恤阵亡了的，出生入死跟我一场，我不能让他们死后家人无依。过些时日打算走一趟洞遥。今次来，是有一事，要请王爷帮忙。”说着，又行了一礼。
八王爷笑起来：“什么事，这等郑重？说来听听。”他知道孟昱是有分寸的人，不会强人所难，因此并不担心其所请过分。
“小侄今年已经二十有五，孑然一身。人说成家立业，只因父母双亡，也无人可托，思来想去，小侄的终身大事还得请王爷做主。”
八王爷听了大喜，哈哈笑道：“我都替你急了好些时了，可从不见你提起，倒不好问的。前日孟昂过来，我还问他你可有中意的姑娘家。他小孩子也都不知道。如此说来，你心中必是有所属了罢？”
孟昱微微一笑，剑眉星目顷刻温柔：“不瞒王爷，我属意勤政殿的宋扬灵宋较书已久。”
八王爷一听，立刻道：“是宋昭明的女儿？和你一道罚没入宫的？”
“正是。同是沦落之人，在宫中时，曾互相照料。”
“你不知道她已经被指给三殿下，成亲在即了么？”
孟昱脸色一僵，上下唇一颤，尤不相信：“宋扬灵？勤政殿任较书的？”每吐出一个字，神色就灰败一分。
八王爷长叹一口气，起身走至孟昱身边，将手搭在他肩上，用力按了按：“听闻已经回家代驾。陛下金口钦定的婚事，任是谁，也更改不得。天涯何处无芳草，纵然是襄王神女，也只为一梦罢了。”
孟昱一个字都听不进去。他的后背无法控制地微微颤抖，手背上青筋暴起。他九死一生打下的煊赫战功，以为位高权重便能得到最大限度的心想事成。怎可能一切成空？好像万里江山都填不满这份空缺。
他骤然起身，冲八王爷一抱拳：“我要亲去看看。”说完，不及辞行，飞也似的往外冲。
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赐婚的旨意是半月前下的。宫中饮宴，蔺常特意将她带了去。她本自奇怪，坐在末席，看小宫女往银杯里渐渐注满酒汁。满室皆为妃嫔，惟她只是女官。
有人不忿，凑在一处，低声交头接耳：“什么身份？也跟咱们坐在一处？”
“摆出贞洁烈女的姿态，行的却尽是狐媚之事。”
于是也无甚人来搭理她。倒是皇后，下令赏了一杯水酒，还遥遥对饮。她才不至于太受冷落。
酒至一半，蔺常突然宣布：“宋扬灵聪慧灵便，容貌姣好，与枚儿倒是颇为相称。因你父母双亡，无人做主，朕便帮你做了这个主。”
宋扬灵一惊，一个“不”字在口中已经成型。被旁边一句：“还不赶快谢恩？这可是莫大的荣耀！”打断，没出口。这个“不”怎敢出口？！
她木然地当众谢恩，甚至记不起该说些什么。惯常的谢恩之语从嘴里流出来，完全没过脑子。
她也不记得后来是怎样回到勤政殿。
第二日王传德特来传旨，称陛下有令命她回家待嫁。宫中迎娶之事自有皇后操持。她回家之后若人手不便，尽管同宫里说。
她仍是难以置信。她的一生，就这样被蔺常在酒席上的一句话决定了么？
回家之后，宋扬灵把自己关在房中，七日未曾出门。家中堂姐妹皆不知发生何事，更不知如此大喜面前，为何扬灵像是愁容满面。
甲之蜜糖，乙之砒霜。
后宫多少人听闻宋扬灵被指给蔺枚，羡慕得红了眼睛。蔺枚长得好，性格又温软，更是继承太子之位的有力人选。陛下赐婚，又是何等荣耀？这可是要三媒六聘地迎娶她做正宫夫人。
若三殿下他日真的继承大宝，那宋扬灵岂非就是皇后？
就算做不成九五之尊，离宫封王。宋扬灵她一个九品较书，又是罪臣之后，能做王妃，那也是几世都修不来的福分。真正是一夜之间，便飞上枝头成了凤凰。
莫说不相干的宫女后妃羡慕，便是米黛筠，同宋扬灵交好日久，也忍不住羡慕。她精心筹算良久，也不过希图二殿下身边一个良娣身份。而因着宫中事多，这件事情还挨延下来。而宋扬灵，不费一丝心力，竟能直接做王妃！这是她想都不敢想的际遇！说起来，三殿下真正有意的还是自己罢？
宋扬灵的姑姑到京那日，她出来同大家一起吃了顿饭。之后又把自己关在房中，一言不发。
宋昭暄到底是过来人，不难猜出宋扬灵的心事。一日夜里，独自一人掌了灯前去探望。推开门进去，只见屋里黑漆漆的，只窗外月光落进来，格外惨白。
她将烛火置于书案上，轻声问：“扬灵，睡了么？”
只听见一声轻微的“嗯啊”，像是模糊不清的呓语。她转过身，看见宋扬灵蜷缩在床角，也没盖被子，双眼直直的。
看得她心碎不已，立时上前，将宋扬灵一把搂紧怀里：“我的儿，苦了你了。有什么心事，你同姑母说。”
宋扬灵什么都说不出来。说她是如何与孟昱遇见？说在宫中一同读书时，枝叶青翠的颜色，风中飞扬过的柳絮？还是说心中曾对二人婚事竭尽全力的期许？
没有结果的未来，是否让所有过去都再无意义？
她伏在宋昭暄怀里，眼泪不停地流。眼睛疼得如被火烧。可是她发不出任何声音。也想不起任何事情。心底只反反复复，来来回回默念两个字：孟昱！
宋昭暄见宋扬灵什么都不说，但心她抑郁成伤，留着泪开口：“我的儿，姑母知道你心里必是有了合适的人选。但是……但是……”她一脸叹了好几口气：“都会忘记的，都会过去的。你听姑母的，什么儿女情长都是云烟，人活一辈子，最终还是那个和你携手，共历油盐酱醋的人。伴在身边的人，会让你忘记那些心痛的，深刻的，以为再也愈合不了的心事。”
宋扬灵不相信，这个如同刀刻在心上的孟昱，怎可能又一日在她的记忆中淡去？她绝望无比，她觉得她不会再好了。
“况且，君命难违。你不要犯傻。”