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“2016年，丧尸病毒爆发，2017年9月，丧尸病毒进化成可以通过空气传播的第二代病毒，直到2020年，四年的时间里65%的人类不是被感染就是死于丧尸的攻击，只有打了疫苗或者本来就对丧尸病毒免疫的幸运儿活了下来。”何霄说，“看起来这一波病毒只干掉了一半多的人口，但造成的影响却是十分深远的，首先各个势力之间的平衡被完全打破，加上连续四年的混乱造成各类物资的短缺，战争不可避免地爆发了。不过一开始，势力之间只是口头上互相威胁，谁也没有率先使用核武器的打算，是吞噬者，它知道我们已经发现了它，就更加无所顾忌。虽然核武器发射是需要手动操作的，但是可以随时黑进任何系统的它还是找到了一个工作人员操作不规范的时机，让美国对中俄两国率先发射了核弹，攻击了某些防空系统被破坏的地区，中俄两国也随即以核武器回击，战争就这样进入了核武时代。”
“难怪。”瑟利斯特恍然大悟说，“小时候我看一些老新闻和报纸，总觉得那时候的大国政府好奇怪，经常前脚发射核弹，后脚就发表声明说不是故意的。”
“这种推诿看起来有些可笑，不过实际上他们还真不是故意的。”何霄说，“本来要打美国的核弹打到莫斯科，或者本来要打上海的核弹打到华盛顿，这些都是吞噬者干的好事。当时的世界一团混乱，很多人都没有意识到这些‘系统故障’其实并不是偶然，只是一味地被仇恨的情绪煽动。本来，那些身居高位的人也有一部分意识到了再这样打下去只有同归于尽一种可能，他们试图和谈，不过使者的飞机还在太平洋上空就被导弹击落了，无一幸存。毫无疑问，又是吞噬者干的好事，可以说战争一步步发展到现在这个地步，全是吞噬者在幕后引导的结果。”
“我不明白。”何霄的解释让瑟利斯特产生了更多的疑惑，“既然你们早就知道是它搞的鬼，为什么这十几年来什么都没做，就这样放任事态一步步地恶化到现在的地步？你明明是有能力做些什么的。”
“首先你要明白，守护者联盟并不是人类的天使或者救星，我们一方面在保护人类文明不受其它文明的干扰和攻击，一方面也在监视这个新生的文明。毕竟不是所有文明都适合成为我们的战友，许多文明在发展的过程中显示出了过于强烈的攻击性，超过一半的文明在达到一定程度之前，自己就将自己毁灭了，如果我们过早地伸出手，让这些本来会自取灭亡的危险文明成为我们的盟友，向它们提供技术和援助，说不定造成的后果会比吞噬者更加可怕。”
大屏幕上现在暂时停留在一个地球的图像上，何霄就背着手站在屏幕前面，看着那个缓缓转动的星球，神情淡漠地说：“守护者联盟在新生的文明之中扮演的是绝对中立的角色，我们观察、记录、监视，但绝不插手。如果人类文明自己把自己玩死了，我们只会袖手旁观。”
“可是，现在的这一切并不是人类自然发展的结果。”
“在这个问题上守护者联盟的议会一直存在着一些分歧。”何霄说，“毕竟，吞噬者只能影响信号，不能影响人的大脑，它提供了一些专业技术，而真正去运用这些技术来毁灭自身的，还是人类自己。虽然人类之中也有不少善良温和无害的人，但是整体来说，人类的攻击性和自我毁灭倾向显而易见。让吞噬者插手干预了人类的自然发展进程，是我们的失职，但是是否要用更强力的干预来拯救人类这个物种，议会一直没有达成统一的意见。”
“所以你这些年才一直默默地积攒实力，却什么也不做……”瑟利斯特明白了，“那现在呢，议会有统一的意见了吗？为什么会让我来决定是拯救还是消灭人类？”
何霄回头意味不明地看着他，好一会儿也没有回答，只是笑了笑说：“时间不早了，你去休息一会儿吧，睡一觉，明天就到夏威夷了。”
“……嗯。”瑟利斯特知道这个问题在何霄这里是问不出答案了，就没有再徒劳地追问下去。
***
当晚，瑟利斯特在船上洗过澡，理过发，换了一身早就为他准备好的衣服，当航母靠岸的时候，他已经干净体面得仿佛是一个从战前的时空穿越过来的人。
刚踏上夏威夷群岛的时候，瑟利斯特也有一种时空穿越般的不真实感。
一切都太干净，太整齐了。
没有一个人穿着带补丁或者破烂的衣服，没有一个人的仪表给人感觉肮脏颓废，街道上看不到一点垃圾，一些对阳光需求不大的绿色植物装点着花坛，每一栋建筑都窗明几净，新得就像假的一样。
早有专车在港口等着迎接他们，何霄带着瑟利斯特乘车来到了蓝盾集团的门口。
从外面看上去，这栋大楼和许多战前的大型集团也没有什么两样，瑟利斯特跟着何霄走进大门，门厅非常宽阔，铺着红地毯的道路连接着各个职能部门的办公楼，穿着各式制服的工作人员在其间走来走去，显示着一种忙碌又井然有序的氛围。
不过瑟利斯特比较感兴趣的还是靠墙位置的那些展示橱窗，里面放着一些装饰用的东西，有精美的瓷器、字画，有充满后现代风格的艺术品，也有化石、模型之类的东西。
瑟利斯特的视线停留在一个装饰品上。
那东西静静地躺在玻璃柜台里面，看起来是用某种金属整体浇铸而成的，形状就像一个抽象艺术品，一块块大小、厚度都差不多的扁平金属片被一些筷子那么粗的金属线条连接在一起，金属片之间互相平行，以一种凌乱却不混乱的姿态组成一坨像倒过来的灵芝一样的东西，还有几条不怎么规则的螺旋形金属线往下延伸出去，在螺旋的外面连着几个同样的扁平金属片。
“这是……什么？”瑟利斯特突然有一种不太舒服的感觉。
“一个蚁巢的标本。”何霄和之前一样耐心地回答了他，“曾经有好奇的科学家将烧熔的铝汁从蚁巢的入口灌进去，等待铝汁冷却以后再将它整体挖出来，就得到了这样一个标本。”
瑟利斯特默默地看着那个标本，每一个扁平的金属片都是一个“房间”，那些连接房间的金属线就是蚂蚁们在土里一点一点挖出来的通道，标本整体有一人多高，可见这曾经是一个相当庞大而且繁荣的蚂蚁王国。
直到有一天，来了一个好奇的人类科学家……
“这让你感到不舒服吗？”何霄敏锐地发现了瑟利斯特的异常。
“……有一点。”瑟利斯特把视线从那个标本上移开。
何霄就叫来旁边的一个工作人员：“把这东西移走。”
瑟利斯特没有说什么，只是默默地跟在何霄身后，何霄回头看着他说：“如果你不喜欢这里的任何装饰或者设计，都可以让他们撤掉，因为这里的一切都是为你准备的。走吧，我带你去熟悉一下各个部门，以后这个基地里所有的人都会听从你的调遣。”
瑟利斯特沉默了一下说：“我本来还想问你什么时候让我回去，看来你是不打算让我走了。”
“你已经没有回去的必要了。”何霄说，“你知道了吞噬者是谁，也知道了自己将要做的事情，所以从现在起，吞噬者只要一有机会就会消灭你，以延缓我们的行动速度。在这个基地有着完善的防御系统，就算他躲在另外一个维度，也完全无机可乘，可是一旦离开基地，你随时都有被攻击的可能。就算不从安全的方面来说，这里也会是一个最完美的起点，一切的基础设施我都已经为你准备好了。”
“可是蓝还在等我回去。”瑟利斯特说。
何霄理解地笑笑：“我会很快派人把他接过来，还有其他你想要带到基地来一起生活的朋友，也都会得到妥善的安置。至于那个小镇，我知道你已经往里面投注了一些心血，不过，在我们取得阶段性的胜利之前，让它继续维持现在的规模是最好的，一旦人口和资源超过一个临界点，吞噬者就会想办法毁灭它们。”
“那，你什么时候把蓝接过来？”瑟利斯特总觉得没有看到付云蓝，他就有些不太`安心。
何霄就问：“凯斯，付云蓝现在在哪里？”
离他们最近的一块大屏幕上显示出了一个卫星地图，凯斯用没有起伏的声音陈述道：“太平洋上，坐标X9887-Y4480-Z2。”
瑟利斯特惊讶地问：“他怎么会在太平洋上？”