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人在面对最为原始的情感时，往往会暴露出最为真实的自己，就比如此时等在休息区中的角斗士们。随着开赛时间渐渐临近，越发紧张的气氛就像凝固在空气中的巨石一样，层层叠叠地压在了每个人的心里，而且随着时间的流逝，那种令人窒息的感觉不但没有减轻，反而越来越重，越来越强。
呢喃祈祷的声音、来回踱步的声音、打磨武器的声音、咆哮宣泄的声音……这些声音又与无数训练师口中不停涌出的话语混合在一起，烦乱地轰击着整个不大的房间，回荡着，就像听不清而又无法驱散掉的嗡鸣一般。
而在休息区的一角，扎尔与卡迪乌斯的组合却另类的有些令人惊异。他们很安静，双方都是如此。扎尔一动不动地坐在那里，低垂着头颅，调整着自己的呼吸，而蹲在他身前的半精灵则手握着鳞甲拳套的系带，仔细地勒紧每一层锁扣，最后在末端打了个异常牢靠的木精灵交叉结。
“记住，减少摆臂幅度，提高攻击效率……一定要时刻留意你的右后方，那里是攻防切换的盲区，”卡迪乌斯攥着扎尔的拳甲，最后检查一遍有没有松动或者过紧的地方，“还有，在节省体力的前提下，走位必须精准，你永远不能让自己陷入前后夹击的窘境，不然你只会死得更快。”
扎尔的长发抖了一下，点了点头。“对了。带酒了么？”他直起身子，翻着手腕在嘴巴上扬了两下。
“当然。”半精灵咧嘴怪笑了一声，从怀里掏出了一只小酒瓶递了过去。“不要喝下去。含在嘴里吐出来，不然的话，那只会让你胃部痉挛得更加剧烈，甚至打到一半狂吐出来！”
“知道。”扎尔拧开瓶盖昂头灌了一口，便将酒瓶还给了卡迪乌斯。稍稍在嘴巴里含了一下，酒水的芳香与随之而来的凛冽刚刚从味蕾上蔓延开了，他便甩头吐了出去。“对了。加维拉呢？”扎尔抹了抹嘴巴，问了个和比赛毫无关系的话题。“怎么今天一早就没看到她。”
“估计回诊所继续训练去了，我也没看到。”卡迪乌斯自己也喝了一口，不过他是很开心地喝下去了。
扎尔故意露出一抹苦笑。“看在戈琳蒂娅的份上，卡萨瓦隆不是亲自把门票给她了么？”他说。“我还以为她也会来观战，为我送上一点鼓励呢！”
“哈，那就抱歉了。”半精灵说着，又有些古怪地问道：“小子，你想过如果晋级了，可能遇到加维拉作为对手，要怎么办么？”他的脸上颇有些自得的神情，“她的成长速度，可有些。啧啧啧……”
“没想过，到时候再说吧……”扎尔一愣，很干脆地答道。
“好吧。好吧！”半精灵略感无趣地扯开了话题，“最后，记得入场时从地上抓一把泥土抹在手上。”他很严肃地叮嘱道，“再高级的甲胄材质也没有泥土来得实在，这些自然的恩赐会防止你在握住刀柄时，因手掌沾满血水而打滑。懂么，小子？！”
“恩！”扎尔听着。重重地点了下头。
很快，一声粗粝的嗓音吸引了休息区中所有人的注意力。“角斗士列队，准备入场了！快快快！都给我动起来！”
一时间，整个休息区被更大的吵杂声彻底淹没。训练师们抓紧最后一点时间强调着战斗中的注意事项，而那些角斗士们则拎起武器，最后一遍检查着自己的装备。他们大声呼喝着为自己打气鼓劲，纷纷走到了木栅门后面空出的位置上，开始列队。
扎尔按了下腰间的匕首，抬头看了一眼半精灵，用力点了下头，从他身旁走了过去。不过一句短促的话音从身后传了出来。“加油，小子！”
扎尔一愣，回头看着卡迪乌斯，扬起嘴角，露出一抹坚定的笑容。
二十多位角斗士组成的队伍很快集结完毕，而木栅门外面，原本混乱沸腾的人声不知是什么原因，变成了统一的叫好声，似乎场内的观众被什么东西吸引住了注意力一般。
观礼台上，一道异常矮小的身影慢悠悠地走了出来。迎着观众们忽然一顿的喧嚣声，那道身影躬身一礼，当他重新直起腰身时，迎接他的却是此起彼伏的欢呼与叫好声。
出现在观众面前的是一个身穿黑色礼服，在白衬衫的领口上打着一枚精致领结的地精。如果这都不算引人注意的话，那么他头顶上梳成教堂尖顶一样的冲天发，就一定会让你记住这个形象怪异的家伙。
地精大笑着张开双臂，再次向观众行礼，就像见到了久别重逢的朋友。渐渐地，来自四面八方的喝彩声终于停了下来。
“能再次见到你们真好，我亲爱的伙计们！”地精的声音从他胸口处别着的扩音石上传递出来。他一边说着，一边扶了下那一头被整体染成银色，但却在额角处留出一条黑色的冲天发。随后举起带着巨型钻戒的手指，指向了观众席。“来啊，快告诉我！你们还记得我的名字！”
在那连成一片的叫好声中，一个别致的名字，从众人的口中喊了出来。“糖金！糖金！糖金！……”
地精满脸幸福地再次躬身行礼。“谢谢，我的朋友们！”他说，“看在诸神的份上，五年了，我无时无刻不在想，下一届的鲜血竞技场是否还会让我主持！嘿，那种感觉就像撕扯着手中的花瓣，猜测你的女神到底会不会爱你一样……”他的话引起了一片“很有共鸣”的哄笑。
地精说着，踮起了脚跟，重重地落在地上。“不过最后么。你们也看到了，似乎除了我这个绿皮地精之外，他们也的确没有更好的选择了！”他咧着嘴巴。在全场爆发出的叫好声中，露出一个最为得意的笑容。
但是很快，地精的表情一变，异常严肃地伸出手掌，指向了远端的一个方向。“抱歉，那位女士，对。说的就是你，那位蓝头发的姑娘！”他的话很快吸引了全场的注意力。“如果不介意的话，请拉紧您的衣襟，因为那一对儿伟大而丰满的果实，已经跳出来了！”
蓝头发的姑娘先是一愣。随后一声尖叫响彻全场，不过没等众人起哄，地精的话音又响了起来。“还有你，旁边的那位先生，”他的手掌稍稍移动了一点，“从你的表情上看，那对儿果实应该不是你的东西，所以，还是快点把目光移开吧！盯了那么久。我想你也该看够了……”
场面突然一静，随之而来的是一记清脆到极点的声响！“啪！流氓、败类、人渣！……”蓝头发的姑娘捂着胸口甩手抽了旁边男人一巴掌，下一刻。震耳欲聋的哄笑声炸响了全场。甚至有人在高喊着，看了这么久，来一把掌也不亏，等等的鬼话。
地精有些歉意地耸了耸肩。“好啦，我的朋友们，让我们看看今天都有谁到场了！”他说着。将观众们的目光引向了距离观礼台不远处的贵宾席，“哦哦哦！诸神在上。是我来错场次了么？！这难道真是一场初赛阶段的比赛么？！”
他首先将手掌伸向了贵宾席的第一排。“上届比赛的亚军，‘裂空者萨克里奥’还有他的资助人，‘皇冠雄鹿’的老板，安布鲁斯?杜赛先生！”随着观众们的掌声，满头编着碎辫的罗格坎人几乎毫无表情，而坐在旁边的中年人，却面带微笑轻轻点了点头。
“好吧，我曾跟人打赌，萨克里奥到底会不会笑，很遗憾，我认为自己输得不冤！”在观众们的笑声中，地精继续调侃道，“不过今年么，我特别想亲口问一问安布鲁斯先生，对于‘水晶云桥’的大手笔，不知道您有什么想法？”
他的问题让整个角斗场瞬间一静，事实上，这也是许多人好奇的事情，不过他们可就没有本事当面问问‘皇冠雄鹿’的老板了。不过地精就像根本没打算让对方回答一样，立刻自言自语地说道：“算了，您还是别说了，有些话留在心里比较好！”
他说着将目光移到了别的地方，不过场中的观众们，甚至安布鲁斯本人，都大笑起来，不停鼓着掌。“看看我又找到了谁？来自‘水晶云桥’的‘毒师’，卡萨瓦隆先生！哈，这难道是巧合么？他就在安布鲁斯先生身后不远的地方！请注意注意，我说的是，身后，不远！”众人被地精的语气再次逗笑。
“好吧，我的先生，面对如此慷慨的您，我想问问，‘水晶云桥’还缺角斗场主持人么？！”地精露出一副谄媚的表情，极其好笑地问道。
卡萨瓦隆大笑着不停点头。“缺！我的朋友！只要你能来，所有你能干的行当，我都缺！”
这次地精却一脸意外地摇了摇头。“看在诸神的份上，开个玩笑难道你还当真么！”这一下，全场都笑了，可不是所有人都能用言语调侃这位老人的，不过老管家也大笑着，亲自起身行礼，向糖金表示着最诚恳的赞赏。
地精谦逊地避开，将目光落到了卡萨瓦隆的身旁，深吸了一口气。“黑发的阿佳妮，黑发的阿佳妮！黑发的阿佳妮……”他望着女孩深躬一礼，“我的脑筋在你面前变得迟钝，我的语言无法描述你的美丽……黑发的阿佳妮，于我而言，这几个字，便就足以……”
阿佳妮在面纱下露出笑容，抬起手掌在嘴唇上轻轻按了一下，吹向了观礼台上的地精。而地精则夸张地在空中攥了一下，好像接住了什么，按在了胸口上。“谢谢，我的女士，我今天的报酬，算是收到了！”
在女孩的笑声，以及观众们的喝彩声中，地精选好了他的下一个目标。“看啊，我又在这里找到了谁？！是‘紫夜藤’的黛娅夫人么？”一位身穿深紫色露肩礼服的女人扬起了嘴角。媚艳无比地看了地精一眼。
而地精则夸张地扶住了自己的额头。“向您致敬我的夫人，不行，我还是换个人吧。这一眼的代价我感觉会是自己的命！”他说着转向了女人旁边的位置，“抱歉，这位先生，您是夫人的男伴么？是否可以站到椅子上，让我看清您是谁！”
“你在嘲笑我们矮人一族吗！该死的糖金！”一个粗犷无比的声音咆哮起来，不过换来的却是所有观众的哄笑声，当然。地精的道歉很快就来了。“请您原谅，‘工匠联盟’的托本?焚炉先生！请接受我最诚挚的歉意！”
“我从来不会歧视任何种族。从来不会！”地精说着突然语气一转，“事实上，我没有嘲笑你的矮，因为我也很矮！”他摊开手掌。面向观众，“看在夫人的份上，我嘲笑的是你的‘短’！”他说完，赶紧走回了观礼台正中，而看台上的观众则在短短的失神之后，瞬间爆发山呼海啸般的哄笑声。有些人笑出了眼泪，跟有些人干脆捂着肚皮，趴到了座位上。
“咳咳……如果有意见的话，不要找我！请去找替我写串场词的小子。谢谢……”地精最后优雅地行了个礼，起身之后清了清嗓子，将观众们的注意力重新拉回到自己身上。“抱歉。许多相熟的朋友无法一一介绍，不过也只能到这为止了……”
在观众们的喝彩声中，地精继续道。“事实上，今天这里的明星，不是我，不是贵宾席上的名人。也不是坐在对面的你们。”他说着顿了一下，控制着场中的气氛。随后声音猛地一挑，“而是将要出场的他们！”地精的手指突然指向了战圈底层的休息区，“来啊，女士们先生们！用你们最嘹亮的欢呼声，最刺耳的喊叫声……”
“迎接鲜血竞技场有史以来，第一次混战晋级赛的参赛者！迎接今天真正的明星！”
下一刻，在一阵低沉的绞盘声中，休息区的木栅门飞速弹起，刹那间，响彻云霄的叫喊声炸裂在鲜血角斗场的天空！迎着漫天落下的彩纸与花雨，二十几位角斗士挥舞着手臂，在一浪高过一浪的欢呼声中，走进了黄土夯实的战圈！
很快，他们便在众人狂热无比的目光中，站到了角斗场的正中，而地精的声音同样如期而至。“看看这些健壮的小伙子们！出于我的嫉妒心，我想提醒你们一句，”他故意悄悄地说道：“千万保住自己的小命，这里的搬运工对待尸体，可没你想象的那么温柔！……”
这一次，终于露面的角斗士们和看台上的观众一起笑了起来，包裹站在队伍中的扎尔。说实话，他很佩服这个装饰怪异的地精，靠着他的调侃，刚刚集合时弥漫在休息区的紧张气氛，很快消失不见。有这样的主持人负责压场，足以让角斗士调整到最放松的状态，并给现场的观众们带来一场绝对精彩的比赛。
扎尔站在队伍中没有继续关注地精，而是将目光投向了贵宾席。在哪里，他看到了戴着面纱的阿佳妮，看到了不停向自己挥舞着手臂的莱拉，还有递给自己鼓励眼神的卡萨瓦隆。对他们示意放心地点了下头，扎尔将目光顺着人群扫了出去。
没过多久，扎尔便在普通看台的第一排，面对自己的不远处，找了加维拉的身影。扎尔笑着看向木精灵，那意思就像说，我就知道你会来。而身穿皮甲的加维拉则不屑地哼了一声，将脑袋歪到了一旁。
就在这时，场中突然现出的安静让扎尔稍稍一愣，他刚刚并没有注意地精说了什么。不过接下来，一阵突然响起的军号声，将他的注意力重新拉回到了观礼台上。跟随着场中所有人的目光，扎尔看到黑锋卫队出现在那里，并将一把雕刻着风崖徽记的椅子，放到了观礼台的正中。
在满场不解的目光中，一只手掌攀住了座椅靠背的上缘，从后面转了出来，他的身后，还跟着一个浑身裹在连帽斗篷中的护卫！一瞬之间，所有的观众像是刚刚回过神儿一般，爆发出了最热烈的掌声与欢呼声，迎接着这个身影的到来！
可是队伍中的扎尔，却死死咬住了牙床，紧紧盯住了那个斗篷中的身影！“布拉泽伊来了！那么他是！……”
“定罪云台”的执政官，巴贝托穿着一身深黑色的对襟立领长外套，银色的执政官法冠戴在头顶闪闪发亮。面对着陷入疯狂的观众们，他的脸上露出了最为亲切的笑容，拿着执政官权杖，向他的“子民”们，张开了双臂！
“不知道，我为你们准备的礼物，还满意么？！”他高声说道，在一片来自观众席的赞美声中，他突然将目光射向了场中的角斗士队伍。
终于，两束从未谋面的目光，就像是早有默契一般，精准无比地找到了对方，稳稳地撞在了一起！其中一个高傲地抬着头，就像雄狮凝视着必死的猎物；另一个轻蔑地俯视着，就像神明玩弄着掌中的蝼蚁！
一触即分，不到一瞬。扎尔沉默着收回了目光，紧紧握住了腰间的匕首。而巴贝托的笑容则更加亲切了。“云台的居民们！让我们一同见证！今天！到底谁是这片沙场的，主人！”
在那更加疯狂的欢呼声中，执政官倒退了几步，稳稳地坐在了椅子上。他的脸上，笑容依旧没有散去，低沉无比的话音，却从喉咙中挤了出来。“告诉我，布拉泽伊，都准备好了……”他说，“我，讨厌那个眼神！”
“六家角斗场，七位自由角斗士，总计十五人，都在下面。如果，你是问这个的话……”布拉泽伊的声音没有一丝起伏，风帽下面，一片黑暗。(未完待续)