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枫霞岭，听上去很美，站在岭上才发现，枫霞岭的西边是一望无际的大沙漠，岭东，比沙漠好一点，是连绵起伏的荒漠地带，有一些低矮的灌木丛稀稀疏疏地生长在严重沙化的山地上。
“以前山岭两边漫山遍野都是枫树，秋天的时候特别漂亮，我记得山上还有好几个村子，家家户户都开农家乐，夏天的时候很多人上来避暑，秋天路上全是车，都是上山看红叶的……”周楠的双眼有些湿润。
宋隐点点头，这个地方他曾经来过：“从这里再往西去，穿过枫林，是一片大草原……”草原的尽头才是沙漠。
现在枫林和草原都消失了。
李霞觉得很奇怪：“就算老天爷不下雨把枫树都给干死了，但那些树都跑哪去了，为什么一棵都看不到？”
“烧了。”回答的是竹晓，觉着没讲明白，又补充几个字，“八年前。”
所有人都沉默了——天气太热太干燥，地面又全都是枯树，一点火星子就可以引发山火。
片刻后，宋隐身后一个武修弱弱的开口：“现在怎么办？”
虽然此前没有交待，但他们一行十多个修士穿越千里无人区来到枫霞岭，肯定不是为了看荒漠……的吧？
回答他的是周楠。
周楠指向岭东的荒漠：“里面还有人居住，我们必须想办法混进去。”
*--*--*
谷雨把塑料水罐从井边移开，他已经装满两罐水，这周的量用完了，再多就要花钱买，可家里没有钱，一个钱都没有。
把水罐套在扁担两头，挑着水来到路口的草棚前面，把两张“水票”递给棚子里的中年妇女，女人坐着没动，翻了翻死鱼眼看了一眼，连话都懒得讲，只摆摆手，谷雨不声不响地把水票放进旁边的塑料桶里面，这才挑着水一晃一晃的上路。
路边还有几十号人在排队，所有人都裹在黑袍里面，只露出一双双混浊麻木的眼睛，每过几分钟整个队伍就往前挪动一步，没有人讲话，甚至都听不到什么呼吸声，所有人都无声无息的，就像是烈日下的一队黑袍僵尸。
谷雨觉得自己也是具僵尸，气温接近五十度，裹在黑袍里的身体却没怎么出汗，天气太热太干，还不等汗出出来就给蒸发掉了。但是他整个人却异常疲惫，为了这两罐水他凌晨三点起床，六点半水井才开放，可他四点半过来的时候已经排了几十号人，轮到他打水都快十点钟了。
不过也还好，中午能够赶回家，可以避开下午最热的时间，而且接下来一个星期都不用打水了。已经九月底了，再过一个月就要开始下雪，下雪就好了，半年都不用出来打水……
谷雨一路上都在不停地安慰自己，他才十五岁，又不算强壮，挑着120斤的重担烈日下行走一个半小时才能回家，对他来说是对身体和意志的双重考验。而这样的考验每个星期都要经历一次，有时候实在是太累太渴太疲倦，他都想干脆抱着水罐喝个够然后死在路边算了……
可是不行，连死都不可以，他死了，妈妈怎么办？小铃铛怎么办？
小铃铛是只沙兽，这片荒漠上所有人家都以饲养沙兽为生。每年十月大家都要带着沙兽去一趟明城，一是为母兽配种，来年春天才会有幼崽；另外也是把养了四五个月刚断奶的幼□□上去，一头可以换两百至三百个大钱，一个大钱买一斤杂粮，一般人家都会养两到三头，再加上自家种的仙人果，勉强可以填饱一家人的肚子。
去年十月爸爸去明城出了事，再也没有回来，母兽还是好心的邻居帮忙捎回来的。今年家里运气不好，母兽只下了一头小崽，就是小铃铛，谷雨当宝贝一样认认真真养了三个月，养出了感情，真的很不想把它送走……可是，家里没钱了，大钱小钱都没有，现在妈妈天天发愁，只有一头沙兽，就算能换到三百个大钱，但是三百斤杂粮要过一年，明年熬的过去吗？
想起小铃铛，谷雨心头酸酸的，别以为他不知道，他偷听过爸妈讲话，知道沙兽都是送过去给那些神兽当饲料的，那么聪明那么可爱的小铃铛，他们怎么下的去手？如果不是因为妈妈，谷雨都想带着小铃铛逃跑掉……
说不定神侍大人看到小铃铛就喜欢上了会好好待它呢？！
毕竟还年少，谷雨很快乐观起来，摇摇已经昏昏沉沉的脑袋，放下水罐一屁股坐到路旁的仙人掌阴影里，已经走了三分之二的路程，还有半个小时就要到家了，他准备休息几分钟补充一点水份，再一鼓作气把水挑回家。
就在这时，他听到身后一阵低低的声响。
谷雨现在坐的地方，背后是一片仙人掌，高的有三米出头，矮的也有七八十公分，一大片交错缠绕在一起，从他这个方位看过去，除了深深浅浅的黄绿色，什么都看不见，想要藏个人太容易了。
谷雨一下子紧张起来。
荒漠上可不安全，有沙狼，有沙蛇，还有各种各样奇奇怪怪的可怕虫子，听说是神使大人为他们的扁担和水罐施了祝福，所以他们才可以在荒漠上行走。但是神使大人的祝福可没包括人，人类有时候比沙蛇沙狼都要可怕，荒漠上为了两罐水杀人可不是什么稀罕事，尤其是早几年，幸好杀人犯很快就被抓到了，附近的区域这才安生下来。
谷雨悄悄摘掉水罐挂套，紧握扁担站起身。仙人掌背后又有一阵声响传过来，很轻，也很细碎，却蛮不过谷雨的耳朵，这双耳朵跟着他在荒漠里呆了八年，分的清什么是风声什么是沙蛇滑过或者沙虫爬过的声音，何况四下里压根没有一丝风。
谷雨这会儿非常后悔，他一直都不强壮，如果真的有人来抢水他肯定打不过，他应该前天跟大明哥他们一起过来的，不应该为了省水票就拖到现在。但随即又乐观起来，谁都知道神使无所不知，一旦做了坏事肯定要受到神罚，谁会有这么大的胆子？……
不会有事的，一定不会有事的！
无论怎么给自己打气，谷雨还是心怀恐惧地一步步绕过仙人掌，尽量不发出任何声响，然后，他就对上了一双比他更加惊恐的眼睛。
眼睛的主人是个小孩儿，看样子十岁出头，裹在一件成年人的黑衬衣里面，很脏，衣服很脏，脸很脏，手也很脏，从头到脚好像就找不到一处干净的地方。小孩儿趴在地上，尽量把自己缩在仙人掌的阴影里，这会儿看着他惊恐万状，仿佛他是个食人恶魔似的。
“你是谁？为什么在这里？”谷雨看着小孩儿，不像刚才那么害怕了，可仍然心存警惕。
小孩儿看着他还有他手里的扁担，一声不吭，只把一双眼睛瞪的老大。
谷雨本来还在想这小孩儿该不会是个哑巴吧，突然间大叫一声，转过身立即往回跑：他的水！
绕过仙人掌，谷雨只看到一高一矮抱着水罐狂奔而去的两个背影，来不及多想，谷雨立即跟在他们身后一阵猛追——那是他、他妈妈、还有小铃铛一周的活命水，家里的存水到今天晚上就用干尽了，没有这两罐水，他们都活不过三天！
谷雨用了他这辈子最大的力气，很快眼冒金星，觉得整个肺都要给撕裂了，前面的人影却越来越远，脑子里一阵阵晕旋，少年支持不住，往前一扑，整个人跌倒在沙地后……过了好一会儿，谷雨才抓住一把泥沙，无声的哭了。
太阳越来越烈，地面越来越烫，谷雨身上的黑袍也仿佛即刻就要燃烧起来，但是谷雨却不在乎了，有那么一刻，他觉得就这么死掉也不错，再不用忍饥挨饿，再不用费尽心思的收集每一滴雨水，再不用大冬天出去搬冰，再不用担心小铃铛没水喝会发脾气……
想起小铃铛，然后，又想起了妈妈，谷雨似乎耗光了身上最后一丝力气才从烫手的泥沙地上爬起来，拾起身边的扁担，站直身，再然后，他又一次看到了那个孩子——那孩子站在不远处的仙人掌阴影里，傻傻地看着他。
“啪”的一声，谷雨脑子中那根名为“理智”的弦就此断掉，什么也不想，什么也不能想，他扔开扁担，冲过去对着孩子一阵拳打脚踢，一边打，一边哭，一边喊：
“为什么？为什么要害我？……为什么？我跟你有什么仇……你还我的水。还我的水！”
男孩子抱着头蹲在地上，任他打骂，一声不吭。
打了一会儿，谷雨脑子里一片混沌，只觉得浑身无力，终于住了手，他也抱住脑袋蹲到地上，放声大哭。
男孩子直到这时才松开捂住脑袋的手，傻愣愣地看着谷雨，半晌，才小声开口：“哥哥对不起。”