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”我没说艾希礼是胆小鬼呀!”媚兰说,她那两只眼睛在开始闪烁.”我是说他也有巴特勒船长那样的想法,只是说得不一样罢了.而且我想,他也不会跑到一个音乐会上去说,不过他在信里是对我说过的.”
思嘉听了觉得有点良心不安.她回想艾希礼在信中究竟写了些什么使得媚兰发表这样的看法呢可是她读过的那些信都随看随忘,一点印象也没有留下.她只认定媚兰这样做简直是糊涂极了.
”艾希礼在信中说我们不该跟北方佬打仗.说我们被那些政治家和演说家的煽动人心的口号和偏见所蒙骗了,”媚兰急急地说下去.”他说世界上没有任何东西值得我们在这场战争中付出如此大的代价.他说这里根本没有什么光荣可言......有的只是苦难和肮脏而已.”
”啊!是那封信,”思嘉心想.”他是这样的意思吗”
”我不相信这些,”梅里韦瑟太太固执地说.”是你误解了他的意思.”
”我永远不会误解艾希礼,”媚兰冷静地回答,尽管她的嘴唇在颤抖.”我完全了解他.他的意思恰恰就是巴特勒船长说的那个意思,只不过他没有说得那样粗鲁罢了.”
”你应当为自己感到羞耻,居然把一个像艾希礼这样高尚的人去跟一个像巴特勒那样的流氓相比!我想,你大概也认为我们的主义一钱不值吧!”
”我......我不明白自己是怎么想的,”媚兰犹疑不定地说,这时火气渐渐消了,而对于自己的直言不讳已开始感到惊慌.”就像艾希礼那样,我......愿意为主义而死.不过......我的意思是......我的意思是,要让男人们去想这些事,因为他们毕竟精明得多.”
”我还从没听说过这样的话呢.”梅里韦瑟太太用鼻子哼了一声,轻蔑地说.”彼得大叔,停车,你都过了我们家门口了.”
彼得大叔一直在专心听着背后的谈话,因此忘记在梅里韦瑟家门前停车了.于是只得勒着马退回来.梅里韦瑟太太下了车,她的帽带像风暴中的船帆飘得高高的.
”你们是要后悔的.”她说.
彼得大叔抽一鞭子,马又向前跑了.
”让皮蒂小姐气成了这样,你们两位年轻小姐应当感到羞耻.”他责备说.
”我并不觉得难受呀,”皮蒂惊讶地回答,因为比这更轻的紧张情绪还常常使她发晕呢.”媚兰,亲爱的,我知道你这一着及时帮助了我,因为说真的,我很高兴有人来把多丽压一下,她多么霸道呀!你怎么会有这股勇气的可是你觉得你应当说关于艾希礼的那些话吗”
”可那是真的,”媚兰回答,同时开始轻轻地哭泣起来.”而且我也并不觉得他那样想有什么可耻.他认为战争完全错了,可是他仍然愿意去打,去牺牲,这就比你认为正当而去打时需要更大的勇气.”
”我的天,媚兰小姐,你别在这桃树街哭了,”彼得大叔咕哝着,一面赶着马加快速度.”人家会说闲话的.回到家里再哭吧.”
思嘉一声不响,这时媚兰将一只手塞进了她的手里,好像在寻求安慰似的,可是她连捏都没捏它一下.她偷看艾希礼的信时只有一个目的......要让自己相信他仍然爱她.现在媚兰对信中的一些段落作了新的解释,可这是思嘉阅读时压根儿没有看出来的.这使她大吃一惊地发现,原来一个像艾希礼这样绝对完美的人,也居然会跟一个像瑞德.巴特勒那样的无赖汉抱有共同的看法呢.她想:”他们两个都看清了这场战争的实质,但艾希礼愿意去为它牺牲,而瑞德不愿意.我觉得这表示瑞德的见识是高明的.”想到这里她停了一会,发觉自己居然对艾希礼有这样的看法而害怕起来.”他们两个看见了同一件不愉快的事实,但是瑞德.巴特勒喜欢正面逼视它,并且公然谈论它来激怒人们......而艾希礼呢,却几乎不敢正视.”
这真是叫人迷惑不解啊!
$$$$第十三章
在梅里韦瑟太太的怂勇下,米德大夫果断行动起来了.他给报社写了封信,其中虽然没有点瑞德的名,但意思是很明显的.编辑感觉了这封信的社会戏剧性,便把它发表在报纸的第二版,这本身就是一个惊人之举,因为报纸头两版经常专登广告,而这些广告又不外是出售奴隶.骡子.犁头.棺材.房屋.性病药.堕胎药和之类.
米德大夫的信是后来在南方普遍展开的一个声讨投机家.牟取暴利者和政府合同商的的先声.在查尔斯顿港被北方炮艇严密封锁以后,威尔明顿成了封锁线贸易的主要港口,而那里的情况早已臭名昭著了.投机家们云集在威尔明顿,他们用手里的现款买下一船船货物囤积起来,待价而沽,高价是随时会来的,因为生活必需品愈来愈紧缺,物价月月上涨.老百姓要么不买,要买就得按投机商的价格付钱,这使得一般穷人和境况不佳的居民日子一天天不好过了.物价上涨的同时,南部联盟政府和纸币不断贬值,纸币越贬值人们就越发渴望看到奢侈品.跑封锁线的商人原来是受命进口必需品,同时被允许以经营奢侈品为副业,可现在的情况是船上塞满了高价的奢侈品,而南部联盟地区迫切需要的东西倒给挤掉了.人们用今天手中的货币疯狂抢购奢侈品,因为生怕明天的价格更高而货币更不值钱.
更糟糕的是,从威尔明顿到里士满只有一条铁路,成千上万桶的面粉和成千上万箱的咸肉由于运不出去堆在车站路旁,眼看着发霉.腐烂,而投机商的酒类.丝绸.咖啡,等等,却往往在威尔明顿上岸以后两天,就能运往里士满销售去了.
有桩一直在暗中流传的谣言如今已公开谈论起来,说是瑞德.巴特勒不仅经营自己的四艘船只,以前所未闻的高价卖出一船船货物,而且买下别人船上的东西囤积居奇.据说他还是某个组织的头领,这个组织拥有百万美元的资金,总部设在威尔明顿,专门在码头上收购那些通过封锁线去进的物资.据说他们在那个城市和里士满有好几十家货栈,里面堆满了食品.布匹,等着高价出售.如今军人和老百姓都同样感到生活紧张了,因此反对他及其同伙的怨声也一天天强烈起来.
”南部联盟海军服务公司的封锁科中有许多勇敢爱国的人,”米德大夫的信中最后写道,”他们公正无私,冒着牺牲性命和所有财产的危险在保护南部联盟.他们受到全体忠诚的南方人民的衷心爱戴,人民无不乐意捐献自己的一点点金钱来报答他们所作出的牺牲,他们是些无私的上等人,我们尊敬他们.关于这些人我没有什么好说的.
”不过另外有些败类,他们披着封锁线商人的伪装牟一己之私利,他们在人民因没有奎宁而濒于死亡时却运进绸缎和花边,在我们的英雄由于缺乏吗啡而忍痛挣扎时却用船只去装载茶叶和酒.因此,我要呼吁这个奋勇抵抗和为一种最公正的主义而战斗的民族,对这些人类中的兀鹰大张公愤,同声讨伐.我咀咒这些吸血鬼,他们吸吮着那些跟随罗伯特.李将军的勇士们的鲜血,他们使封锁线商人这个名字在爱国人士面前早已臭不可闻了.当我们的小伙子光着脚走上战场时,他们怎能容忍那些嗜尸鬼穿着铮亮的皮靴在我们当中大摇大摆呢当我们的士兵在浑身哆嗦地围着营火啃霉烂的咸肉时,我们怎能容忍他们捧着珍馐美酒在后方作乐呢我呼吁每个忠诚的南部联盟拥护者起来把他们撵走!”
亚特兰大人读着这封信,知道檄文已经发布,于是他们这些忠诚的南部联盟拥护者赶快起来撵走巴特勒.
所有在一八六二年秋天接待过巴特勒的人家中,几乎惟独皮蒂姑妈家到一八六三年还容许他进入.而且,如果没有媚兰,他很可能在那里也无人接待.只要他在城里,皮蒂姑妈就有晕倒的危险,如果她允许他来拜访,她很清楚,她的那些朋友会说出些什么话来.可是她没有勇气声明他在这里不受欢迎,每次他一到亚特兰大,她便下决心并对两位姑娘说,她在门外迎着他并禁止他进屋里来.可是每次他来时,手里总拿着小包,嘴里是一片称赞她又美丽又迷人的恭维话,她也就畏缩了.
”我就是不知道怎么办好,”她诉苦说.”只消他看着我,我就......我就吓得没命了,不知我一说了他会干出什么事来.他的名声已坏到了这个地步.你看,他会不会打我......或者......或者......啊,要是查理还活着就好了.思嘉,好声好气地告诉他,但一定得告诉他不要再来了.啊,我看你是在鼓励他,所以全城都在议论呢,而且要是你母亲发现了,她对我会怎么说呀媚兰,你不要对他那么好了.要冷淡疏远一些,那样他就会明白的.哦,媚兰,你是不是觉得我最好给亨利写个条子去,让他跟巴特勒船长谈谈”
”不,我不觉得,”媚兰说.”而且我也决不会对他无礼.我想人们对于巴特勒船长都像一群失了魂的小鸡似的瞎嚷嚷.他不会囤积粮食让人们挨饿,噢,我相信他不象米德大夫和梅里韦瑟太太说的那么坏.他还给了我一百美元的孤儿救济金呢.我相信他跟我们每个人一样是忠诚和爱国的,只不过他过于骄傲不屑出来为自己辩护罢了.你知道男人们一旦激怒了会变得多么固执的.”
皮蒂姑妈对于男人啥也不懂,无论他们是发怒了还是怎么的,她只能摇着那双小小的胖手表示奈何不得.至于思嘉,她很久以来就对媚兰那种专门从好的方面看人的习惯不存希望了.媚兰是个傻瓜,在这一点上谁都对她没有办法.
思嘉知道瑞德并不爱国,而且,尽管她宁死也不承认,她对此毫不在乎.倒是他从纳索给她带来的那些小礼品,一个女人可以正正当当接受的小玩意,她却十分重视.在物价如此昂贵的情况下,如果还禁止他进门,她到哪里弄到针线.糖果和发夹呀不,还是把责任推到皮蒂姑妈身上更顺当些,她毕竟是一家之主,是监护人和道德仲裁人嘛.愚蠢知道全城都在议论巴特勒的来访,也在议论她;可是她还知道,在亚特兰大人眼中媚兰.威尔克断断是不会干错事的,那么既然媚兰还在护着巴特勒,他的来访也就不至于太不体面了.
不过,如果瑞德放弃他的那套异端邪说,生活就会惬意得多.那样,她同他在桃树街散步时就用不着因人们公然不理睬他而觉得尴尬了.
”即使你有这些想法也罢,又何必说出来呢”她这样责备他.”要是你但凭自己的高兴爱想什么就想什么,可就是闭着嘴毫不声张,那一切都会好得多了.”
”我的绿眼睛伪君子,那是你的办法,是不是思嘉,思嘉!我希望你拿出更多的勇气来.我认为爱尔兰人是想什么说什么的,只有魔鬼才躲躲闪闪,请老实告诉我,难道你闭着嘴不说话时不觉得心里憋得要爆炸吗”
”唔,是的,”思嘉不大情愿地承认.”当人们从早晨到中午直到晚上尽谈什么主义时,我就觉得厌烦死了.可是我的天,瑞德.巴特勒,如果我承认了这一点,就谁都不跟我说话,哪个男孩子也不会跟我跳舞了!”
”噢,对了,哪怕要付出最大的代价,总得有人伴着跳舞.那么,我要佩服你这种自我克制的精神,不过我觉得我自己办不到.我不能披上罗曼蒂克的爱国的伪装,无论那样会多么方便.那种愚蠢的爱国者已经够多的了,他们把手里的每分钱都押在封锁线上,到头来,等到这场战争一结束,只落得一个穷光蛋.他们不需要我去加入他们的队伍,无论是为爱国主义史册添一分光彩还是给穷光蛋名单加上一个名字.让他们去戴这些荣耀的光环吧.他们有资格戴的......这一次我总算诚恳了......此外,再过一年左右,那些要戴光环的人也全都会戴上的.”
”我觉得你这人真是太卑鄙了,居然说出这样的话来,你明明知道英国和法国很快就会来帮助我们,而且......”
”怎么,思嘉!你准是看过报纸了!我真替你吃惊.可再不要这样了,那会把女人的脑子弄坏的.不到一个月以前,我还在英国.关于你的消息,我要告诉你,英国决不会帮助南部联盟.英国决不会把赌注押在一条落水狗身上,这便是英国之所以成为英国.此外,目前坐在宝座上的那位荷兰胖女人是敬畏上帝的,她不赞成奴隶制.即使英国棉纺厂的工人由于得不到我们的棉花而饿肚子,它也决不会为奴隶制而斗争的.至于法国,正在墨西哥忙于建设法国区,这个拿破仑的孱弱模仿者,根本不可能为我们操心了.事实上,因为这会牵制我们而不能去赶走在墨西哥的法*队,他们欢迎这场战争,......不,思嘉,国外援助这个概念只不过是报纸发明出来用以维持南方士气的一个法宝而已.南部联盟的命运已经注定了.它现在像一匹骆驼,靠它的驼峰维持生命,可是连最大的驼峰也有消耗干净的一天呢.我给自己打了个在封锁线再跑六个月的算盘,以后就完了.再下去就太冒风险了.那时我要把船只卖给一个自以为还能干下去的英国人.但是不管怎样,这不会叫我为难的.我已经赚了够多的钱,都存在英国的银行里,而且全是金币.这不值钱的纸币已与我毫不相干了.”
他还是像往常那样,话说得似乎很有道理.别人可能说他的话是叛国言论,但思嘉听来却是真实的,合乎情理的.她知道这可能完全错了,她应当感到震惊和愤怒才是.实际上她既不震惊也不愤怒,不过她可以装成那样,那会使她显得可敬一些,更像个上等人家的闺秀.
”我认为米德大夫写的有关你的那些话都是对的,巴特勒船长.惟一挽救的办法是你把船卖掉之后立即去参军.你是西点军校出身的,而且......”
”你这话很象是个牧师在发表招兵演说了.要是我不想挽救自己又怎么样我要眼看着它被彻底粉碎才高兴呢.我干吗要去拼命维护那个把我抛弃了的制度呀”
”我可从来没听说过什么制度.”她很不以为然地说.
”没听说过可你自己就是属于它的一分子,跟我一样,而且我敢肯定你也像我这样,并不喜欢它.再说,我为什么成了巴特勒家族中的不肖子呢原因不是别的,就在这里......我跟查尔斯顿不一致,也没法跟它一致.而查尔斯顿可以代表南方,只不过更加厉害而已.我想你大概还不明白那是个多么讨厌的地方吧有许多事情仅仅因为人们一直在做,你也就不得不做.另有许多事情是完全没有坏处的,可是为了同样的原因你就决不能去做.还有许多事情是由于毫无意思而使我腻烦透了.就说我没有娶那位你大约听说过的年轻女人吧,那仅仅是问题爆发的最后一个方面罢了.我为什么要娶一个讨厌的傻瓜,仅仅因为受到某种意外事故的干扰未能把她在天黑之前送到家里吗又为什么要让她那个凶暴的兄弟在我能够打得更准的情况下来开枪打死我呢当然,假如我是个上等人,我就会让他把我打死,这样就可以洗刷巴特勒家教上的污点了.可是......我要活呀!我就是这样活了下来,并且活得很舒服呢.......每当我想起我的兄弟,他生活在查尔斯顿的神圣牛群里,对他们很尊敬;我记起他那个粗笨的老婆和他的圣塞西利亚舞会,以及他那些令人厌倦的稻田......想到这些,我就认识了与那个制度决裂所得到的报偿.思嘉,我们南方的生活方式是跟中世纪封建制度一样陈旧的.令人惊奇的是它居然持续了这么久.它早就该消失,并且正在消失.不过,你还希望我去听像米德大夫这样的演说家告诉我,说我们的主义是公正而神圣的吗要我在隆隆的鼓声中变得那样激动,以致会抓起枪杆子冲到弗吉尼亚去为罗伯特老板流血吗你认为我是一个什么样的傻瓜呢给人家鞭打了一顿还去吻他的鞭子,这可不是属于我干的那个行业.如今南方和我是两清了,谁也不欠谁的了.南方曾经把我抛弃,让我饿死.我没有饿死,倒是从南方的濒死挣扎中捞到了足够的金钱来赔偿我所丧失的与生俱来的权力了.”
”我看你这个人很卑鄙,惟利是图,”思嘉说,不过口气是机械的.他所说的话大多从她耳边滑过去了,就像每次与已无关的谈话一样.不过其中的一部分她能理解,她也觉得上等人的生活中的确有许多愚蠢的事情.譬如说,不得不假装自己的心已进入坟墓,而实际上并没有.而且,她在那次义卖会上跳舞时人人都大为震惊呢.又比方,她每次做了或说了些什么稍稍与别的年轻女人所说所做不同的事,人家就会气得把眉毛都竖起来了.不过,她听到他攻击那个她自己也最厌恶的传统时,还是觉得刺耳的.因为一般人在听到别人说出他们自己的心思时,总是委婉地掩饰着并不惊慌的感觉,而她在这些人中生活是太久了,怎能不受影响呢
”惟利是图不,我只是有远见罢了.尽管这也许不过是惟利是图的一个同义词.至少,那些和我一样有远见的人会这样说.只要他1861年手头有一百美元的现金,任何一个忠于南部联盟的人,都会像我这样干的,可是,真正惟利是图能够利用他们的机会的人又多么少啊!举例说,在萨姆特要塞刚刚陷落而封锁线还没有建成的时候,我以滥贱的价格买进了几千包棉花,并把它们运往英国.它们至今还存放在利物浦货栈里,一直没有出售.我要保持到英国棉纺厂极需棉花并愿意按我的要价购买时才放手.到时候,即使卖一美元一磅,也是不足为奇的.”
”等到大象在树林里做窝时,你就可以卖一美元一磅了!”
”现在棉花已涨到72美分一磅.我相信会卖到这个价的.思嘉,这场战争结束时我会成为一