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恭送帝后离府以后，李曾氏着人送蔺桢回房休息，又吩咐了晚膳事宜，才来到正房找李长景说话。
“你同陛下在书房那么久，可是有重要事情？”
李长景神情之中颇有郁郁之色，淡淡道：“不过是再次出征之事。”
李曾氏一听，三两步上前，满面担心：“定下来了？果真又要出征？”
李长景叹口气：“边关未定，怎可能不出征？”
李曾氏抽出手帕，搓了搓，幽幽道：“几时走呢？总能待到桢儿生下孙子罢？”
“不一定，总以军机为重。”
李曾氏想了想上回在宫中听贤妃说过的话，又问：“带兵人选可有变动？”
李长景顿了顿，才道：“仍是以我的人马为主，也会有其他人马加入。”
“哪些人？”
“具体的未定，只是前锋……陛下定了要用孟昱。”
这个名字李曾氏听过的。曾凭一己之力定望楼局面的少年英雄。可是她也在贤妃处听说过此人事迹，不由担心到：“我听说他与三殿下颇为交好，倒是同二殿下有些不睦。此番若是再立功勋，只怕让三殿下如虎添翼……”
李长景起身踱了两步，淡淡道：“我乃武将，只管上阵杀敌，不问朝堂是非。”
李曾氏见李长景仍是这副态度，想起贤妃的话，心急道：“可是，人不惹是非，是非却不会放过人。你位高权重，身份特殊，旁人怎会容你置身事外？”
李长景的神情更为烦闷，只说：“且到挣不脱的那一日再说。”
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周君清看人收了李贤妃命人送来的东西，除燕窝当归之外，还有一大包海参和龙眼肉。皆是调理补品。随行的还有一位太医，请了脉，也看不出有何不妥，便恭维几句，便告辞去向贤妃复命。
她进宫时只带了一个随身丫鬟，叫出云，如今仍是贴身照料。出云收拾了东西，忍不住抱怨道：“又是送这些有的没的，又是叫太医过来，怕人看不出那点心思么？”她是真替她家小姐不值，好像一直未有身孕全是她家小姐一人的错似的。又道：“又送这些的功夫，不若管管宫里头这些人！也不看看二殿下还有没有回宫歇宿的功夫！”
周君清淡淡道：“这是贤妃体贴照料之意，你胡思乱想些什么！”
出云憋了一肚子气，服侍周君清在榻上坐下，又回身端了茶汤，还拿了一小碟果子，道：“小姐，你就是太良善。这里可是皇宫，不是咱们家了。听说这里的人吃人都不吐骨头的。”
周君清撑不住笑了：“昨儿还给你送赤香糕的蔡姑姑也吃人不吐骨头？”
“嗯……”出云侧过身道：“蔡姑姑不一样。”
“每个人都不一样，都有苦衷。”
主仆二人正说话间，有内侍进来报说贤妃宴请宫妃，请王妃前去陪客。
周君清应了好，便叫出云一同入里间换宫装。读书写字女红是周君清每日必做的功课。因贤妃性喜热闹，时常宴请众人，周君清少不得作陪。因此每日里为完成功课，得到三更才睡下。
虽如此，她也无甚怨言，仍是高高兴兴地去了。
到了卿云阁，只见座无虚席。满室里珠翠闪耀，脂香扑鼻。高几上杯盘罗列，酒泛金樽。周君清上前先向贤妃见礼，再一一见过在座其他妃嫔。
贤妃正高兴，指着近旁的一张高几道：“你挨着我坐。”
周君清上前坐下。出云便赶紧向近旁的小黄门吩咐：“今日王妃斋戒，不用荤腥，上些瓜果素点即可。”
彼时正有几人给李锦舒敬酒。她才答谢，侧耳听见出云的话，一手端着酒盏，回过身来，冲周君清笑道：“入宫这些日子，我见你越发瘦了。”说着，走下台阶，来到周君清身旁，一把捏住她的手腕——不盈一握的样子，立刻道：“真真儿瘦成这样，镯子都戴不住，可怎能有孕？”
一道道目光唰唰唰扫了过来。恨不能穿透周君清的衣衫，量一量到底骨重几两，当不当得起这皇家袍服，诞不诞得下天家后嗣！
周君清却是不骄不躁，含笑看了众人一眼，缓缓道：“这几日吃得清淡些，辜负了母妃一片关心。今日太医来过，倒是说还好。”
说话间，小黄门端着素点上来了。
李锦舒扫了一眼，连连挥手：“还吃这些做什么？今日不是有乌鸡汤么？端那个过来。”
宫里头不说人尽皆知，但也确实不少人知道周君清逢初一、十五都是斋戒的。她幼时生过一场大病，求医无门，万般无奈之下她祖母在佛前许下誓愿，若得康复，自此以后带她一同初一十五斋戒。病到底是好了，待得她平安长大，祖母却撒手人寰。因此她虽不信神佛，但念着祖母抚育之情，倒是将斋戒坚持下来，以作纪念。
这番往事她也曾向李锦舒提起过。今日这情况，便是贤妃有心逼迫了。再则她虽清瘦，即便调养，在不在这一时一餐。
眼看着鸡汤送来，李锦舒更是亲自放于周君清几案上，连声催促：“趁热快喝。”
周围旁观者也趁势道：“娘子体恤，得多喝点。”
“年纪轻轻的，吃斋可不是好事。”
出云在一旁，又是心急，又是替她家小姐委屈。她想不明白，一月斋戒二日碍着这些人什么事！值得这般指手画脚，咄咄逼人！想着，竟红了眼眶，差点掉下泪来。
周君清像是知道出云心事般，抬头冲她抚慰一笑。才重新坐在几案前，执起调羹，将汤送入口中。
李锦舒这才松了口气，又道：“再吃点肉。”她对周君清其实没有不满，可是再满意的儿媳妇，生不出儿子来，都让人不省心。况且，楠儿还住在宫中，也不好姬妾成群，这绵延后嗣的指望可不全在周君清身上了！蔺桢那丫头嫁入才多长时间，肚子都老高了。一比较，更是恨不能周君清即时就怀上。
一直到日暮时分，众人才散席而去。周君清因吃得有点多，堵得不舒服。半道上，坐下假山牙子上休息，又记挂着蔺楠回宫，晚膳无人照料。便叫出云带人先行回宫，她即刻便来。
出云本不放心留周君清一人在此，但周君清道：“也不严重，略坐坐我就来。二殿下眼看就要回宫，你赶紧先去。”
出云这才离去。
吹了吹风，周君清觉得好些，绕着假山走了一程。猛然间听见有人说话。她循着声音望去，依稀可见一男一女的身影。
再一听，那女声似乎熟悉得很。倒有些像勤政殿宋较书。好奇之下，不禁又侧头去望了两眼。
只见那男子将一块不知什么东西递给宋扬灵，道：“我回京时日未久，又要远行。明知你能处变不惊，却仍忍不住担心。嗯，这只玉佩倒是我从小佩戴之物，送给你玩儿罢。”
周君清心下一惊，暗道这可是表赠私物无意了。她无意听人*，轻手轻脚便欲离去。
刚走两步，思及已然听见，况且那人是宋扬灵，莫若……不由停住了脚步。
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宋扬灵接过孟昱递来的玉佩，知道这已是他的承诺。心中欢喜不尽。她亦知晓陛下此次有意派孟昱为先锋。待得他日凯旋归来，功勋更甚，想必求一门称心的婚事不在话下。
想到此，不禁微微红了脸，眼里闪着晶亮的光彩，道：“东西我收下，自此以后可就是我的了。他日待你衣锦荣归，便是黄金万两也换不去。”
孟昱脸上带着溶溶笑意，伸手刮了下宋扬灵的鼻尖，心道，便有黄金万两，甘愿铺一条迎娶你的冠盖路。终是不曾说出，只温言道：“都依你。”
他其实心中已有计较，此番出征自是冲着万户侯的目标去的。待建功回朝，届时再找八王爷商议，在陛下跟前求娶扬灵。当是万无一失。此时不说，是想等到事成之后，给她一个惊喜。也免去中间万一变生不测，惹得她失望。
想到未来，陡然豪气万丈，孟昱又道：“我练的这支新兵，说是其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山也不为过。养兵千日，便在一时。”
只见他神色豪迈，胸中如有万里丘壑。宋扬灵陡然生出一阵骄傲，眼前的，这个她愿意许以终身的男人，是这样意气风发的英雄人物。
她亦不愿再纠结儿女情长，便道：“诗礼说不破楼兰终不还。待你回来那日，想是边疆已定，天下太平，我再水酒洗尘，当不醉不归。”
她不想说缠绵伤感的离别之语，也不谈论北境苦寒沙场凶险。至此才明白醉笑陪公三万场，不用诉离殇。他有万里江山且待征服，她亦有匡扶天下的笔下文章。再见时，当是金风玉露，胜却人间无数。
孟昱轻而坚定地说：“等我归来。”
夜色渐浓，孟昱不可在宫中久待。此刻便有千言万语，不如不说。再交代几句家中之事，便告辞而去。
宋扬灵站在原地，遥望他的背影。只见他回头一次，面上似有笑意，已被夜色遮掩。
她又站了会儿，才从假山另一侧绕了出来。没走几步，隐隐看见前面似立有一人，心下一沉，厉声道：“何人在此？”
周君清款款上前，面带微笑，柔声道：“宋较书，是我。”
宋扬灵仔细一看，才看清来人，立时屈身行礼：“参见王妃。”
“无需多礼。”
无数个念头齐齐涌进宋扬灵脑中。千头万绪之中，她宁愿快刀斩乱麻：“王妃到此已久？”
周君清也不遮掩，含笑点头：“有些时辰了。”
事情已经再明显不过。周君清撞见了她与孟昱的私情。而她立在此处，显然是刻意等待。她所图的到底是什么？