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三天时间，对于苦苦等待了五年的风崖城居民来说，这样短暂的时光并不难熬。各种各样的新闻与小道消息在口耳相传或是茶余饭后的闲聊中此消彼长，比如说哪家的角斗场签下了一个资质优秀的新人，哪个成名已久的斗士今年的状态并不乐观；又或者哪位参赛者得到了一份高薪合约，那个倒霉蛋被东家踢出了门外，失去了唯一的资助人……
当然，“瘸腿兽人报名事件”也在好事者的哄笑声中传播开来……不过这样的段子仅仅是用来调剂气氛的边角料罢了。更多的人，将目光聚集在他们心中真正的参赛者身上，并不是因为支持，而是想靠着比赛季，狠狠地捞上一笔。
与往年更加不同的是，本次“鲜血竞技场”还涉及到现任执政官大人是否能够连任三届的问题。虽然说这样的问题跟生活在“定罪云台”上的平民百姓并没有什么关系，但就像那句话说的：贵族的“花边”总是装饰平民生活的最好“布料”。
很多时候，与自己最无关的才是最有趣，最肆无忌惮的，因为你可以尽情宣泄自己的讽刺与挖苦，或者怜悯与高尚，却又完全不用负责……这种感觉实在太棒了。
而这些看热闹的平民也的确用行动，将对待此事的关注，变成了实打实的真金白银。关于执政官能否连任的盘口甚至早在真正的比赛开始之前。就已经开放了。
但是到目前为止，下注的天平明显偏向于“执政官无法连任”一边，因为有人传言“裁决之手”在开赛之前就莫名其妙地死了两个。所以本次执政官手下的实力并不强劲。至于传言从何而来，可信度有多少，就没人能知道了。
于是，在有意或是无意地渲染下，在各方因素的推动下，原本对赛事并不关心的人变得关心了，本就对赛事异常疯狂的人则更加疯狂了。整个“定罪云台”仿佛被一股巨大的飓风吸引着。推向了炽热的顶点，很多人预测说。本次“鲜血竞技场”，将是风崖城数百年的历史中，最为盛大的一次。
在这样热烈的气氛中，像往常一样平静的半精灵小屋则显得有些格格不入了。扎尔利用最后几天的时间。不停地强化着“死亡之愿”的操控上限，而最终的成果看上去还不错，他可以随意操控的肌肉终于在右手之外，又增加了整个右前臂。算是给自己在即将到来的初赛中，又增加了一张可靠的底牌。
至于加维拉，她的时间要比扎尔充裕很多。用卡迪乌斯的话来说，按照目前的速度，木精灵一定能在预赛开始之前，摆脱只有一个辅助类高阶技能的窘境。并将所学的新技能，熟练地应用到实战中去。
虽然扎尔和加维拉极力将自己推到相对冷静的角落里，不让越来越热烈的气氛对自己产生过多的影响。但是该来的总是来了。三天后，新一届的“鲜血竞技场”，终于迎来了庄严盛大的开幕仪式。
这是一个完美的早晨，冰凉清新的空气流淌在街头巷尾，太阳还未升起，天空上染着日出前才有的亮白色。“定罪云台”上。代替了往日清晨中阴郁和沉寂的，是一片兴高采烈的吵杂景象。
四面八方。数不清的人群从巷子口，从街市中，从你能想到的每个角落走出来，聚集到一起，涌向了云台正中的主道。在这样的日子里，他们都穿戴着最艳丽的服装，拿出自己最体面的一面，甚至曾经的乞丐与流浪汉，都把自己收拾得整整齐齐，就像是欢庆着属于自己的节日一样。
他们一边走着，一边哄笑喊叫，还有的大声唱着自己熟悉的歌谣，并邀请身边的陌生人加入自己的队伍。在这一天，他们会暂时遗忘掉往日生活中的不快，或者不同种族间的敌视，这里只有同样狂欢的伙伴，没人在乎对方是不是陌生人，没人会在这个时候动气，笑，大家都只是笑。
一条条蜿蜒纤细的人流汇聚到河床一样的主道上，相互碰撞着融合到一起，整个队伍更加庞大了，就像层层推进的潮头，涌动着，滚滚向前。吵杂的人声就像河水拍打在岸边石壁上的颤音，破碎着，缠绕成一片无非识别的杂音。
顺着汹涌的人潮一直向前，在主道的尽头，奔流的“河水”终于在一处宏伟的环形建筑前放缓了前进的势头。这个时候，他们又变成一股股灵动的蜂群，寻找着“蜂巢”上的入口。他们盘旋着流动着，慢慢涌进建筑之中，而那些原本吵杂的声响，则在大理石构筑的通道之中变成重重的拢音。
太阳，壮丽的太阳终于冲破了地平线的束缚，喷涌着金黄色的光线，从天边升了起来！温暖的柔光照射在云台垂直向下的崖壁上，缓缓上升，在突然变成平原的地势上倾泻下来，越过高高的城墙，在连绵的屋顶上，在交错的巷子中，映出了一片追赶驱散着暗黑的光明！
光明慢慢向前，当她与竞技场恢宏的侧壁相交时，原本凝固在石面上的阴暗裂开了！阴影在变淡，在拉长，那些侧壁上威严的雕像、粗壮的石柱、狰狞的怪兽状滴水口，仿佛瞬间活了过来，被镀上了一层流动的金光。
跃过弧顶上猎猎作响的旗帜，竞技场高耸的侧壁在视线中陡然一沉，随之而来的是冲入云霄的轰鸣！数不清的人群坐满了层层向下的环形阶梯，座位上、过道中、入口处，拥挤在一起的肩膀填满了所有的角落。他们大声呼喝着，高唱着，无数团缠在一起的彩带，被抛过头顶，抛向空中，翻滚着拖拽出悠长炫丽的身姿。飞向了最下边的空地。那里是黄褐色的一片，那里是夯实了的生死沙场！
角斗场底层的巨大休息室中，手臂粗的方木拼接成的木栅门后面。二百名报名参赛的角斗士在做着登场前的最后准备。墙角处的长凳上，扎尔将全身隐没在黑色的连帽斗篷中。他早早就来了，而且不单是他，就连卡迪乌斯也来了，不过半精灵并不能进入休息室，而是在外面等着他。
因为开幕仪式之后，就要进行初赛的抽签分组。用半精灵给自己的“训练师”头衔来看，他需要跟着扎尔一起过来。如果有问题的时候，方便从旁解决。而加维拉呢，自从进入休息室之后，她便不见了。应该是躲在哪个无人的地方，安静休息吧，扎尔这么想到。
隐约的呼喊声从外面灌了进来，回荡在扎尔的耳朵里，藏在披风下的双手，不受控制地绞在了一起，手心中凝满了粘稠的冷汗。用力攥紧了腰间的“希舒亚”，扎尔在剑柄上的皮质纹理中，找了久违的平静。
说来可笑。扎尔从未想过自己会紧张，可是当他真正坐在木凳上，听着模糊的呼声时。他还是感到了胸腔中狂跳的心脏，还有胸口处确实传来的窒息感。那些声音就像有着神奇的魔力一样，挑动着每一根神经，每一寸皮肤，甚至每一块肌肉。
深吸了一口气，扎尔抬头将目光投向了面前的人群之中。他看到了一张张神情迥异的面孔。有的在不停奔走着，像头野兽般咆哮着。坐立不安；有的沉默着立在墙角，一遍又一遍地打磨着手中的武器；有的在胸前不停重复着一个手势，开合的唇齿间似乎在做着最虔诚的祈祷；还有的，则兴奋地趴在木栅门上，双手抠住木棍间的方格，像个孩子一样，不停向外面张望着，聆听着……
就在这时，一声高亢的嗓音从木栅门的方向吼了出来。“角斗士，列队！”
随着这个吼声，整个休息室突然一静，所有人同时看向了相同的方向，随后，杂乱的脚步声响了起来，按照各自的编码，迅速站成了整齐的两列。与此同时，外面的人声似乎受到了某种暗示一般，变得更响了。
那个吼声再次响了起来。“给我听着！你们这群杂碎！我不管你们是否曾经踏上过这片沙场，也不管你们是否还有机会站在这里！但是，你们都他妈给我听好了！”那个声音突然拔高，“这里是‘鲜血竞技场’！是他妈的‘鲜血竞技场’！它只要你的血，只要你的命，只要你赋予它的荣光！懂吗！”
“喝！”角斗士们吼道。
“把你们该死的懦弱与紧张都他妈给我憋回去！懂吗！”
“喝！”
“我听不见！给我大声点！！！”那个声音怒吼一声。
“喝！！！……”狰狞的嘶吼炸响在休息室中。
“开门！出发！”一声令下，木栅门在一串沉重的绞盘声中，缓缓抬了起来，两列角斗士就像走入光明一般，从休息室的阴影中走了出去。刹时间，震耳欲聋的声浪与挥洒在头顶的红纸淹没了他们的身影——这是“鲜血竞技场”的传统，人们用红色的空白下注纸，迎接他们的勇士，用以象征财富，以及挥洒的鲜血！
跟在队中的扎尔抬头看着两侧的墙壁上，探出头来的人群。他们嘶声狂吼着，奋力挥舞着手臂，那纷飞的红纸淹没了头顶狭长的天空，淹没了模糊的视线。终于，扎尔在步道的尽头踏上了黄褐色的土地，一瞬间，他看到了永生难忘的一幕，看到了令人热血沸腾的疯狂！
像双臂般环抱着，在最远端拢在一起的环形角斗场上，无数的人群掀起了一浪高过一浪的欢呼声，男人、女人、老人、青年、不分贫富、不分种族，所有人，所有的面孔，同时嘶吼着，挥舞着手臂，向着步入场中的角斗士们高声致敬。漫天落下的彩带铺满了前方的道路，就像迎接着英雄一般，铺成了五颜六色的一片！
大地在脚下颤抖，空气在周围燃烧，扎尔感到自己的血液被彻底点燃了，整个身体在不停抖动着，不是因为紧张，当踏上角斗场的那一刻，紧张彻底消失了。而是亢奋，来自灵魂深处的，令人发狂的亢奋！
二百人的队伍在引导官的带领下变成了四排，站到了角斗场的正中。角斗场边缘处的看台下面，数百名身穿银盔甲，金色披风的卫兵持矛而立，雪白的帽缨在头盔顶上束成一缕，飘荡着垂到腰际。他们并不是黑锋卫队，而是直属于风崖城主的“风息禁卫”。
扎尔的目光投向了正前方，位于看台正中的长方形观礼台。此时，那里已经坐满了衣饰华贵，举止典雅的男男女女，看上去应该是风崖城的顶级贵族们，包括“定罪云台”的三大家族，以及来自“天空云台”的城主直属封臣。
充斥在周围的欢呼声并没有持续太久，在一阵集体奏响的长号声中，角斗场中的人群一起将目光聚集到了观礼台后方的台阶上。号声越来越响，当一道白色的身影，在亲卫的簇拥下缓缓登上台阶的时候，所有的观众全部站起来了，观礼台上的贵族集体离席，轰的一声齐响，连同下面的禁卫与角斗士，向着他的方向躬身行礼！
接下来，此起彼伏的欢呼声响彻整个“鲜血角斗场”！
“向您致敬，伟大的风崖城主！”
“以主神之名，赞美您的仁慈与怜悯！”
“风崖城万岁！风崖城万岁！……”
“……”
巨大的声浪涌向天空，炸响在云台的上方！
扎尔缓缓直起了腰身，穿过面前的角斗士们不停举起的手臂，扎尔在观礼台正中的位置上，看到了一个身形挺拔的男人。层层叠纱的雪白色对襟长外套，缀满了宝石的银色王冠，带着黑色手套的双手，正轻轻摆动着，向全场的人们挥手致敬。
不过让扎尔感到有些意外的是，在他的王冠下面，覆盖在脸上的并不是笑容，而是一只反射着银辉的，亮银色面具。(未完待续)