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“诶？柳湘莲也来了？”卫若兰讶道。
冯紫英几人抬眼望去，果然见柳湘莲随着林灿一道走了过来。“柳兄弟！”冯紫英惊讶道，“你不是去江南了么，几时回来的？你们认识？”
林灿含笑道：“柳大哥的姐姐方夫人与我母亲在扬州时多有往来。”
柳湘莲也道：“我回京也有几日了，可惜姐姐姐夫没能一同进京，别时还再三嘱咐我一定来林府拜见。”
林家蒸蒸日上又是书香世族，他们家这一脉却已没落，自己的秉性更是自己清楚，柳湘莲怎么都觉得合不到一路，原打算礼到就行，不想姐姐暗里又托了姑母督促自己，没办法，只好来了。
方夫人也是无奈，娘家落没，族亲不好相与，唯一的弟弟读书不成，倒是耍枪舞剑有两手，素性爽侠做事却草率，听闻与京中不少公子哥儿有交情，可那些膏粱子弟能有多大能耐，不说照顾庇护弟弟了，恐怕哪天犯了事还得相互牵连。
林家她是尽知的，都是有能耐的聪明人，有他们在京里照拂，她多少能放心些。
邻桌的钟智忽道：“方夫人与先林夫人是平辈论交，石生该称柳兄弟叔叔了。”
林灿还未说话，柳湘莲已苦着脸：“让我称林大人林夫人兄嫂，我真叫不出口啊。”林大人位高权重，又为天下读书人景仰，他这样的皮猴见了人家还不得跟见如来佛祖一样。
韩琦笑道：“柳家与林家本是世交，按两家辈份，柳兄该与林兄弟同辈才对。”同样是世交，也有往来密切跟清淡如水的。方夫人是跟贾敏交好，不是跟林家交好。
“对对对。”柳湘莲感激地看了韩琦一眼，好兄弟。
“喝酒喝酒。”陈也俊也是一腔的愁肠。
这时又有小厮过来请林灿去怡然轩见客，林灿站起来歉意地抱了抱拳，众人善意一笑，“去吧去吧，不用急着回来吃酒。”
大家都有经验了。
转入西路花园，碰上了从厚德堂过来的林赫，兄弟俩心照不宣地笑了笑，必是哪家的老夫人或太太起了意要见他们了。
花园里的梅花不少已经含苞待开，因品种杂多，颜色型态也各不相同，兄弟两人相偕而出。林赫一袭天青色明光锦长袍，林赫也穿了一身的宝蓝色绣松柏夹金丝的长袍，两人都是头戴紫金束发冠，足蹬青缎朝靴，面如冠玉，发如墨染，清俊非常。
怡然轩内外的夫人们早就翘首以盼，此时见了他们相貌气度皆心中暗赞，特别是家中有姐儿年龄相近的，更是拿定了结亲的心思。
甄敏笑着招呼他们过来给座上的太妃老夫人们问安，又见过各家夫人，最后才介绍身边一位年约三十许容貌端庄秀丽，气度淡雅雍和的夫人道：“这是曲阜孔家的苏夫人。”
曲阜孔家？不会是衍圣公府的吧？许多暗里猜测甄敏怎么对一位面生的夫人如此客气的夫人心里一惊，觉得还是小看了林家，竟与山东孔家也有关系。
只在座的太仆寺卿范岳岐的夫人李氏心中有数，早听公公说过林海在六艺书院为衍圣公举办的文会上与孔副山长相谈甚欢，衍圣公亦对其和颜悦色格外不同。
“见过苏夫人。”林赫林灿已拜了六艺书院的孔副山长为师，听说这是孔家的夫人，态度十分恭敬。
“早听二十四叔说过林家出了两个麒麟儿，今日一见，果然不错。”说着将备好的见面礼送上，是两盒极好的古墨。
众人见苏夫人如此看重林家兄弟，心中不免猜测，是不是孔家看中林家儿想要纳作女婿？
哪知苏夫人又对甄敏说道：“既见了你家儿子，岂有不见女儿之礼。”
甄敏心中作疑，脸上却含笑打发了丫鬟去请两位姑娘。
林赫林灿趁机告退。甄敏笑道：“知道你们不自在，去吧。”
贾母坐了老半天，见甄敏左有葛家干亲，右有杨家亲戚，中间且一个又一个的朝中重臣夫人，这时又冒出一个孔夫人，自己竟没有插嘴的余地，心里真是五味杂陈。
等她回过神来，苏夫人已拉着林兰祯林黛玉满口赞个不停了。
旁边的南安王太妃笑着对她说道：“老姐姐的这一双外孙女我看着都爱得不行，跟她们一比，我们淑芳就跟猴儿一样，要是有她们一半的品格我也就满足了。”
耿淑芳是南安郡王耿德辉的嫡幼女，跟黛玉一样大，因为出身高贵，长姐又是九皇子妃，所以很是骄傲，刁蛮的性格在京中闺秀圈里是出了名的。
南安王太妃是出了名的护短，贾母素知其脾性自然不会附和，笑呵呵道：“孩子各有各的好，我瞧淑芳性格活泼，大了必是个有主意的，太妃可是白操心。”
“姑娘在家千好万好都不如嫁的好，我现在就盼着她得门好亲呢。”南安王太妃十分满意贾母的回答，心想小孙女若能嫁进林家，将来得个世袭罔替的侯爵夫人诰命也不逊于长孙女的王妃头衔了。
“你们淑芳还小呢，咱们这样人家的嫡女向来高贵，这女婿呀还得千挑万选才行。”
“你这话也没错，只是女孩子的好年华就那么几年，可不得早早寻摸……”
南安王太妃话里话外的意思贾母听明白了，只是如今的林家却不是她能拿捏做主的，何况她还打着将黛玉配给宝玉的主意呢，更加不敢轻易保媒应承了。
她不是南安王太妃，眼里只瞧见自家孙女的好，她这些年是少出门走动，却并不是不通外头消息，耿淑芳在各家老亲里做客时的表现可不怎么样，这样的女孩子门第高是高，人品着实配不上赫哥儿，她若牵了这样的媒，亲事不能成不说还白得林家抱怨，何苦来哉。
想搭贾母这条线与林家结亲的不止南安王太妃，片刻功夫，贾母身边便围了不少夫人太太说笑，南安王太妃纵有不满，也只得按耐。林海封爵升官，京里不少人家看荣国府就重了两分，毕竟与林家结仇的只是二房，且两家只是不往来，明面上并没有闹出什么龌龊。再加上史家一门双侯，南安王太妃对贾母这个老姐妹并不像对待其他夫人太太般居高临下仗势压人。