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接下来的几天，扎尔基本都是在半睡半醒的状态下度过的。期间并不是没有好消息，比如说半精灵很快开发出了新的“精神韧性”训练技巧，并给它起了一个非常动听的名字，叫“思维落叶”。
这个技巧没有任何提高战斗力的功效，单纯是为了强化扎尔的精神强度而设计的。用半精灵的话说，扎尔需要将大脑的主体想象成一棵大树，然后将脑力分成尽可能多的独立存在，分别跟住从枝头落下的叶子，越多越好，直到完成全部六百多片叶子的运行轨迹，就算训练完成。
不过无论是半精灵还是扎尔本人，都没指望这项训练能够有全部完成的那一天，能够跟住一半数量的叶子就可以了，换句话说，能够独立支配全身一半的肌肉，已经足以爆发出极大的力量了。
于是躺在书桌上的扎尔又有了新的训练内容，而且比以往的强度更大，更夸张。事实也同时证明，半精灵在折磨扎尔的方面的确有着无与伦比的天赋与智慧，而且，从他满面红光的脸色上看，半精灵的确非常热衷于此。
另外一个好消息是加维拉终于醒了，就在扎尔和卡迪乌斯那场书房中谈话的三天后。这样的变化让扎尔一直悬在空中的心脏终于缓缓落地，他甚至在半精灵的搀扶下前往探视了一次。不过扎尔发现木精灵比以前变得更加沉默。而且他还在加维拉的眼中看到了不曾有过的东西。
扎尔对认识那个东西，它的名字叫“仇恨”。就像曾经出现在自己眼中的一样，仇恨的烈焰在木精灵的体内疯狂滋长着。蔓延在皮肤里，却变成了狰狞刺骨的冰冷。扎尔对这种感觉非常熟悉，这团烈火会慢慢烧光接触到的一切，唯一的问题仅仅是，毁掉的到底是自己，还是别人。
那场会面进行的并不愉快，一方面扎尔不知道该怎么开口。另一方面，加维拉似乎根本没有进行对话的意愿。她需要安慰么？完全不需要。扎尔非常清楚这一点。这种时候的安慰除了能让安慰者感到良知上的虚假慰藉之外，并不会给被安慰者带来任何益处。也许，“安慰”这种东西本身就是无关者释放善意与理解的说辞罢了，毫无用处。
关于加维拉。扎尔曾向半精灵提出过自己的请求，他希望卡迪乌斯能够成为木精灵的导师，为她提供进一步的战斗指导。因为扎尔很清楚，半精灵的训练水平远非自己看到的这样，也许是受限于种族信仰问题，卡迪乌斯没有办法将所有的技巧传授给身为外族的扎尔。
但对加维拉就不一样了，她在这方面不会有任何阻碍，而且，扎尔在与卡迪乌斯的谈话中了解到。加维拉应该没有接触过“自然恩赐”的高级战斗技巧，她能学到的已经是“定罪云台”有限的资源内，能够教给她的一切了。
对于扎尔的请求。半精灵并没有表示出接受或拒绝，从这些天的解出来看，卡迪乌斯并不讨厌这个冷漠高傲，但是本质并不邪恶的木精灵孤儿。他只是问了扎尔两个问题，一个是，“你确定要给自己的竞技场之旅找个对手么？她的底子可不比你差。很有可能你会在以后的比赛中败在她的手上。”
另外一个问题。“你是想在复仇失败，甚至被‘裁决之手’杀掉之后。给我这个老家伙找个安全保障么？如果这样的话，大可不必，没人会对一个酒鬼半精灵感兴趣的……”
而扎尔则摇了摇头，说出了自己的理由。“不，我只是想给她找到一个可以活下去的目标……”他这么说的时候，其实想到了当初的自己。如果不是作为“清除者”在另一条命运丝线上执行了一次任务，最后被虚无之主踢回到自己的身体里，恐怕自己已经死在“激流勇士号”上了。
当仇恨面对着近乎绝望的现实时，最后的结果只会烧死不停煎熬的自己。这是扎尔亲身体会过的结论，他不希望加维拉的下场变成这个样子，无论是作为老月妖留在世间的女儿，还是自己在云台上唯一能称为“朋友”的存在，他都不希望对方的结局如此。
对于扎尔的请求，半精灵没有再说什么便揭过了，扎尔知道，卡迪乌斯的态度并非反对。就这样又过了一段时间，当扎尔在书桌上躺了整整二十余天之后，他终于可以再次下地活动了。虽然伤势并没有彻底痊愈，但只要不进行剧烈运动，就不会产生太大的问题。
更主要的是，随着加维拉的状况慢慢好转，甚至重新开始一部分强度较小的力量训练，扎尔知道，自己是到了离开这座诊所，恢复到原本生活轨迹中的时候了。即便这次的任务给他留下了太过深刻的影响。
将乌勒兹的大书交还给加维拉，扎尔和木精灵一起给老月妖在云台的公共墓地区举行了一个小小的葬礼。当然，秩序骑士的尸体早已被卡迪乌斯悄悄处理掉了，就像扎尔想的那样，这件事，他并不准备让加维拉知道。
那是一个细雨连绵的秋日早上，天空阴沉沉的，老月妖的遗体被装在一副装饰着智慧徽记的棺木里，缓缓沉入墓穴。随着一铲铲泥土夹杂着雨珠落入土坑，再到墓园守墓人将一块刻着姓名与逝者铭文的石碑立在重新抹平的土地上，加维拉没有流出一滴眼泪，也没有说过一句话。
就在木精灵深深亲吻了一下石碑，准备离开墓园时，扎尔叫住了她，委婉地表达了希望她能够跟随卡迪乌斯学习战斗技巧的建议。扎尔记得木精灵只是回头深深地看了他一眼。用精灵语说了句谢谢，便压低了硬顶风帽，消失在了白色的雨幕之中。
再之后。扎尔和卡迪乌斯一起回到了阔别已久的储物间。将背囊中的木雕人偶重新摆放在小书桌上时，他竟然生出了一种恍然隔世的感觉。当他的手指触碰到背囊中的最底层，那半枚切口齐整的金币时，他知道，是该给这个“黑色任务”，画上一个未完的句号了。不过这一次，他终于听清了心底的答案——任务。未完成。
第二天，当扎尔再次推开“左耳猎场”中的那扇暗红色的大门。坐在椅子上，打量着这间还算宽敞的房间时，他已经换上了一身崭新的连帽斗篷，并且露出了本来的相貌。当然。他手中的傀面虫已经没有存货了。
同样发生变化的还有这间曾经非常熟悉的房间。一张更加宽大豪华的实木书桌稳稳当当地放在地板的正中，上面的漆面明亮平整的甚至可以当镜子用。房间的角落里又多了一排书架，看上去还有些空荡，它的主人目前只用上了大概三分之一不到的空间。
没变的不是没有，比如说坐在书桌另一面的高级协调者，莱拉。还是那头明艳的紫色长发，还是那双酒红色的眼睛，还有那抹永远清新可爱的微笑——亲切，温和。不过扎尔能够感觉到。她今天的笑容中多了一些欣喜的味道。
扎尔探出身子，将手中的半枚金币轻轻放到了桌面上。“这是清缴凭证，麻烦查看下吧……”他说道。
“请稍等。”莱拉愉快地点了下头，随后从最下层的抽屉中，拿出了一只皮质文件袋，将里面资料倒在桌上。“我已经听说了，灰石角的战斗和你有关对么？看在主神的份上，那可是个大新闻……”她从其中的一只小信封中。拿出另外半枚金币，抬头看了一眼扎尔。脸色有些不自然地苍白，“我以为你的任务失败了，甚至，你已经死了。”
扎尔咧嘴一笑。“没死，不过和死亡也就剩下了半步的距离了……”他半开玩笑地说道。
“呼……没事就好，”莱拉将脸颊鼓了起来，夸张地吐了一口气。她将两枚金币小心地对在了一起，平整的切口合二为一，整个金币上的图案现了出来，是一枚完整的智慧徽记。片刻之后，莱拉的眼中露出了笑意。“没错，清缴凭证检查无误，我可以正式宣布，你的黑色任务，完成了。”
“谢谢。”扎尔点头表示感谢，随后有些犹豫地又问道：“抱歉，莱拉，我想问一下，我是否可以以个人的名义，保留这两枚金币？”他说，“我是说，这个清缴凭证，对我非常重要。”
莱拉的神色有些迟疑，她轻咬着下唇，将目光落在了桌面的金币上。“这有些难办，你是知道的，我们需要保留所有‘黑色任务’的原始档案……”她说着声音小了下去，最后好像下了很大的决心一样，继续道：“给我留下一张文书吧，作为猎手在完成任务之后，取走清缴凭证的证明。不过我要提醒你，扎尔，如果猎场对此持有异议，你需要承担所有的后果。”
“没问题，这个我可以做到。”扎尔立刻答道。
莱拉露出明朗的微笑。“好吧，既然你坚持的话，这两枚金币归你了……不过请稍等，让我写一份文书，连同任务契约，一起由你签字。”她说着，飞快地拿起鹰羽笔，在墨水中蘸了一下，在一张空白的羊皮纸上写了起来。
没过多久，莱拉直起了身子，将文书检查了两遍，最后连同上次用鲜血签下的“左耳契约”，一起递到了扎尔面前。“检查一下，然后在下面签上字就行了。”
“好的。”扎尔接过来简单扫了一眼，便在文书和契约上分别写下的自己的名字，还给了莱拉，随后将那两枚金币收进了斗篷内测的口袋里。对面的莱拉认真地检查过扎尔的签名之后，将桌子上所有的文书与资料，重新装进了文件袋，最后用火漆封住了开口，在上面重重地印上了一枚圆形的风崖徽记。
将文件袋放在一边，莱拉拉开了书桌正中的抽屉，伸出双手，从里面捧出了一只黑色木质小盒，神情无比严肃地放到了扎尔的面前。“这是属于你的，主神在上，我已经等待这天好久了！”她的声音带上了难以掩饰的兴奋。“恭喜，扎尔，‘定罪云台’仍然记录在案的第十七位蝰蛇猎手！”
扎尔的目光一跳。“谢谢你，莱拉……”他诚恳地感谢道，后者只是微笑着摇了摇头。
扎尔说完，拿起了木盒，轻轻一翻。啪的一声脆响，翻开的盒盖下面，雪白色的天鹅绒衬底上安静地放置着一枚闪烁着流光的黑色盾徽。五边形的盾面上錾刻着一条张开利口的蛇头，两颗锋利的尖牙反射着夺目的幽光，轻轻抚摸着盾徽，扎尔能在上面感受到细腻至极的纹理，以及透入肌肤的冰冷。
虽然任务的过程极为曲折，但是当扎尔真的拿起盾徽，晋升为一名“蝰蛇猎手”时，他还是感到了发自内心的喜悦。“蝰蛇猎手么？其实我真的从未想过……”他轻声自语道。
“你竟然这么说？我当初可是非常看好你的！”莱拉的声音一挑，“这枚盾章我可是早就让猎场准备好了！”她的声音带上了得意，“那群家伙还等着看我的笑话，这下看他们怎么说！”
她又指着扎尔手中的盾徽继续道。“你的红杉盾徽就不会还给你了，然后，请记住有关蝰蛇猎手的规定与特权。”
她的话成功吸引了扎尔的注意力，“首先么，蝰蛇称号是终身制，只要你每年至少完成五次红色任务，这个头衔你就可以永久保留。”她说“不过一旦猎手死亡，离开云台，或者没有达到保持要求，就会立刻除名……这也是至今只有十三位蝰蛇的原因。”
“另外，蝰蛇猎手在完成任务时，除了固定的猎杀奖励之外，还可以与猎场平分任务发布者提供的委托金，这部分对于其他等级的猎手来说，是完全得不到的。”莱拉掰着手指一项一项地数道，“如果你想赚钱，光这笔收入，就能比其他猎手更加迅速，而且更加安全。”
“还有最重要的，蝰蛇猎手如果参加‘鲜血竞技场’，即便没有积分，也会得到特殊参赛权。当然，这个参赛权无法让你躲过初选阶段。”莱拉说着，有些无奈地耸了耸肩，“不过这项特权你需要在下一届才能享受到了，今年这次无法立刻生效。”
扎尔表示理解地点了点头，不过莱拉的话并没有结束。“更重要的是，蝰蛇猎手的荣誉，还能为你提供这个！”她说着，从口袋中拿出了两张厚实的纸签，递了过去。
有些疑惑地接过纸签，他发现这是两张地精金库的现金兑换凭证，而且是无署名的那种。看着上面的金额，一张是一千银台，另一张是三千五百银台。“这个我清楚，是我的保证金……”他晃了晃另一张，“这个呢？我可不认为这是付给我的额外酬金。”
坐在对面的莱拉放松地靠在了椅背上，有些神秘地笑了。“当然不是……”(未完待续)
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