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于是，一行人从后院来到大堂，在一处偏门后，可以看得一清二楚。
不看不知道，一看吓一跳，只见堂上站了很多人，大门外也有很多人在看热闹。
“不是说有人要状告贺知文吗？大堂怎么变成市场啦？”云瑶惊讶得嘴巴张大成圆形。
奕琅附和：“没想到竟有这么多人来状告贺知文。”
在纷杂的议论中，落溪凭借一些零散的言语，拼凑出事实，冷笑道：“贺知文京城恶少的称呼，名副其实啊！”贾明宣将自己知道的说出来：“贺知文借着巡城的名义，暗地里收保护费，在京城做生意的人，大多吃过他的亏。生意做得大点，还折腾得起。可是做摊贩的，交不起保护
费，摊子就挨砸个稀巴烂。因为贺知文的父亲是巡城御史，有后台有背景，大家都敢怒不敢言，如今知道大理寺严查贺知文私调巡城兵的事，纷纷来状告。”
落溪：“你了解得很清楚嘛！”
贾明宣难得谦虚：“一点点。”示意落溪看堂上。
大堂之上，颜振庭坐在主位上，面对乱哄哄的人，大喊：“安静安静，大堂之上不可喧哗，你们有什么事尽管说来。”
颜少卿本是想让大家肃静，没想到大家纷纷抢着说，有几个人还跪了下来，口呼：“请大人为草民做主。”堂上仍旧喧闹不堪，弥漫着愤慨，声讨贺知文。
颜振庭：“来人，押贺知文上堂。”
贺知文被押上来了，十指肿得像萝卜。
“贺知文，你看看，站在堂上的人，都是来状告你的，本官要你一一对质，本官要依律判案。大家有何冤屈，一一说来，不可喧哗。”只见一个壮汉子上前，跪了下来：“启禀大人，草民是中规中矩的生意人，家中开了一间米铺，一家人就靠着小铺的收入过日子。自从贺知文收保护费以来，草民起早贪黑
忙活买卖，也交不上保护费，不够一家子生活啊！贺知文每次来，跟抢劫一样，上交的银子不够，就抢大米。”
“贺知文隔多久去收一次保护费？”
“每个月月初都要来收。”
颜振庭问贺知文：“贺知文，你可承认？”
“你想要我承认，我就承认啊！”贺知文说得无比认真。
颜振庭一拍桌子：“贺知文，你想清楚了再回答，蔑视公堂，可是要挨板子的。”
“我没有啊，我承认，都是我干的，什么都是我干的。”贺知文虽然承认了，但态度像开玩笑一样。
陆陆续续又有几个人，上前说出自己的状告，几乎都是状告贺知文，收保护费、砸摊子、无缘无故打人。
一个大爷说，“草民做布匹生意，贺知文几次来小店，二话不说就强抢上好的布料。”
“贺知文不仅收保护费，来草民的店里吃饭，从来不付钱，吃饱了还要带一份走。”
又站出一个瘦弱的大伯，“大人，草民开了一间客栈，遭遇和大家差不多，交了两年的保护费啊，前阵子他又来收银子，实在是拿不出了，他喊人将草民狠狠打了一顿。”
吵吵嚷嚷的人群中，有一位素衣姑娘特别安静，扶着一个老爷子，一直默默站着。
素衣姑娘几次想上前来状告，却没有站出来的勇气。
老爷子鼓励她：“闺女，不怕。”
素衣姑娘深吸一口气，下了很大的决心，两步站到前面来，跪下行礼，“请大人为民女做主。”
“你有何冤屈？”颜振庭问道。“民女与爷爷，千里迢迢从南方到京城来谋生活，在街角摆了个小摊子。民女会绣花，会编花结，所以自己做了一些，摆在摊子上售卖，一天赚不了几个铜板，贺知文来收
保护费，民女交不出，他就……他就调戏民女，还将民女的摊子砸了……”素衣姑娘说着都快哭了。“长此以往，贺知文竟然说我欠了他很多银子，他限我三日内拿出来，再交不出来就要……就要强抢了民女去，做小妾。”素衣姑娘捂着脸，低声抽泣着，瘦削的肩膀在微微
颤抖。老爷子也跪了下来，“大人，我爷孙俩到京城来讨生活，无亲无故的，也没个依靠，来京路上，盘缠都用完了，做点小买卖，连糊口都不够，如何交得起保护费？那恶霸贺
知文无恶不作，我孙女是清清白白的黄花闺女，可不能去做那恶霸的小妾啊！请大人为我爷孙俩做主。”
颜振庭发怒了，“岂有此理，竟然还有这等事，你们为何不早报官？”
素衣姑娘又磕了一头，才说：“请大人明鉴，贺知文家有权有势，而民女什么也没有，民女怕就算报了官，最后吃亏的还是自己。”
颜振庭面容严肃，问：“贺知文，你不但私收保护费，还欲强抢民女为妾，可有此事？”
“谁？谁说本少爷抢民女做小妾？就算是，那也是她有福气，被本少爷看上了。”
贺知文的话引起了不小骚乱，百姓们情绪激昂，同情素衣姑娘的遭遇，纷纷议论着，恨不得上前打他一顿。
“人家一个清白姑娘，被贺知文那人坏了名声。”
“幸好还没有被抓去……贺知文，就是个十足的坏蛋。”
“大人，一定严惩贺知文。”
“对，不能让坏人继续作恶。”颜振庭安抚素衣姑娘：“这位姑娘，贺知文私用巡城兵欺压百姓，为非作歹，严重违反了律法，本官定会治他的罪。你放心，本官保证，贺知文以后绝没有机会，再去欺压
你们。”
“民女谢过大人。”素衣姑娘磕了个头，便扶着爷爷起身，站到一边去了。
颜振庭扬手，叫大家安静：“本官今日一定会给大家一个交代。”
盯着贺知文看了一会儿，颜振庭喊：“来人，将贺知文贴身随从带上来。”
贺知文的两个随从，原本还不敢说出贺知文的恶行，在颜振庭的逼问下，不得不说了。
“大人，少爷确实去了那位姑娘的摊子上，叫小的们三日后上门将那姑娘带回府中。”贺知文的随从战战兢兢地说。
颜振庭问：“贺知文，你可知你都犯了些什么罪，该受什么罚？”
“本少爷收了他们的保护费，就能担保他们平安无事，这有错吗？我会受什么罚啊？”贺知文无所谓地问。“按律当斩。”颜振庭的话如雷霆万钧，重重地落下来。