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第六百三十一章 天子守国门，君王死社稷
自从太祖分封藩王以来，诸藩虽说不得上命不得擅离封地，但三年五载总能到京师朝觐一回，可之后诸藩上京的次数却随着时间逐渐少了下来。自从朱棣定都北京后，进京逗留的藩王也就只有周王——就连这位也不是因为奉旨朝觐，而是因为被人在背后捅了刀子。
汉王失宠已经是天下皆知的事，这位亲王一连几年都没得到朝觐的许可，只能窝在封地里，此次总算是好容易求了太子，把第三子济阳王朱瞻垐送到了京师贺中秋。朱瞻垐进京的前一天就是万世节等人离京出使瓦剌，只是相比那边的冷冷清清，这天至通州码头迎接的队伍却是还算气派。年少的朱瞻垐倒是不像父亲和禁锢西内的兄长，却是颇为腼腆害羞。
因皇帝如今病体未愈，此次来京又是太子朱高炽为之恳请求情，因此礼部便议定朱瞻垐从东安门入宫，先行至乾清宫拜谒，再去东宫拜见，而这浩浩荡荡一行人先从崇文门入的城。多年未有藩王入觐，朱瞻垐又在汉王如今这七个儿子中居长，锦衣卫自然是将整条崇文门大街全都戒严了起来，直到人入宫，这才撤了沿途禁卫。
已故懿庄世子深藏不露，之前的寿光王是个草包，而这位济阳王才十三岁，那种畏畏缩缩的样子根本不像天璜贵胄，还真是龙生九子各不相同！
中午回到家中，想起刚刚见到的那位金枝玉叶，袁方忍不住挑了挑眉，随即思量起了张越使人送来的消息。他自然是一直盯着乐安，只是，由于那里乃是汉王府所在，上上下下的人都被王府护卫犹如筛子一般仔细筛查了一遍，锦衣卫的探子几乎没剩下几个，因此即便手中的奏报早就积攒了一大堆，他也没有轻易采取行动。
横竖皇帝已经对汉王完全失望了，先前一忍再忍，如今就算再报上去，也不过是引来天子的暴怒，没有什么实质性作用。再说，皇帝这一病，对太子疑忌更甚，若他这呈报被人误以为他和太子有什么不清不楚，那却是划不来。而且，与其浪费了，还不如算计好出手的时机，让手中的证据成为压垮汉王的最后一根稻草。再者，若是张越送来的消息核实了，那么寻个机会送信给那个白莲教教主，乐安那边一乱，自然有机可乘！
“阿七！”
胡七近来一直扮作袁府家仆跟着袁方，明白这位锦衣卫指挥使已经在留后路做准备。此时他闻声上前，和在张越身边相比，此时的他赫然是浓密的髭须，瞧着很是雄壮威武：“大人有何吩咐。”
“我有一件事要和你说，就是昨天你带回来的信。”袁方见胡七脸色丝毫不变，知道张越完全没有对他提过上头的内容，于是便叹了一口气，“张越在信上说，我若是不在其位，你们几个即便是能控制锦衣卫的地下暗谍，也未必能长久。如今他受命重组兵部职方司谍探，恰好有这么一个机会。你若是愿意，便不如把这件事经手起来。到时候，他就可以名正言顺地上书皇上，为你们四个求一个出身，总好过眼下这般不明不白。”
尽管昔日便是被袁方当作锦衣卫后备骨干栽培起来的，但自打锦衣卫中不好随意进人，上头又有东厂看着，胡七就绝了那个念头。因此，乍听得袁方的话，他只觉得不可置信，好一会儿想到了另外一回事，他方才按捺住了那股狂喜。
“大人，少爷如此好意，我自然是愿意。可是，若是咱们走了，您……”
“又不是你们四个要一块全部调走，总有个先后，再说，我这里还有人可用，当初叫了你们回来，只是为了让你们熟悉那些事务，手上多掌握一些人。如今既然张越想出了这样的好主意，正好可以安置了你们。再说……这些年你们也辛苦了。”
袁方终究改了后半截的话，他自己也知道锦衣卫这行当很难善始善终，可当初既然入了这一行，他就早已豁出去了。只要太子登基之后看在他这个锦衣卫指挥使还算谨慎的份上，他至少还能做个舒舒服服的田舍翁。
“你回去和你那三个兄弟报个信，手头的事情暂且理一理。对了，待会你把传讯的信鸽放出去，乐安的事情让林沙接手。倘若那位冯大夫真的落在汉王手中，那总得弄清楚他想要干什么。另外，你让人盯紧了济阳王，人不可貌相，这帝王家的小孩子都是心机深沉之辈。”
自立国以来，北边就一直是大明朝廷的心腹大患，因此，但凡从北边来归的部族首领，向来都能得到厚待，昔日朱棣麾下大将火真就是如此。所有归降部族几乎都散落在长城沿线一带，若有其他蒙古部落来犯，他们可以抵挡一二，若抵挡不住时更有卫所援兵，这素来被认为是一大善政。而由于这一条纵深，从这里往草原上，不是蒙人很难立足，所以，兵部职方司在北边的谍探几乎都是蒙古人，而零零碎碎的走私商人畏惧朝廷刑罚，但凡有所得也很少禀报官府。
谍探用蒙古人有好处，却也有坏处，那便是诸多情报往往是自相矛盾，可信度几乎都要靠运气。因此张越既然得了朱棣的首肯，从御马监侍卫亲军中遴选出了一百个身家清白却又机灵敏锐的汉子，简单培训了一番之后，他便打起了锦衣卫的主意。
在他看来，无利不起早，如今蒙古人最在意的便是互市，因此私商出塞虽然风险极大，但却仍有部落愿意提供庇护。通过这条渠道打探情报自然是最为稳妥不过，至于所需经费则完全可以通过挟带的私货赚回来，正可谓一举两得。再加上他记得胡七等人至今都不曾过了明路，便寻思着让这几个秘密战线的高手来经管这个行当。只是，他的奏疏三日前通过通政司递了上去，却是许久没有回音。
这天下午，宫中突然有旨意传来兵部——戒边境各卫所加强戒备；敕蓟州、保定府、真定府、天津三卫等合计选卫所精锐两万人，八月初率至北京，以备扈从。由于征发等事悉数都是职方司统管，因此他虽然惊疑不定，也只能和同样心中不安的诸同僚一块准备征发公文和调兵符信。然而，他才刚刚起草了两份公文，外头就传来了一个皂隶的声音。
“小张大人，宫中御马监的海公公来了，说是皇上宣召您乾清宫觐见。”
这一声嚷嚷顿时在静悄悄的司房中引起了好一阵骚动。虽说都知道上次张越单独值夜的时候遇上了微服私访的皇帝，但这还能归于巧合，可如今这宣召就怎么也不可能是巧合了。包括郎中唐永在内的所有人想到张越这两三年间一直在兵部转悠，等到他收拾好了出去，顿时三三两两交换了眼色。
一身鲜亮江牙海水红袍的海寿瞧见张越过来，便笑吟吟地迎了上去。他虽只是来向张越传旨，却不忘先到大堂走了一遭见了赵羾李庆两位尚书，这会儿厮见之后，听张越说是要去大堂向两位堂官禀告一声，他心中暗叹这位和自己一样精到，自是二话不说点了点头。等到人回来后一同出门上马，他不禁想起了刚刚在乾清宫时，皇帝对朱高炽说的话。
“朕硬生生把他按在五品上头磨砺了三年，就是为了你将来好用！”
虽说最喜欢的是钱，但海寿也明白这年头无权便无钱，倘使他只是一个低等杂役宦官，那么就不可能数次出使朝鲜，更不可能让那位曾经高高在上的国主给他送上那么多财物，更不可能在京师舒舒服服地过日子。因此，从午门入宫这一路上，他自是少不得和张越套套近乎，顺便也把皇帝宣召入宫的用意给透了出去。末了，他又轻声提醒了一句。
“皇上今儿个大为好转，心情很不错，小张大人有什么话可以尽管说。只有一条，你可千万别学夏原吉那般不领颜色。皇上昨儿个使人给他送了两套冬衣，结果回来的人不知道禀报了什么，皇上那脸足足阴了一个晚上！”
得了这样的告诫，张越自是心中凛然。乾清宫他来过多次，只是每次经历都大有不同，因此一路进去，他便很是留心了一下周遭那些内侍，发现不少都是陌生面孔。在东暖阁前头的大红金线绣五彩云升龙锦帘前头，引领的海寿停下步子亲自打起了帘子，右手一抬做了个手势。见此情景，张越便弯下腰跨过了门槛，旋即就闻到了一股扑面而来的龙涎香。
东暖阁的外间并不见皇帝的踪影，只有两个太监垂手侍立。见着张越进来，他们竟是完全不吭声。就在此时，里边传来了一个低沉的声音：“张越，到里边来！”
尽管东暖阁里外共有三间屋，但张越以前也只来过轩敞的外间，此时听出里头分明是朱棣的叫声，他连忙收拾了心神。隔开内外的是一层厚实的沉香色夹帘，他才一进门，就看到正对着门口的一具软榻上，朱棣正盖着花毯斜倚在那里，那双眼睛一如往日一般犀利无匹。
“你的这个条陈朕瞧过了，无利不起早，就连这种事你也要牵涉到一个利字，朕该说你什么好？”朱棣没好气地把手中那份折子丢在了软榻旁边的梅花几上，见张越只是讪讪一笑，他便知道这小子准是没把这话往心里去，不禁支撑着坐直了身子，“朕当初既然许过你此事，这事情就由你操办。你说过能自给自足，朕索性就不出一分一厘，看你这巧妇如何为无米之炊！”
张越要的就是这么个名义，此时顿时大喜，连忙躬身说道：“臣一定尽心竭力。”
“草原上虽然产马产牛羊，但没有茶叶没有盐巴，铁器也少，他们一直就指望互市，如今你用这个法子派人过去，确实能够奏效。但是有一点，你不是商人，你可明白？”
“臣明白，这只是为了取情报，并非完全为了牟利。而且，为防原本那些走私商人泄漏军情走漏消息，更须严打私市，如此才能有保障。”见朱棣点头，张越便将不好写在奏疏中的内容仔仔细细一一道来，末了又说道，“除此之外，臣觉得还应该在蒙元降人中遴选一批人重新遣回去，毕竟这样也能混淆视听，但偶尔也能弄到要紧消息。毕竟，商队打探情报得一步步来。再者，为求迅速，传递消息除快马之外，还可选用信鸽……”
“这些事情你看着办就好，朕即日就让内阁拟旨，实授你职方司郎中，正了名义。不过……”
顿了一顿，朱棣便伸出拇指中指按了按两眼旁边的太阳穴，随即头也不抬地说：“如今秋高马肥，既然有消息说阿鲁台要犯边，不可不防，朕决意率军巡边，西至万全，东至大宁。此次不征发太多兵马，只选京营万人，再加上北直隶诸州县的两万人，合计三万人。若是真遇上了，正好给他们一个迎头痛击。等到了大宁，这四万军马还可用来重建大宁城墙。朕知道你有几个得力部属，一块带上，你随朕巡边。”
尽管刚刚在职方司刚得到消息的时候，张越就已经心有猜测，但此时听到这巡边两个字，他仍旧是大吃一惊。朱棣这大病未愈的模样，为什么偏偏还要起意离京？就算是真的担心鞑靼或是瓦剌犯边，也大可采纳杨荣金幼孜的主意增兵诸边预作防范，哪用得着亲自去？
“朕既然迁都北京，就是要镇住蒙元，让他们动弹不得，哪怕此次不是北征只是巡边，也足以震慑那些心怀叵测的宵小！”朱棣此时忽地五指一合，紧紧攥成了拳头，“朕要让那些蛮夷知道，哪怕朕老了，也仍然是他们碰不得的猛虎，他们永远不能小觑了朕！”
眼看朱棣双目圆睁，露出了一种说不出的决心和狂热，张越顿时闭上了嘴。在那些遵循圣贤之道的士大夫看来，自然是天子垂衣裳而治天下，可是这治理天下哪里有这么容易，更何况朱棣原本就是一个太有主见的天子，认准了的事情就决不会改变。
天子守国门，君王死社稷。这话可不仅仅是口中说说而已。