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作者有话要说： 囧……啥都不说了，今天还有一更。
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161
黑森林内部的营地是不可能像外围营地如萨卡兰姆那样建立在开阔地带的，确实点说，瓦尔克营地更像是一个半封闭、半开放型战争堡垒。
远远地看见那座依附在山体之上、城墙如森、箭塔如林的堡垒型营地，南恍如间还以为自己看见了切斯特——当然，是缩小版本的。
整片丘陵地带中石质最坚固的一座被先行者们挑选出来、挖空半个山壁，厚实的城墙呈半环形、与挖空的山壁紧紧相连，如林箭塔、炮楼半数借山壁地势而建，居高临下俯视整片大地；瓦尔克营地总面积约三平方公里，内营部分处于山体腹腔内、外营呈半开放式，仅有的天空也被数量庞大的防御性设置切割成片。
再走近一些，南便在瓦尔克营地的正东面发现了紫荆军的旗帜。
大型正式营地周边总会有紫荆军的部队驻扎，这是黑森林特有的风景。但如瓦尔克营地这样军队驻地离营地不到两里路、首尾呼应的，倒还是少数。
“那是第二师钢牙军团。”众人中只有霍根来过瓦尔克，当仁不让地为大伙儿介绍起来，“这个军团的军团长是个硬汉，拒绝接受贵族老爷们的资助，仅凭军费维持着军需。也曾有野心勃勃的商人试图接近这个军团，最后嘛，嘿嘿……”
地方军队接受出资人资助一般有两个表现形式，一是如切斯特军那样，军团名称直接以最大出资人的姓氏冠名，一是向出资人家族的年轻子弟赠与荣誉军衔。紫荆军出于自身独|立性、及本身有着洛因大公爵这个靠山，基本上是不会更改军团名的，但这个“钢牙”军团的军团长连荣誉军衔都吝于送出，确实是少见的硬派人士。
南对于紫荆军还是较为关注的，但霍根明显没有继续谈下去的兴趣，捉狭地冲莫顿挤眼睛，“这个营地也是唯一没有奴隶商团出入的地方，某个老兄可以不必总是担心脖子上多根链条。”
南听出了点不一样的地方：“其他营地都有奴隶商团？”
“当然了，萨卡兰姆不就是吗。”霍根毫不在乎地说道，“萨卡兰姆那边的奴隶商团还是那个狗屁商会扶持的，背后站的是谁，谁不知道呢。”
南眉头皱了皱，没再说话。
距离营地越近，也渐渐地能够看见别的团队。驯化妖兽和人踩出来的小路上满是大大小小的足印，若是到了雨季，没有野草覆盖的路面将变得泥泞难行。
一支商队出现在前方，与冒险者团队不同的是商队会带有更多的货物、每头载重妖兽背上都插着商队小旗。他们来时走的是不同的道路，发现后方的南等人，几个骑着角马的商队护卫离队后退、向南等人靠过来。
虽然离瓦尔克营地已不到两里路，这些商队护卫们也严守着警惕的习惯，在百米之外便停下来，有个头领模样的人冲这边挥手，“嗨，老兄，你们需要帮忙吗？”
护卫头领喊话时，狐疑的目光一直在这群人身上扫来扫去。这批人看起来实在有点怪，成员少不说、大半还是没有没有战斗力的普通人或见习级；载重妖兽只有一头六足蜥蜴，黑褐色的甲皮上有明显的新创；成员更不必说，一个个都像是刚经历了大战般，护甲残破、血煞气息浓郁。
当然，更让护卫头领神色凝重的是那头六足蜥蜴背负着的、小山一般的残破装备！就跟这些人刚刚打扫过一场交锋激烈的战场、且收获不菲一样！
南看了一眼霍根，了然的霍根立即挥手回应：“我们确实需要帮忙，老兄，有没有多余的伤药？”
“看起来你们似乎有不愉快的经历？”对面喊。
“是的——咱们碰上了鬣狗群。”
对面的商队护卫一阵小小的骚动，其中几人大约是低声交换了什么意见，分开一半去追自家商队、另一半往这边靠过来。
交涉之中南等人亦保持着匀速前进，靠过来的护卫头领打马两步，靠近前扬手先丢了个小包过来。
霍根一把接住小包，转手递给莫顿；莫顿的粗粗的手指翻开小包，取出包裹在其中的小瓶打开嗅了一下，再递给班背负着的西泽。
西泽喝掉小瓶里的东西，护卫头领和他的下属神色明显地轻松了许多，更加靠近南等人、打马调头与众人并行。
“这附近鬣狗群多到让人恶心，我们之前也刚碰到一群。”这个护卫头领说话时目光往那堆用绳索绑紧的、小山一般颤巍巍的残破装甲上瞄了一眼，语气小心翼翼起来，“……咱们赶走他们也损失了不少人手。”
南本来不太明白这个护卫头领的态度，但在留意到他神色中的小心和目光中的同情后，恍然大悟——这是把他们当成在与鬣狗的交战中损伤惨重、只剩下现在“这点人”了。
“人多了，老鼠蚊子难免也会多起来。哥们儿，你们是哪个商队的？”霍根不知道有没有看出人家的同情，大大咧咧地套上近乎了。
“红彩鸟商队。”护卫头子裂开大嘴，提起自家商队名称时脸上多了一抹自豪。
霍根很配合地惊呼：“红彩鸟？不得了，老兄，我听说黑森林中只要是正式营地都有你们家的分店，是这样的吗？”
“也不是都有，六、七成吧。”护卫头领谦虚起来。
霍根相当地自来熟，很快与这个护卫头领攀谈上了。南注意到护卫头领身边的两人目光一直在蜥蜴背上打转，心中隐隐约约地升起个模糊的念头，正在此时，霍根已经凑到了与护卫头领极近的地方，挤眉弄眼地开了口：“你也看见了……我们跟那群鬣狗对上时虽然小小地吃了亏，但战果还不错。只是这些残破装备毕竟比不上金币方便——”
护卫头领身边那两人眼睛一亮。
“……所以我想厚着脸皮跟你打听一下，鲁宾老兄，你知道瓦尔克里面有没有哪家铁匠铺是特别擅长修理装备的呢？这些玩意儿看着烂七八糟的，修好了也许还能卖点钱。”
那两人的脸色瞬时僵住了，护卫头领鲁宾的笑容也有些不自然，“啊……是应该这样的，霍根老弟。虽然麻烦了点儿……但修好之后确实更方便出手，是这样的。”咳了两声，鲁宾的脸色稍微恢复正常，“不过其实还有个更好的选择，红彩鸟也有着不错的修理团队，要是你们愿意的话——”
“哦噢，当然愿意了，鲁宾老兄，我怎么没想到红彩鸟是以出售装备出名的呢，再没有比你们家的铁匠更可靠的了——”霍根打蛇随棍上，立即吹捧起红彩鸟商队的铁匠铺来，直说到鲁宾三人都开始不好意思、并一连声许诺给众人打折。
“……”南默默看向远处，霍根十分钟前刚扳着手指头把瓦尔克营地里出名的铁匠铺和修理装甲名家数了一遍，哪用得着在这里问别人；他是看出对方有从他们手里“捡漏”这批残破装备的意向，故意装傻充愣堵人家的嘴罢了。当然，也不排除霍根有顺便占对方点儿小便宜的心理。
如果不是这儿离营地太近，很难说见到他们有如此收获的红彩鸟会不会临时起意客串一把“鬣狗”。有此认识，对方想把他们当成什么都不懂的愣头青、从他们手里“捡漏”，也就不是什么难以接受的了。
护卫头领鲁宾留下了营地中红彩鸟的装备门店位置，客客气气地与众人告别。直到他们身影开始模糊了，霍根堆了满脸笑的脸才冷下来，不屑地撇撇嘴，“还打折呢，总售价五成的修理费，把别人都当成傻子吗。”
南笑了笑，伸手往霍根肩膀上一搭，“你真可靠，霍根，他们主动过来赠送药剂时我差点就上了当。”
霍根得意：“那有什么，这些商队可比一般的冒险者团队团队心黑多了，还特别喜欢假惺惺装好人。要说紫荆军那些吸血虫唯一的好处，也就是没把更心黑的商人当成大爷供起来，不然咱们这些人的日子更难过。当然了，紫荆军这座大山压在头顶上，这日子也好过不到哪儿去……”
霍根开始喋喋不休地说起紫荆军的坏话，南对此保持沉默。这些日子跟各色冒险者团队打交道，不论规模大小、成员多寡，冒险者们就没有一个是喜欢紫荆军的。
在南的认知中，几百年来死守黑森林、抵御了无数次兽潮、拥有王国南部守护神、大陆第一强军等光环的紫荆军一直是让他憧憬向往的存在。只是走近之后，才发现憧憬与现实之间，究竟有着多么遥远的距离。
走出凹凸不平的山道，南等人眼前豁然开朗。瓦尔克营地正门前以人力开辟出了一平方多公里的开阔地，大小团队排成三列长队，正等待着通过营门官的检索入营。
骑着迅猛兽、穿着紫荆军制服的执勤士兵在开阔地来回巡视，吹着口哨安排各个团队按照先后顺序列队，并严令禁止团队之间靠得太近。南等人到达时在他们前方的就是红彩鸟商队，未等他们犹豫是否靠过去，三人一组的紫荆军执勤士兵已经奔驰到近前、吆喝着将他们驱赶到红彩鸟后方。
“入营前不得喧哗、不得私斗、不得与其他团队谈话交易！否则后果自负！”
执勤士兵在南等人与红彩鸟之间划出十米长的隔离地带，不耐烦地呵斥几声又呼啸离去，全程一眼都没往蜥蜴背上瞧。
南帮着班将西泽小心翼翼地抱下来、放到莫顿笨手笨脚搬下来的背囊上。紫荆军的人对他们这群人没有特殊对待，其他团队可不同，南安顿好西泽后挨着简坐下，左右一看，就见无论是前面的红彩鸟、还是排在左右的队伍，都有人探头探脑地往他们这边张望，冲蜥蜴背上高耸的残破装备小山啧啧连声。
能安全抵达这儿的团队或多或少都遇到过在周边“狩猎”的鬣狗群，也有实力强悍、反过来狩猎了鬣狗们的团队存在；但鬣狗们骑兵多、来去如风，击败不难、击溃并获得战果是较有难度的；一支十几人的小团队带着如此数量的战利品，确实会引来巨大的争议。
一贯大大咧咧的霍根摆出了忧郁的脸色守在西泽身边，头脑简单的班和莫顿也都没了平日的活蹦乱跳，面色深沉得活像大尾巴狼；班的弟弟们、莫顿所庇佑的那俩个年轻人也不知不觉地挺起胸膛、抿紧了嘴，深沉的神色犹如刚刚退下战场的百战精兵。
就连懒洋洋的阿修都被这古怪的气氛感染了，难得地坐直了身子，眼睛咕噜噜地转了几圈，慢腾腾挪到南这边，“……所有人都在看我们，是不是我的错觉？”
“……阿修，你有感受到敌意吗？”南问。
阿修茫然摇头：“并没有。”他又补充，“所以我才觉得奇怪。”
“既然没有敌意，那我们何必在意呢。”南冲他笑了笑，“我们这群人引人注目的原因并不是你，请不必担心。”
“是这样吗？”阿修五官稍稍缓和，似乎是感觉安心了，绷直的身体慢慢地懒散倦曲，大半个身体的重量靠到了南身上。
南颇费劲儿才压住伸手摸摸他脑袋的冲动，与阿修日益亲近，便觉得他越来越……像个让人放不下心的弟弟。
简侧头看看几乎赖到南身上的阿修，不知为何觉得心中有几分不快，悄悄伸手拉南的衣角，“我有些想东，还有格洛丽亚。”
南伸手摸他脑袋：“我也是，简。”
简露出满足的表情。
西泽沉默地看着南的方向。
营门官的检索并不太严厉，确认团队中没有恶性通缉犯、又或是被魔物潜藏其中，便给予放行。三条长龙慢慢前进、一个多小时后便轮到了南等人。
整个营门看守队由一支整编小队组成，全身披挂的营门官身边站着个大腹便便、穿着洗得发白的三件套礼服的老绅士，手中捧着厚厚通缉令榜单，羊皮纸质的榜单被翻得起了一层毛边。
戴着单片眼镜的老绅士眯缝着眼睛将南等人尽数扫了一遍，目光在南身上停下，并翻动手中厚厚的通缉令，“南·托莱，杰弗里城人，前戒卫队分队长，因渎职引发城中恶魔事件，被杰弗里城城主指证‘散播混沌’……悬赏金额一千金币。”
“诶？！”霍根、莫顿、班等人都木住了，瞠目结舌地死死盯着肥厚的嘴唇上下翻飞的老绅士。
南也是一脸呆滞。
“……潜逃时为二阶神圣骑士，善欺诈。”老绅士无视呆若木鸡的众人，念完通缉令上的信息后还慢悠悠地推了下眼镜。
虽然老绅士话说的音调抑扬顿挫、十分好听，霍根等人仍是被惊出了一身冷汗；头脑比较简单的班和莫顿在这个时刻反应要比其他人快，互相交换了个眼色后慢慢地向南的身前靠近，隐隐将他护在身后，霍根更是假装咳嗽、一双眼睛骨碌碌地四下转动、右手慢慢摸向背后的长柄武器；简并不知道发生了什么事，不过他见别人都把南围起来了，也跟着挤到班边上。
老绅士无视众人反应，保持着他那不紧不慢的语调：“……鉴定不具威胁性，可以入营。”
“……”班、莫顿、霍根三个人六只眼睛都瞪圆了，这死老头子就不能一口气把话说完？！
南简直不知该做出什么表情，满脸的愕然和哭笑不得，被霍根拉着往里走的时候脸色都恢复不过来；没等他们往里面走几步，木桩似的营门官居然动了，面罩里面两道犀利的目光扫射过来：“站住。”
“？！”霍根立即就把背上的长柄武器摘下来了，班更是如临大敌地跳到南身前。
营门官压根不理他们：“通缉犯入营要戴名牌，禁止行恶，随时听从自治会调遣。”
不容众人拒绝，营门官大手一挥，执勤士兵立即上前、强硬地掏出一个带标号的巴掌大木牌，在木牌后面唰唰写下“南·托莱”几个潦草的大字，熟练地将名牌穿孔、扔给南。
这次霍根直接推着南就走，远离了营门才停下来喘口气，龇牙咧嘴地：“吗地，吓得老子至少折寿十年！这帮吸血虫屁事儿真多！”
班瞪着星星眼：“没想到你居然是通缉犯，还价值一千个金币！”
“呃……”南真是又复杂又纠结。
莫顿直接出了个馊主意：“快把那个破木牌子扔了，谁知道咱们中有没有通缉犯呢。”
“哎哎、不能扔！”霍根鼓圆了眼睛，“没那玩意儿就不受自治会保护了。”
“自治会？”南疑惑。
“商会和佣兵行会那些人贪生怕死，瓦尔克这种危险地方他们是不肯来的，各个黑森林内部营地只能自行组建自治会，由紫荆军的吸血虫牵头、各家大型团队常驻商队一起出人维护稳定。”霍根说起这些来从善如流，“我以前那个团队也是在自治会里头地，在另一个营地。不过咱们那团没有通缉犯，我倒是不知道那个狗屁会连通缉犯也管。”
“……”南愁苦上了，手里的名牌颇为烫手；虽说早就从乔伊斯·夏洛蒂那儿知道自家兄弟被通缉，但真到了被人一口一个通缉犯叫上的时候，心里别提多别扭了。
“好了。”勉强能自己走的西泽出来打圆场，“咱们先找个地方落脚，天快黑了。”比起另三人，西泽要温柔细心得多，低声对南提点，“名牌装到腰包里就行了，用不着真的挂在脖子上。”
“谢谢。”南心情十分复杂，跟着领路的霍根走了一段，他忍不住问道，“伙计们，你们就不担心我是个狡诈的恶徒吗？”
西泽和霍根都用一种十分古怪的眼神斜视他，班和莫顿这两个则是满脸的惊诧，异口同声地：“南，你会把我们当肥羊骗吗？”
霍根恨铁不成钢地刮他俩头皮：“有没有脑子？你们有什么地方是值得一个神圣骑士去骗的？”
班抱着脑袋还一脸疑惑：“我也觉得没有啊，南随便弄一瓶圣水都够咱们辛苦几个月了。”
“……圣水也不是那么容易能弄出来的。”南解释。
莫顿倒是认真地想了想，严肃地申明：“南，虽然我是矮人，但我并不擅长冶炼，卖了我也是不值钱的。”
南憋不住了，笑骂着踢了莫顿的屁股一脚。
班还在那儿冲南满眼星星地发痴：“你可真不愧是个神圣骑士，居然是被一个城主指证的。我这辈子还没见过真正的贵族呢，我们老家那的乡下地主听说也只是爵士。嗨，南，你见过公主吗？漂亮不漂亮？”
南也踢了他的屁股一脚，用力比较狠。
穿过营门与城区之间的隔离带，熙熙攘攘的街道呈现眼前。因石料便宜，整个瓦尔克的建筑物皆以青条石建造，一眼看去颇有一种苍凉大气意味；当然，在南等人好奇地四下打量时，路上的行人、商贩，也皆好奇地打量着他们——切确地说，打量他们中间那头负载了大量残破装备的六足蜥蜴。
“嗨，伙计们，看起来你们需要一个胃口足够的收购者？”路边的装备店，撑在柜台后的人冲他们吆喝。
“当然了，在咱们把这堆玩意儿修好之后。”霍根嘿嘿回应。
那人撇嘴，懒得理他们了。
“嗨，我认识技艺精湛的铁匠……”又有人嬉笑着冲他们喊话。
“哦？你是说铁叶子、公牛之家……还是地精装备店？”霍根一口气把瓦尔克营地内有名的店铺都报了出来。
“呵呵……”想冒充煽客的人面皮发僵。
一路吸引着路人视线、走到霍根熟识的小酒店，厚重的门帘一掀，浑浊的酒气扑面而来。
霍根不走进去，冲着里面嚷嚷：“老约翰，叫个喘气的人出来！”
里面传出一串骂骂咧咧的声音，过了一会，一个宽度几乎与长度比肩的胖大壮汉摇摇晃晃地从门里蹭了出来，“霍根，你居然没有被黑森林里的蚊子吸成人干？这真是所有人的不幸……嗯？！”横眉怒目的老约翰看清霍根身后那头六足蜥蜴，笨重的身躯居然跳跃了起来、以一种十分诡异的轻快速度蹿过去，粗鲁的嗓音也变成少女般轻柔，“哦~~~~噢……我看到了什么？龟纹甲、龙鳞连环甲、八角板银盔……老天，还有莫里克弯刀？！”这家伙几乎被肥肉堆到看不见的五官扭曲得无比狰狞，“霍根！你打劫了哪里的装备店？还是刨了强盗团的老窝？”
霍根懒洋洋地挖耳朵：“没有的事……”他左右看了看，压低声音，“只不过是干掉了一群鬣狗——‘乌鸦’的鬣狗。”
老约翰露出那种见到老熟人变成巨龙的惊恐表情，“老伙计……不，霍根老兄，你跟魔鬼签了契约？”
霍根相当享受这种感觉，“给我和我的朋友们安排个住处，我就告诉你。”
老约翰神色挣扎，看得出他很不想跟霍根有所交集，但又无法将眼睛从那堆残破装备上撕下来，一咬牙道：“好！但是这批装备要由我来经手！”
“我会优先考虑你介绍的修理店的，老约翰。至于出手，就没你什么事儿了，我们自有安排。”霍根冷笑。
“行！”老约翰一口答应，这么大批精良装备的修理，足够他捞一笔佣金了。
老约翰安排给众人的住处是他所经营的小酒店后附带的院子，四层的石料小楼坚固宽敞，住下一群人绰绰有余。
一楼的客厅中，霍根恭恭敬敬地先把茶杯端到南面前，在老约翰狐疑地打量起南这个生面孔时，霍根一句话就把这个胖汉惊得差点儿跳起来：“这位是南·托莱，三阶神圣骑士，咱们的新头儿。”
老约翰细线般的眼睛瞪成了桃核，估计他自从发胖后眼睛就没睁这么大过：“嘶——神、神圣骑士？三阶？！”
霍根十分满意这种反应、得意得每一个毛孔都神清气爽：“是的，没错。三阶神圣骑士。你明白这意味着什么，老约翰。”
“……”南一头雾水，嘴巴微张，他反倒是不明白这意味着什么了。
眼底一直对霍根带着淡淡嫌弃的老约翰，在南惊愕的目光中转瞬间变得诚惶诚恐起来；只见他忽然绷紧了肩膀、夹紧大腿，肥肉堆成的面孔中堆起了可笑的讨好，连语气都拘束起来：“这可真是……认识您非常荣幸，神圣骑士先生。您可以叫我小约翰、不不，老约翰也行，听起来比较亲密……”