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11
连续几天的加强巡逻没有逮到那个隐藏在暗处的杀人狂魔，倒是有效地降低了林克大道频发的轻型犯罪；不过在这种天气里守夜对普通人体质的市警司警员们来说难度大了点儿，到了今天夜里，巡逻的配置已经改成了一名警员配合一名戒卫队员。
南·托莱参与了今夜的巡逻，与他搭档的是一位年轻的新警员。老特力与麦格林毕竟已经上了年纪，守夜这事儿他们也就不争着来了。
阻碍脚步的积雪，缠绕在鼻尖的、不知来源为何的腐臭气息，对于巡逻的人来说都是种折磨。铠甲上披着罩袍的南·托莱不惧寒风，却必须不时停住呼吸——当他们接近某处垃圾堆时，不太好意思用手掩鼻子的他只能这样做；而糟糕的是，这条大量平民聚居的街道上，杂乱的垃圾堆实在太多了。
“市政厅每年拨下的城市清洁卫生处理费也算不少，但看起来这些钱没有被用在该用的地方。”南忍不住抱怨，他不畏惧凶恶的罪犯，但真是受不了这种脏乱。
“诶？还有这种钱存在？抱歉，托莱队长，我也是杰佛里城人，我家住在下城区的另一边。老实说，我从来不知道市政厅会发下这种款项呢。”提着马灯的年轻警员一脸好奇地说，他没意识到他这句话会让同行的神圣骑士更加郁闷。
“……这笔钱剩下的也只有名目了吧，市政厅开支的名目。出了政事官的房间后，就只剩下纸上的几个字了。”南·托莱闷着声音说道，想到回来任职这两年只在中城区和上城区看见过清扫道路的工人，他的脸色更难看了——南城区由各商家、各职业公会自治，表面上看还过得去；奴隶市场所在的北城区他虽然没去过，但用下城区做对比，其间的情形可以想象。
南毕竟只是个二十出头的年轻人，许多话并不能像老特力、麦格林那样藏得住，加之同行的也是年纪差不多的同龄人，一些平时不能说的话就这样轻松说出了口——他性格里并不是愤世嫉俗的人，即使政客们的无能腐|败总是让他心浮气躁。他爱着这个国家，若不是政见与军部上层相悖，他十分愿意留在前线。
闲谈着穿梭在杂乱的街巷间，南忽然感觉到一阵异样——神圣骑士需求很高的精神力，虽然提高了门槛，但也给了神圣骑士们与之相配的高感知；这种空气都似乎变得腥臭、带着厚重的混沌感觉南并不陌生，当魔物出没在他的警戒范围内时，让人恶心得连汗毛都在抗议——
“……你站在这儿。”
南伸手拦住警员，一把扯掉身上的罩袍独自前进了几步，忽然抽出长剑，低声呢喃，“圣光啊、让一切黑暗无所遁形。”
神圣骑士全身猛然发出一阵耀眼的光芒，在警员被刺痛了双目连接退后了好几步时，凄厉的嚎叫声突兀地刺破了宁静。
“啊——！！该死！教廷的走狗！”
平凡无奇的低矮民房，屋顶上的空间一阵波动，一只似乎是猫体型的魔物一边咆哮着一边自黑暗中现形出来，冲街道上的神圣骑士眦牙怒吼，细小的身影在圣光的刺激下扭曲着扩大，眨眼间变成半人多高的狰狞恶魔。
“啊、啊！！”警员大惊失色，提着的马灯差点儿掉到地上。
南一言不发，闷头提剑前冲，毫不犹豫地照着魔物当头劈下。被圣光笼罩住的魔物似乎十分难受，咆哮着举起爪子抗住一击，似犬似蝠的怪异脑袋逼近南的躯体，张口就咬。
戒卫队的制式半身铠甲堪称精良，但在魔物一咬之下，随着让人牙酸的摩擦声居然被撕一块表层的甲片；南神色微动，手腕反转，将长剑往魔物面门上重重一磕，并借力退后三步，不再留力，将神圣斗气激发到极致，“圣光啊，抵挡一切黑暗侵蚀！神圣庇佑！”
话音一落，澎湃的神圣斗气飞速收缩，形成光膜罩在南的铠甲上，魔物前冲的身形一顿，丑陋头颅上猩红的四只眼睛异光连闪，似乎是犹豫了一瞬，而后又咆哮着冲了过来。
“归于你所归之处！魔物！”浑身沐浴在神圣斗气中的南双手握剑，迎头而上。
“铛、铛！”连声，眨眼间双方已交手数次，精良的长剑砍在魔物肢体上，声如金铁交加，难以破其体肤；而在神圣庇佑的加持下魔物也无法对他造成伤害，一时间竟成了僵持之势。
奋战中的南感觉有点儿不妙，他的武器不是制式大路货，而是受教廷所赏赐，即使他本人的剑术算不上高明，但能扛得住受祝福的剑刃，这头魔物或许并非弱类——但城中有宗教裁判所、有红衣主教坐镇，高阶魔物根本进不了城啊？
对面的魔物——黑猫黑克，这会儿心里也恼火万分，神圣骑士的棘手之处不在于他们有多高的攻击力，而是他们的个顶个的皮厚又难缠；以坚定信仰获得力量的神圣骑士精神力极高，诅咒类黑魔法根本就没用，而圣光加持下身上的重甲犹如乌龟壳一般，哪怕用几倍的力量攻击都难以破其防御。即使他仍有视眼前的人类为蝼蚁的底气，但本体被封印的他这会儿只剩下残影，往日的力量十不存一，这个人类竟让他感觉到了麻烦。
“——安格斯！”攻击间隙，黑克精神链接中呼唤着他的契约者。
远在另一个城区的安格斯·末日审判完全不为所动，仍旧观摩着梅迪太太体内流动的魔气轨迹，“理智点儿，伙伴，在精神紧绷的守夜人附近乱晃，被攻击并不奇怪。如果你不能快速杀掉对方灭口就赶紧逃走吧，引来红衣主教可别怪到我头上。”
“你这个混蛋人类！”
“可不是我让你去招惹教廷的人的，黑克。如果你这个残影分|身被毁，我还得花费时间替你重新凝集，相信我，我比你更讨厌这种麻烦事儿。当然，如果你逃走前能给巡逻队造成点儿损失就最好不过，这可以拖慢他们搜寻到你的目标物。”
安格斯如此敷衍着他的契约者时，他的视界中，作为目标物的梅迪太太正沉默着将气绝多时的格兰特爵士拆分成数块，而后一点一点地、耐心地分割肌肉组织与骨头，将染血的骨骼用短刀的刀柄粗暴地敲碎。
正如安格斯所说，将一个成年人制造成肉酱是个辛苦活儿，没有足够的仇恨支持、没有极大的毅力，一般人干不来。随着格兰特爵士的骨头被一点点敲碎，楼板发出的沉闷响声传出去老远，还得多亏“体贴”的施法者展开隔音结界，避免惊动其他人。
林克大道，那头丑陋魔物的攻势忽然加剧，在南吃力地退后了数步后魔物忽然急速转向，冲向呆愣在一旁瑟瑟发抖的年轻警员。
“休想！”南顿时大怒，神圣斗气灌注到手中，向前狠狠一掷，“神圣之盾！”
没有实体盾牌做载体，神圣之盾的威力大减，但速度加快了很多；魔物冲到年轻警员面前扬起利爪，对方身前已经张开了一面桶盖般大小的菱形护盾，轻易地挡住了爪锋。
黑克脚步一滞，对只剩残影存在的他来说这面脆弱得跟纸一样的护盾成了不可逾越的堡垒，而那个难缠的神圣骑士又是一个冲锋贴了过来。
无奈之下，黑克只能横向跳跃上一米多高的矮墙上闪躲掉冲锋，四只诡异的竖目恶毒地看了一眼全身圣光闪闪的神圣骑士，长啸一声飞速离去。
南绕过矮墙追了几步，不放心留在原地的年轻警员又倒了回来。毫发无损的年轻警员吓得够呛，重复了好几次天父的名字才控制住情绪，哆哆嗦嗦地说，“托莱队长，那就是杀害了铁匠卡隆他们的恶魔吗？”
南喘息着捡回罩袍，沉默了一会儿后说道：“不……凶手是人类这点毋庸置疑。恶魔……这种生物，并不会浪费‘食物’。”
年轻警员呆滞了数秒，意识到‘食物’指代的是什么后立即吐了出来。
次日，关于城中出现恶魔、血案凶手其实是魔物之类的谣言喧嚣尘上，对此戒卫队方面并未出面澄清，只是加重了林克大道及其周边的巡逻；到了正午之时，戒卫队所属的二阶魔法师在南·托莱、亚尔曼·特兰波尔、道尔·麦格林的陪同下，探测魔物出没地点的魔力波动、并顺着其留下的气息追索到了下城区另一头的马蹄旅馆。
马蹄旅馆的店主听闻魔物藏身于他们家开的店子里，吓得面色惨白、当场跌坐在地上，对于搜查的要求极度配合。这间民居改建的旅馆只有两层，一楼作为餐厅和主人家的居所，二楼的四个房间用来出租。南指派老特力与麦格林带人包围住前后门，只身护卫着二阶魔法师队员到楼上搜索，魔物战斗力不俗、且精于精神系混乱诅咒，人多反而是负累。
据店主所说二楼住了两批客人，第一批只是普通的游商，第二批则是个神秘的黑袍男子，在检查过商人留在院子里的货物后，南将搜查的重点放到了那个神秘的黑袍男子身上——据店主所说此人出入皆以兜帽覆盖住脸孔，除了每日的热水与餐点，平时足不出户，这在正常人看来的确是够奇怪的了。
踩在吱呀作响的木楼梯上，穿着紫色法袍、戴着秘银头冠的女施法者忍不住抱怨，“托莱队长，魔物不是宗教裁判所份内的事儿吗，他们的人怎么都不出面？”
“我很抱歉，希拉瑞莉，在你休假的时候把你从庄园叫回来。”穿着受过祝福全身套板甲的南带着歉意回道，“宗教裁判所和我们不同体系，即使是我大哥也调不动他们……当然，若我们能拿出魔物确实出现过的证据，他们会重视这事儿的。”
“证据？下城区多少人听见了那只魔物的长啸声啊，这也不能算吗？我看呐，非要魔物骚扰到他们家中或者吓到某位体面尊贵的人物他们才舍得让屁股离开温暖的床榻吧，毕竟下城区那些穷巴巴的平民拿不出多少献金。”希拉瑞莉翻了个白眼，很不客气地说道。几千年来教廷对施法者的打压明里暗里一直没有断过，在神权王国赛因，即使是任职于公门的施法者也被他们当贼一样防备着；即使她的顶头上司是个不让人讨厌的教廷骑士，也不能让她改变对那些神职者的恶感。
南颇感无奈，却也无法辩驳。赛因王国边境上的战争持续了几百年，即使是为了国家安全需要，也必须雇佣大量民间武力，这让赛因王国的教区教父不得不捏着鼻子接纳受雇于王国的魔法师们；但双方恩怨缠绵几千年，实在不是如此轻易可化解，同时，自身毕业于神学院的南比外人更深刻地了解当下教廷的现状、王国的神权窘境，这让他无法理直气壮地为自己的信仰辩白。
以杰佛里城为例，保证城市秩序的三大势力：军队、市政厅与宗教；其中，军队方面，由全职业强者组成的戒卫队、全员现役士兵组成的城防警卫队保证了城市内外不受高武力外敌侵袭；市政厅及其下属市警司维护城市功能运转，而权势欲|望极大、什么都有权利插手的宗教裁判所，却是什么都想过问、什么都不想管；出工不出力不说，胃口还特别大，也难怪其它部门会有所怨言。
踏上二楼，原本喋喋不休抱怨着的女魔法师希拉瑞莉忽然神色一紧，手中摊开的魔法书轻悠悠地漂浮起来，写有魔法符文的书页快速地翻动。
“不太对……托莱队长，你确定你昨天晚上遇到的是魔物吗？这儿没有魔物的气息，却有种很了不得的威压——好、好像是……精神场？！”