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长洲的面积很小,小到不想是一个县城。
其实想想也很正常,毕竟长洲只是从原来的吴县治下分割出来的一部分,面积能有多大?
这座县城的规模,甚至还比不上幽州的昌平。
但由于它坐落于太湖畔,又有吴县数百年底蕴的支撑,所以虽然面积不大,却非常繁华。
长洲县城只有一个城门,背靠官塘河。
松江自县城里穿城而过,远远可以眺望烟波浩渺的太湖水。
杨守文三人进入长洲之后,很快就找到了鱼市。所谓的鱼市,其实就是一个码头。过往的货物在此中转搬运,在加上往来的客商,组成了一个非常繁华的集市。
这集市的面积,几乎占居了长洲四分之一。
进入鱼市之后,就见一派热火朝天的景象……远处,则可以看到排列在官塘河上的船舶。
“八仙客栈?”
当裴旻拦住一个路人,询问八仙客栈的时候,那路人露出诧异之色。
他犹豫了一下,用手朝码头方向一指,“顺着这条路往前走,到码头就可以看到。”
说完,路人就好像躲避瘟疫一样一路小跑的离开。
杨守文和杨思勖两人相视一眼,立刻觉察到这八仙客栈,也许并不是他们想象的那么简单。
“阿郎,情况有些不对劲啊。”
杨思勖轻声道。哪怕是到了这个时候,他还是不希望杨守文前去八仙客栈。
不过杨守文却浑不在意的笑了,“兵来将挡水来土掩。已经到了这里。只管去看看再说。”
说完。他牵着马,迈步往前走。
裴旻跟在他身边,而杨思勖则落在后面。
三人沿着鱼市熙熙攘攘的街道,很快就来到了码头。
果然,如那路人所说的一样,一到码头,他们就看到了一座坐落在码头一侧的客栈。
那八仙客栈的规模不小,一共有两座楼。横跨河水两岸。
两座楼阁之间,有一座拱形石桥连接,看上去非常独特。
看这客栈的规模,感觉不差。只是杨守文想不明白,刚才那路人为何提起八仙客栈,会露出‘见鬼了’的表情。
比之鱼市其他地方的熙熙攘攘,八仙客栈的门外就显得冷清不少。
杨守文三人来到客栈门外,却不见客栈里的伙计出来迎接。于是,杨守文让杨思勖在门口看着马,他和裴旻迈步走进了客栈的大门。
“掌柜的。住店。”
裴旻走到柜台前,大声呼喊。
而杨守文则站在客栈的大堂里。环视这客栈里的情况。
“咦?”
他突然发出一声轻呼,快步走到一面墙下,抬头仰望墙上的画像。
画像里,是一个仙人打扮的女子,栩栩如生,神韵非凡。不仅是这副画像,在客栈大堂里,还挂了七副画像,全都是女仙的模样。最让杨守文感到惊讶的是,那画像的落款写着‘长康太元二十年经太湖,遇孺子畅游太湖,作画以赠孺子’。
长康是谁?
孺子又是谁?
杨守文虽然不知道这‘长康’的来历,却能够从画中看出,这绝对是一个大家。
太元二十年,又是哪一年?
心中虽然疑惑满满,但杨守文却猜出,这八仙客栈的来历。
想必,八仙客栈的‘八仙’,就是这画中的八位女仙。这和后世人们所熟知的八仙有些不太一样,历经南北朝之后,道教的神仙数不胜数,谁又知道这八位女仙何人?
长康,孺子?
杨守文暗地里,记下了这两个名字。
而在另一边,裴旻已经和那掌柜的交谈完毕。
“怎么,不用登记过所吗?”
掌柜的闻听,顿时笑了,“小哥说笑了,谁不知道这八仙客栈有钱就能进来,何需过所?”
裴旻愕然,点了点头,收起过所。
他走到杨守文身边,轻声道:“阿郎,看样子这客栈的来历有些古怪啊。”
“小裴,太元二十年是哪一年?”
“啊?”
杨守文头也没回,便开口问道。
裴旻愣了一下,立刻回答道:“太元二十年是东晋孝武帝司马曜的年号,也是北魏登国十年。”
东晋?
那似乎是很久以前了,至少也要有两三百年吧。
“那你知道长康是谁吗?”
“长康?”裴旻思忖片刻,蓦地醒悟过来道:“莫不是晋陵顾三绝,顾恺之顾长康吗?”
顾恺之?
这个名字有些耳熟了。
“这顾恺之是东晋时人,以‘画、文、痴’号称三绝,谢安对他非常看重,认为他是‘苍生以来未之有’的人物,与曹不兴、陆探微和张僧繇合称‘六朝四家’。”
谢安!
这个名字可就是如雷贯耳了。
杨守文顿时露出了然之色,轻轻点头,然后才转身问道:“你刚才说什么?”
“哦,我说这客栈的来头,恐怕不小。”
“呵呵,能够把顾恺之的画这么堂而皇之的挂在这里,你道这客栈会是什么来头?”
说完,杨守文便转身,朝掌柜看去。
“这些画……”
裴旻这才留意到画像里的落款,不由得倒吸一口凉气。
孺子是谁,他是真记不太清楚。但是能够把顾恺之的画好像摆设一样的挂在这里,想必这客栈的主人,来历也不同寻常。说不定,是当年南朝时那位贵胄的后人。
东晋是的江左名门,传到如今,已经有很多豪门消失在历史的长河之中。
就比如那旧时王谢。现在的子孙早已流落民间。不复当年的兴盛。所以。这八仙客栈的主人,说不得就是当年那些消失的江左名门的后人。当然,也有可能是偶然间得来的画像……不过若是那样的话,估计这客栈的主人也不敢把画这样摆放出来。
“小裴,就这里吧,赶快安顿下来。”
“喏。”
裴旻这时候也回过神,走过去订了两间客房。
那掌柜的这才懒懒散散的冲着后面喊道:“有喘气儿的没有,有的话快点出来。”
“来了。来了。”
从后堂走出几个伙计,在掌柜的吩咐下,出门去照顾杨思勖手里的骡马。
杨思勖拎着包裹走进来,轻声道:“阿郎,怎样?”
“先安顿下来再说。”
杨守文说着话,从杨思勖手里接过了虎吞大枪,一手拎着包裹,便随着一个伙计往后面走。
出了大堂的后门,就看到了跨在河面上的石拱桥。
伙计带着三人从桥上经过,杨守文突然停下脚步。指着一侧问道:“伙计,那是什么地方?”
在桥的左侧。不远处有一片空地,搭建着不少的高台。
那伙计倒是可以听懂杨守文的话,只是回答的时候,那一口流利的吴侬软语,让杨守文发懵。
唐代的吴侬软语,和后世杨守文所熟悉的吴侬软语还不太一样。
听上去更加的拗口,更加的饶舌。
好在身边跟着一个还算合格的小翻译裴旻,立刻为杨守文翻译过来:“最近一段时间,长洲履生事端,人心惶惶。前些日子,王县尊被人毒杀在县衙之内,至今没有找到凶手。县里的人觉得最近长洲晦气太重,所以准备做一场法会,祛除晦气。
那边的几座高台,都是为法会而准备。
据说法会之后,还有各方的杂耍艺人献艺,所以这两日长洲县城里,非常的热闹。”
杨守文闻听一怔,忙问道:“小裴,问问他,除了县尊被杀之外,还有什么晦气事?”
裴旻组织了一下语言,向那伙计询问。
伙计则犹豫了一下,轻声道:“近来长洲发生了好几起命案。
上个月,普会寺外发现了几具乞丐的尸体,据说死状非常古怪。那几个乞丐,原本在鱼市讨生活。可是后来却失了踪迹,大约快十几天后,发现他们尸体的时候,一个个全身溃烂。还有,长洲苑的长春大医馆的坐堂医生陆先生,在半个月之前也离奇的死在家中。如今衙门里也是人心惶惶,王县尊被害至今,找不到凶手,又接连发生了这么多的事情,你们说不是晦气,又是什么?所以普会寺的住持法师请了高僧前来说法,说不定能斩妖驱魔,令长洲恢复以前的模样。”
杨守文沉默了,没有再继续追问。
伙计把他们三人带到了客房里,杨守文推开了窗户,却发现那法会广场就在不远处。
他眉头不由得一蹙,旋即把窗户合上。
这时候,杨思勖和裴旻两人也走进了杨守文的房间,两人进门后,便关上了房门。
“阿郎,不太对劲。”
“是啊,我也觉得有些不正常。”
杨守文深吸一口气,在屋中徘徊。
片刻后,他停下了脚步,对杨思勖道:“刚才那伙计说的事情,老杨你也听到了。
你难道不觉得,那些人死得很古怪吗?”
“有什么古怪?”
“全身溃烂而死,又是什么状况?”
“这个……”
“还有,那个什么长春馆的陆先生……再算上王元楷的死,这么多人似乎都是集中在这一段时间被害,里面会不会有什么特殊的联系?我现在,感到很好奇。”
“那怎么办?”
杨守文揉着太阳穴,沉吟不语。
半晌后,他对裴旻道:“小裴,你留在客栈里,找人打听一下那几个乞丐的情况。
老杨,我想去义庄看看。”
“义庄?”
杨守文道:“长春馆的陆先生,估计有人为他收敛,不过那几个乞丐,恐怕会暂时安置在义庄之中。我想去看看尸体,然后才能做出判断,你陪我一起去吧。”
杨思勖当下,点头答应。
三人又收拾了一下,杨守文换上了一身便装,和杨思勖离开八仙客栈。
杨守文虽然对苏州话并不精通,可这一路上,却多多少少学了不少苏州话。交流起来会有些麻烦,但是如果说的慢了,倒也能够听得懂。他和杨思勖先是在鱼市里游逛了一阵子,然后在鱼市门口找到了两个坊丁,打探出来义庄所在位置。
那义庄,就坐落在城西一隅,是一个独立的小院子,旁边还有一座城隍庙。
看守义庄的是一个老人,杨守文假称自己的一个远房亲戚失踪,可能已经死了,就安置在义庄里,想要查看一下。在他塞给老人一陌铜钱后,老人也就不再阻止。两人走进了院子,就看见一座简陋的房舍,里面停放着一具具的尸体。
六月末的天气,很炎热。
不过这义庄地处阴凉,走入其中,只感到森森的凉意。
空气中,有一股尸臭的味道,令人有些作呕。
看守尸体的老人说,这些尸体是过去一个月里的无名尸体。如果还没有人认领,就会葬去乱坟岗。杨守文用一块湿毛巾捂着口鼻,走进停尸房内,一眼扫过去之后,目光便停在了那几具衣衫褴褛的乞丐尸体上,而后便迈步走了上前。
“应该就是这几具了。”
杨思勖也捂着一块湿毛巾,皱着眉头说道。
杨守文点点头,蹲下身子,在尸体上仔细查看。
“老杨,看出什么没有?”
杨思勖本来是一副嫌弃的模样,不过见杨守文蹲下来,他也不好意思在一旁站着。
他掀开一块白布,一股恶臭的气息扑面而来。
不过,当他看到那尸体上的溃烂处时,眼睛一眯,露出若有所思的表情。
杨守文强忍着尸臭,把那几具尸体挨个看过来之后,这才站起身来,示意杨思勖离开。
两人从停尸房里出来,立刻大口呼吸。
“怎么样,有没有收获?”
杨思勖那细长的眉毛一抖,轻声道:“阿郎,咱们出去说话。”
“好!”
杨守文当下和杨思勖离开了义庄,在街头找了一个棚子,然后要了两壶酒,坐了下来。
“大约三十年前,我那时候还没有进宫,曾在家乡看到过这种情况。”
“哦?”
“那死者也是全身溃烂,尸体发黑。
当时我很害怕,以为那人是中了邪……不过后来我才知道,他是中了尸毒而死。听周围的人说,那人是个盗墓的,在挖一个古墓时,染了尸毒,所以才会变成那般模样。
刚才那几个乞丐,和那个摸金校尉的死状是一模一样,我感觉他们就是中了尸毒。”(未完待续。)