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魏松上回出去交了书和名单，只拿到一半定金。还有一半约定待七日后验过货再付。由薛泉从中作保。
他本是不情愿的，冲薛泉抱怨：“这是信不过我是么？正经宫里头的东西，他见都没见过，验得哪门子货！”
薛泉到底是商人，见魏松动气，拉低了身段好说歹说：“边境来的，没见过世面，小心为上。中贵人无需同他们计较。左不过晚几日而已。”一边说，一边安抚魏松坐下，又道：“这是今儿刚来的遇仙正店的羊羔酿，虽然比不上宫里头的，您尝尝，也是民间乐趣。”
魏松这才不情不愿地接过酒，还补了句：“都是看你的面子。”
“是，是，是，承中贵人看得起，我先干为敬。”薛泉将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，擦了擦嘴角，突然说起：“我听说要起战事哪。连京里头的禁军都要开赴凉州。”
魏松微微一怔，想起那日宋扬灵在宝文阁听见的话，以及这些日子宫里微妙的变化，点头笑笑，却道：“反正你在京里，就算有战事，也烧不到你头上。”
薛泉正一手拿起酒杯，袖子遮住了半张脸。一抬眼，正好看见魏松脸上转瞬即逝的担忧。他看了眼窗外，笑道：“京城安乐，自是不用担心。你我只管今朝有酒今朝醉。”
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尹茂望着坐在一边的孟昱，只见他低着头。眼神全被藏起来，不知在想些什么。屋子里干得想要裂开。尹茂不自觉地舔了舔嘴唇，右脚轻轻挪动一下，才说：“要你去，是李虞侯在指挥使跟前竭力推荐的。其实说起来，你人好，平日里跟弟兄们关系也都好，但不知为什么，偏偏就是李虞侯看你不顺眼……”
孟昱两手紧紧握住，手背上青筋暴起。李虞侯为什么看他不顺眼？还不就因为第一日见面时，李虞侯曾问过他的背景，他没照实说，含糊带过了。
真正鸡毛蒜皮的小事。没想到却埋下此等隐患！
“你也知道，李虞侯是将军的亲戚，连指挥使都对他另眼相看。他既然发了话，指挥使自然不好驳他的面子。我看得出来，指挥使器重你，是想留你在身边好好培养的。但是……唉，总之人算不如天算。这次的行动又是李将军直接下令部署的，也说要精锐……”
“我既然入了伍，就没顾虑过生死之事。”孟昱陡然出声，倒把尹茂吓了一跳。他张了张嘴，却什么都没说出来。只望着孟昱。说起来他是百夫长，还是孟昱的顶头上司，可是这数月相处下来，很多时候他却不禁想问孟昱的想法，想听他的意思。
孟昱抬起头来，看向尹茂。双目如同点漆：“我自当竭尽全力，不负将军所望。”
不知为何，孟昱如此说，尹茂就信他一定能建功归来。尽管曾经去过的人，无一生还。
“后日，李将军要亲自见你们。”
孟昱只点了点头，没说话。
尹茂觉着再坐下去似乎只会让孟昱更加心烦，也记挂着还要去回话，便起身作势要走。
不料却突然被孟昱叫住了。
“尹大哥，我有件事，想托你帮个忙。”
尹茂骤然停住脚步，回身看他。
孟昱面上无甚表情，只右手不自觉地握紧：“我无父无母，牵挂不多。唯有一个弟弟，现在仍在宫中。还有一人……”说到人时，声音骤然降低，略微顿了下，眼前突然出现宋扬灵的脸，胸中似有什么东西轻轻一跳。他快速地眨了一下眼，才又接着说：“我想写封信，你能不能帮我送进宫里？”说完，他又立刻补充：“我告诉你走哪个门，自然有人接进去。”
尹茂长舒一口气，还当孟昱有甚了不得的大事。进宫的法子他自然没有，可出军营，送到宫门口还是有办法的。他一口答应：“还有没有东西要捎？我是说，留点钱，好傍身。”
“我每月薪俸都没处花，就麻烦你一并带了去。”
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宋扬灵是在三日后收到信的。辰渠门那边有人接了信转给魏松，他又拿给宋扬灵。
魏松识字不多，只知道是孟昱写来的，兴冲冲带进来。他与孟昱交好，自然也想知道孟昱这段日子的近况。但又思虑信中有甚体己话，不便示人。于是推故先行离开。
宋扬灵来不及多想，三两下拆了信，展开。看着纸上熟悉的笔迹，竟觉得恍惚，不知是梦里还是现实。
看到后面，拿着信纸的手渐渐用力，手背上的瓷白肌肤像绷紧的弦。
信上说，孟昱不日离京，前往关外。约莫十来人，同去西域，联络望楼诸国，以建邦交。
寻常词句下藏着难以想见的凶险。莫说大睿建立至今，就是再往前追溯数百年，也从未有人深入西域。望楼国只见于《凉州笔记》的记载之中，更遑论那些连名字都尚未得知的“诸国”。
这让孟昱从何建交？！
更何况人都说关外是黄沙漠漠，无边无际。日阳能将任何猛兽烤成白骨。这一路，可不就是九死一生
就算运气好，穿过大漠黄沙，真的找到望楼。那也不过进入另一层凶险罢了。蔺常遇见的那个望楼人曾经说过，西域诸国深受罗摩控制。可以想见当权人中必有亲罗摩一派。孟昱诸人一旦到达，消息必为罗摩人所知。他们又怎会坐视大睿与诸国连横？！
越想越觉得前途渺茫，宋扬灵身子一软，靠着身后书架缓缓滑下去，坐到了地上。隔着并不单薄的罗娟衣裳，仍能感到地面冰凉。
从上次听见蔺常和李长景对话，她就知道陛下有意派人深入西域，找到并联络诸国。那时她站在旁边，还在想，这事怕是艰险异常。但是再艰险的事情，只要天子下令，总有人排除万难去做的。
只是从来没想到这个人居然会是孟昱！
她记得蔺常说过这是“东风”。也许深入西域，整件事对蔺常来说，只是一场东风，只是棋局中的一小步，可是于孟昱而言，却是性命攸关，却是一生大事。
天子的一句话，一个想法，足以让无数人的人生天翻地覆。
宋扬灵想，这就是权力。如抵喉的刀，让人为板上鱼肉，只能坐视，不能逃脱。
她的目光重新落在纸上，后面还有几句交代的话，请她帮忙多加照顾孟昂。孟昱的请托，宋扬灵想都不用想，自然要竭尽全力。
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宋扬灵偷偷去看了两回孟昂，送了钱，也送了吃食。又见孟昂到底小，才十来岁，而且曾经是福贵公子，虽然入宫时间不短，却还留着些公子习气，不惯做小伏低。便帮着上上下下打点了一番。
孟昂也是当日被八王爷救下送来守宫门的，但因为年纪太小，守不了，就只做些杂活。在守卫中自然谈不上地位可言。
宋扬灵第一次来时，报了来历。那些人听她是宝文阁来的，并不在意——不过是没听过的冷衙门的小宫女罢了。只是见她出手大方，众人便客气相对。
第二次来时，不知是否有人听了些什么传言，知道了宝文阁是陛下常去的地方，兴许还听了别的话——早些时有人传陛下去宝文阁是看中了一个宫女，宋扬灵感到众人态度微妙的转变——客气中带了点恭敬。
她不愿深究背后原因，反正目的达成便是。和孟昂说了会儿话，拣孟昱信上的趣事说了点，又嘱咐他有事只管告诉她——“我们是世交，我就是你姐姐”，才告辞而去。
孟昂还是小孩子心性，又天生洒脱性情，虽平日里不善曲意逢迎，但也不在乎旁人对他的态度。热络也好，冷淡也罢，都与他无关似的。该他做事他便做，不该做的，心情好时也做，心情若不好便直言拒绝。
但大约宋扬灵到底是个女人，还是个好看的女人，他小虽小，也知道待女人不同于男人，倒是感念又热络。听宋扬灵要走，还拉着她的手，送了出来，又说：“姐姐你来这里不方便，往后我去看你。”
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从孟昂处告辞，一路经过后苑，只见满园的树，叶子都掉得差不多了。几个内侍正在扫落叶，枯黄的叶子堆了厚厚一摞。天又高又蓝，明净得不染尘埃。
满腹心事虽然无解，却不似先前那般沉重。总归是想不出结果的，不如静观其变。像她父亲从前说的：“尽人事，听天命。”想到此，刚刚沉下的心事又不甘心地泛起。
胸中似有一股气，一股不肯低头的韧劲。她就想达到她想要的结果，哪怕千方百计，哪怕不择手段！
她才十五岁，一颗心只装得下一个男人，视其他任何男人为浮云，可是同时又志存高远得不在乎天高地厚。
一路想，一路慢慢踱步，直到听见前面有人叫她，才回过神来。魏松已经跑到她跟前，心急火燎的：“去哪儿了？叫我好找！出事儿了！”
宋扬灵还来不及问什么事情，魏松已经迫不及待脱口而出：“那本书，出事儿了。那边验了货，说缺了地图！不肯付款！”
宋扬灵大惊之下，双足顿住。千头万绪，却如乱麻。钱还在其次，只是若事情闹大，可如何？看来这背后情由，买书之人，全不似她先前想得那般简单！
难道会因为这一步错而满盘皆输？！